('“前面的人是谁哇？”妇人的身后有人问道，这声音听来苍老浑浊，应该是个老头。等他们小心谨慎地走近了，炎才看清是二十多个西凉人，他们有男有女，裹着满身的灰尘，像是刚从垃圾堆里爬出来一样，且至少一半的人都受了伤，不是胳膊绑着破布条就是腿瘸了，有个年轻的汉子伤得比较重，由两个中年人架着走，他的脸面上扎着手绢，血还在往外渗。另一半人或多或少都有些擦伤，但看起来问题不大。“——君上？！”那些人的眼里都没有炎，因为他们看到了霜牙，继而看到了霜牙身后的乌斯曼。“君上救命啊！——君上！”干瘦得像枯树的老头儿冲在第一个，其余人跟着他纷纷把炎挤开到后边，然后他们噗通跪倒在乌斯曼跟前，以额头触地行礼。连那脸部受伤的年轻人也是一样，都是激动不已地磕头跪拜。也有人扯着嗓子嚎哭着，想抱住乌斯曼的小腿，但霜牙一个瞪眼，他就不敢了。“免礼，都先起来吧。”乌斯曼微微颔首，很有帝王风范，“起来慢慢说。”“谢君上。”一个中年汉子一边抹泪，一边起身说道，“君上，我们在这转了大半个时辰，想找一条生路，可这里不是死胡同就是坍塌的空屋子，什么出口都没有，我们不会就活埋在这儿了吧？”“都说斗兽营的地底下有一座吃人的古城，没想是真的，这该怎么办呀！”另一个汉子面色苍白地哽咽着，“我不想死！我家里还有老婆、孩子呢！”“你们别瞎说了。”那名妇人反倒镇定些，“不就是座古城，西凉哪儿没有？而且我们怎么能只顾着自己的命呢，应该是我们保护君上才是。”仿佛是醍醐灌顶，这些人又忙不迭地下跪磕头：“对！君上，这里没有武卫营在，就让我们来保护您。”“我既是西凉国君，自然是要保你们平安无事，放心吧，我们一定能活着出去的。”乌斯曼不紧不慢地说。神态沉稳、眼神坚毅，很能安抚人心。这也确实镇住了场面，让这些失魂落魄的人都放松不少，还有人破涕为笑。炎看着乌斯曼这副“深仁厚泽”的模样，一直腹诽：“明明就是罪魁祸首，还当那救世的主子。”乌斯曼从这些人中间走过，脚步不快不慢，面带着微笑，双眼轻轻扫视过他们每一个人的脸庞，尔后站定到炎的身旁，问他们道：“你们是从哪里掉下来的，又去过哪些地方？”“我猜……大约是东边吧。”妇人道，“但地下没个确切方向，我和这老头是一并掉下来的，后边那些人是走着走着遇到一起的。这小伙子最可怜了，踩到陷阱，被飞下来的石头砸中脸面，鼻骨都断了。”妇人说完，所有人都同情不已地望向那伤得最重的年轻人。他大概还不到二十岁。年轻人大约是不方便开口吧，只是点点头，挺感激大家相救的样子。还有一个三十岁上下的男人手里抓着一只简陋的火把，不知道是不是火把有些年头了，燃烧起来黑烟浓得很，所以味道呛人。拿火把的男人一直站得比较远，但炎还是被焦臭味的烟呛得轻轻咳了一声。乌斯曼立刻回头，关切地问：“炎炎，你没事吧？”“没有。”炎扭过头，态度冷淡地道。“君上，这位异乡人到底是什么人呀？”那满脸褶子、牙齿歪斜的干瘦老头儿，大约是仗着年纪足够大吧，斗胆问道，“怎么对您如此傲慢，真是该死！”“他吗？”乌斯曼微笑地看着炎，说道，“他是大燕皇帝最疼爱的弟弟，永和亲王淳于炎。”“大燕皇帝的啥人？”老头儿耳背，听不大清。但其他人听得明明白白，吃惊得眼珠子瞪得老大。因为他们脸上都是泥灰，这眼珠子一瞪大就特别显眼，跟牛眼似的紧紧盯着炎，把炎看得浑身不自在。“他……他竟然是大燕国的王爷。”妇人的魂儿都惊飞了，虚掩着嘴喟叹道，“怎么就……到斗兽营里去了？”“亲王是想要体验一下西凉悠久的斗兽术，你们也看到他的武功有多了得了。”乌斯曼露出笑颜，夸起炎来都不带歇气的，“且亲王可不只是武艺高强，他精通马术骑射、琴棋书画，博古通今、出类拔萃，是既上得了战场也当得了宰相，在大燕民间也是备受爱戴……”炎的食指动了动，努力克制想要点乌斯曼哑穴的冲动，虽然说皇兄也经常在景霆瑞还有其他臣子面前夸赞他说：“朕这个弟弟真是聪慧至极，无所不能。”他从没觉得不妥，相反还很开心。可是这些差不多的话从乌斯曼的嘴里说出来，怎么就那么别扭，弄得他脸上都发烫了。尤其那些人还把他从头到脚反反复复地瞅着，就像什么珍奇动物。“哇！”老头儿听得有一句，没一句的，他扯着没几颗门牙的瘪嘴道，“殿下可真厉害啊，是我们有眼无珠了！”“可不是么。”乌斯曼笑着点点头，像邀功似的瞄向炎，却换回炎的狠狠一记眼刀。“那……”妇人突然羞怯起来，“敢问亲王殿下，您是代表大燕来造访西凉的吗？”“差不多吧。”炎道。“他是来嫁给本……”乌斯曼还没来得把“本王”说完，炎忽然从他跟前走过，那一脚稳稳地踩在他的脚背上，疼得乌斯曼赶紧闭嘴。“你们刚才过来时，可曾遇见过什么？”炎把话题转回正道，询问那位妇人。“很多七拐八拐的道儿，乌漆墨黑的，都是死胡同，还有不少是陷阱，还……还闹鬼！”妇人还未回答，其他人便抢先答道。“对，在没遇到大伙前，我是一个人走的，明明没有人，却听到咯咯的笑声，像是一个小孩子。”那汉子挺壮实的，却浑身一个哆嗦道，“别提多吓人了。”妇人则是一脸愁容：“其实，我们原本还有一人。刚走过来时，那人突然脚下一滑就掉下去了，那坑可深了，拿火光都照不见底，怕是……活不了了。”炎吃惊地看着妇人，难怪乎，他们刚才看到乌斯曼要如此激动了，就跟扒着救命稻草一样，可是乌斯曼也困在地下古城里，与他们的处境并无两样。“就因为那古怪的笑声，那人才没瞧清楚脚底下了……”妇人说着，掩面啜泣。“哎，我年少时去河滩边放羊，不知怎么的就跌进一个土坑里。”老头儿忽然道，“坑底还有一个盗洞，就是那些盗墓贼挖出来的。我好奇想要钻进去看看，被我爷爷抓出来好一顿打。爷爷说，那些盗墓贼是有命进去，没命出来的，因为那地下住的都是冤死鬼。”老头儿摇着头道，“那会儿我还不信，非守在洞口等，那些盗墓贼的包都还在呢，可是……当真是有命进，没命出……再也没见过人了。” ', ' ')
