('曹颙牵了牵嘴角，怨不得人都说山东多匪患，他们也太嚣张了些。既然出了山，就不晓得收敛些，“隔墙有耳”这句话应该是听过的啊。姓刘的这个，按照郑虎他们之前的描述，应该就是龟蒙寨的那个秀才二当家。他口中的三弟，应该就是那位“张三爷”，只是不知为何那个大当家“秦胡子”没有亲自露面。难道是要留后路，省得被齐锅端了？曹颙掏出怀表，瞧了瞧时辰，到了约定的时间，便让郑虎去隔壁请人。在他心中，是当这次会面为谈判待的，他这边只是为了少些杀戮罢了，并没有什么底线与期待的。一切，要明白对方的底线，再做打算。谈判吗，自然是要“主场”方好些，使得对方心里有压力，不敢肆意抬价。刘国泰见张老三还腻腻歪歪的，甚是瞧不起。不过想着自己给他戴了顶油汪汪的绿帽子，心下也舒坦不少。又想起关氏那身皮肉，却是滑腻无比，丝毫不比秀秀逊色，便觉得有些口干。他端起茶盏，饮了一口，瞧着张老三越发不顺眼。这时，就听到门外有人道：“刘二爷，张三爷，我家爷请两位过去说话。”刘国泰收下心神，还不及想对方是怎么晓得来得是他们兄弟两个。到底是有些不放心，对张老三说道：“大哥既然将事情交代给我，自然是我来应对此事，为了寨子几百号人的性命，老三要记得慎言方好。”张老三嘟囔道：“‘慎言’个鸟，二哥竟弄这些文绉绉的，直接叫兄弟闭嘴就是。”刘国泰哭笑不得，却也拿他没主意，对跟着来的几人简单交代了，而后亲自开了门，笑道：“敢问这位是曲爷的人，曲爷他老人家……”郑虎回道：“我家爷就在隔壁恭候二位，二位请随我来。”刘国泰想着方来进来时，明明特意叫人看了左右屋子，便不见人的，如今怎么又跑出人来？他的脸色有些僵，讪笑着随郑虎过去。不过是几步路到了，郑虎与刘国泰都止步，张老三不耐烦，想要推门，被郑虎伸手给拦住。虽然张老三粗壮威武，但郑虎亦是魁梧高大。这两人，一个是山匪头子，刀刃上做生意的主儿；一个打少年起在曹家，亦是担当太湖珠场那边的守护之职，也没少出手教训那些窥视的地痞流氓，后来在广州手脚练得越发不错。两人对峙，竟有些不相上下之意，直待刘国泰低声呵斥，张老三方收了手。郑虎瞧了他一眼，抱着拳对着关着的屋门道：“爷，客人请到。”就听屋子里有人道：“嗯，请二位进来吧！”听了屋里人发话，郑虎才推了门，做了个请的手势，让刘国泰与张老三两个进去。曹颙身穿华服，笑吟吟的坐着，这是庄先生的主意，既然对方巴巴的寻上道台府，说不定攀的就是他的富贵身份。他若是弄得太素雅，说不定山匪便觉得投诚没奔头。不过是为了爱财罢了，若是当官还贫困的话，那怕是他们宁愿做个自在山匪了。果不其然，刘国泰与张老三两个进了屋子，眼睛便直了。曹颙一身华丽的、说不清什么料子长袍马褂不说，帽子上，手上，都是鸽子蛋大小的宝石装衬，身上纽扣亦是宝石的。坐在那里，笑吟吟的，就像个财神一般。边上坐着的老者，身后站着的独眼护卫。身上所穿亦不是凡品。纵然是在妓院里见多了地主老财、富商巨贾，张老三还是瞧出眼前这人与那些人的不同。那味道，说不出，就像是小神见大神一般，眼前这个明显是更有银钱的大神。刘国泰虽然也早听说这位道台老爷是江南曹家嫡子，年轻位尊，却没想到会是这个年轻法。待醒过神来，他方晓得有些失礼，抱拳道：“小人刘国泰，见过曹大人！”旁边的张老三听了，也跟着道：“俺是张老三，你就是那个鸟……什么道台？”说到这里，略带狐疑的打量曹颙，皱着眉道：“不会是蒙人吧？这点小岁数？俺可晓得，道台可是个不小的官。”这话说出来，连带着刘国泰都生出几丝狐疑来。不过随后又晓得应该没错，若不是做官的，不会有这般气度。打自己与老三见门，对方只是微微的扫了一眼，便像是有些了悟的模样，看来也是心思通透之人。曹颙听了张老三的质疑，但笑不语，只是带着问询之意，瞧了眼刘国泰。意思像是说，这个毛毛躁躁的家伙是谁？为何要带这样的莽汉来此？刘国泰心里分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼识人，晓得他才是说话的人，老三只是草包罢了。因此，他板着脸，低声对张老三道：“不可无礼，还不快见过曹大人！”张老三正想要试试眼前这人，看看他怎么应对，没想到刘国泰会拆自己的台，心下甚是火大，因不好在外人面前翻脸，只好强忍了，抱了抱拳，算是见过。曹颙只是笑了笑，便没有起身，大剌剌的受了。刘国泰与张老三给曹颙见完礼后，方发现桌子边只有两把椅子。曹颙坐了一把，那个老者坐了一把，再没有其他的。刘国泰有些失望，看来这曹大人颇有纨绔之风，不晓得“礼贤下士”；张老三则是恼火，晓得对方是没拿自己兄弟两个当回事，想要发作，但见对方气定神闲，心里也直犯嘀咕，毕竟他们只带了六个人来，若是给对方理由，说不定他们今儿就要折在这里。换做其他人，曹颙或许会摆下“礼贤下士”那套，但是既然对方来的是这位“刘二当家”，那他心里是真瞧不起的。正月让魏黑往日照王家庄送信，也有跟王鲁生寻原由之意，“知己知彼”嘛，毕竟要对那边了解得通透些方好。除了山匪那边的情形，还问了王鲁生为中人的缘故。虽说王鲁生有所顾忌，但是到底不如魏黑机敏，到底给问出缘故来。听说在曹颙到沂州前，王鲁生便使了银钱打点这些山匪，只为了其任内三年地方太平、官运亨通。曹颙心下甚是感动，虽说这些话只是王鲁生所说，并没有什么可证实的，但是他心里却不曾有半分怀疑。因此，对这些打着“义气”旗号，却出尔反尔，对王家施威逼行径的山匪实生不出好感。不过，他不是义气之人，虽是没好感，也不会任意行事，这般应对只是为了给对方一个下马威，使得对方不敢太张狂。见他们见了礼，曹颙端了茶盏，喝了一口，说道：“听说你们求见本官，因何缘故啊？”说着，望向刘国泰与张老三，目光中露出几分犀利。或许是在官场待久的缘故，曹颙颇有官威，这一眼望过去，刘国泰心里“咯噔”一下，思量着先前所想的几个条件是不是过了，若是这般说出来，会不会触犯这位大人。张老三见对方架子这般大，一点不像济南府那边的那么热络，心里反而有些坦实。是啊，只有骗子才会对他们这些平民百姓笑着殷勤，真正的官老爷管你是生是死，都是这样眼睛长在头顶上的。 ', ' ')
