('塞什图随扈去热河，并不在京中，曹颐亲自到前院来见弟弟。曹颂见姐姐面色比半年前好，看着也不像过去那般消瘦，松了口气。曹颐这几日也犹豫着，不晓得该如何面对兆佳氏。不过，曹颂自幼待她亲厚，她对这个弟弟感情也很是深厚。曹颂手里拿个了巴掌大的梨木小盒子送上，献宝似的说：“三姐姐，您瞧瞧这是什么？”曹颐笑着接过，打开来，里面晶莹剔透，都是拇指盖大小的雨花石。“原还想给三姐姐带几只桂花鸭，又怕道远东西坏了。这却是上等的石头，找人看过了，是玛瑙与玉髓，可以磨珠子，也可以随手把玩。”曹颂笑着说道：“姐姐小时候喜欢这个来着，弟弟便带了些进京，往后还不晓得什么时候才能回南边去。”曹颐听出他话中的留恋之意，问道：“怎么才进京，便想南边了？去年见你，你不还说想着京里这头么？”曹颂抓了抓头，憨笑着说道：“可不是么，就是这样呢。原来在南边，想哥哥同姐姐们；如今到了京里，倒是有些惦记大伯、伯娘与小五他们。”曹颐原还不晓得曹頫留在南边，现下听曹颂说起，才晓得此事。她微微皱眉，对曹颂问道：“将小五留在大伯家，是谁的主意？”曹颂有些不解，茫然道：“还能是谁的主意，自然是他自己个儿的！”曹颐心下算了算，曹頫十三，自幼早慧外露，自己拿主意也说得过去。只是长房有子，他这般依恋亲长，虽说算是孝心可嘉，但是时日久了，保不住生出其他心思。曹颂见她不语，道：“三姐姐想什么呢，可是担心大伯他们？依照我的意思，也是不愿意小五留的。他那点儿年纪，哪里是能照顾人的！应是我或者老三留着才对，只是先前一时没想到，疏忽了。”曹颐晓得他心实，不会想其他的，便也不同他说这个，又问了几句别的。今年闰五月，再过十来日是曹荃的周年，有些物什也许现下就准备得了。曹颐原要留兄弟在这边吃饭，曹颂见到姐姐，却是心满意足，想着同表兄弟们还有约，便别了姐姐出门去。曹颐拿着那盒雨花石回房，从炕柜里取出个匣子来，里面放着个软封。曹颐拿起那软封，愣了许久，将那软封同这盒雨花石放在一处。她叹了口气，唤春芽进来，将已经准备好的礼物单子添减几样；同时使人往曹府那边送信，明日她回娘家。兆佳氏从娘家哥哥家回来，听张嬷嬷回说，给曹硕、曹项兄弟两个的丫鬟已经选好了，便亲自过目。都是十三到十五的女孩，模样都过得去。兆佳氏坐在炕上，从头到尾扫了几眼，想起一件事来，对张嬷嬷道：“老二屋里那两个呢？找人把她们家来，老三、老四身边早先的也叫来。”张嬷嬷唤了个小丫头，往槐院传玉蜻同玉蛛过来。曹硕的松院、曹项的柏院也使人去了。玉蜻同玉蛛两个都有些战战兢兢，因先前见张嬷嬷的态度，晓得二太太是防着儿子身边有屋里人的。她们两个不管因什么缘故，都算是犯了二太太的忌讳，心里便有些没底。看着屋子里一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛两个虽纳罕，但是仍乖乖的跪下磕头道：“奴婢玉蜻（玉蛛）见过太太，给太太请安！”兆佳氏瞅也没瞅玉蜻、玉蛛一眼，对地上那些丫鬟道：“这两个是谁，你们可识得？”那些丫鬟们抬头看了，却是有识得的，有不认识的。府里挑上来的家生子认识，晓得是二爷的屋里人；那边带来的几个，却是不认识，只是觉得这两人容貌也算是不错的，难道是要给自己主子添的人？“她们是你们二爷的屋里人，往后你们也少不得称声姨娘！”兆佳氏面上带着笑，看了地上众人一眼。玉蜻同玉蛛还当兆佳氏要教训她们，没想到却是当众认可了两人的身份，两人皆是又羞又喜，低着头说不出话来。其他人再望向玉蜻同玉蛛两个时，眼中就满是艳羡。兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一丝冷笑：“想要讨好爷们欢心也罢，想要学着别人穿金戴银也好，我都容着你们。只是规矩是规矩，礼数是礼数。爷们正在守孝，谁要是想指望着‘母凭子贵’，想要靠着肚子来兴风作浪，那我可是不依！”说着，叫人端药上来。玉蜻同玉蛛两个再笨，也晓得这话是冲着她们两个来的，小脸唬得发白，身上战栗着。兆佳氏叫人将药放在玉蜻、玉蛛两个跟前。轻声说道：“这是我给你们的见面礼，喝了这碗药，我便认下你们是二爷的屋里人！”玉蜻同玉蛛两个，虽不晓得这是什么药，但是看到兆佳氏眼中的寒意，谁还敢说个“不”字？自是哆哆嗦嗦的应道：“奴婢谢太太赏！”而后端起药碗，咬牙饮尽。直到看着两人放下空碗，兆佳氏脸色才好看些，笑着点点头道：“你们两个是老实孩子，懂事就好！”说完。又对地上那些丫鬟道：“心里惦记着爷们，想要爬上爷们床的，可要看好了，谁要是贪那个姨娘的位置，这边就送一碗红花汤做表礼。要是你们自认为貌美无双，能够栓着爷们的心，就不妨试试看……”兆佳氏话未说完，就听“扑通”一声，玉蛛已经重重的昏倒在地上。玉蜻见兆佳氏皱着眉，态度不善，怕她怪罪，磕头道：“太太，玉蛛她身子有些虚，并不是故意如何，求太太饶过她这一遭。”兆佳氏冷哼一声，道：“我倒不晓得，敢情她还是个病美人不成？到底是她侍候二爷，还是要二爷侍候她？”说完，很是不耐烦的看了眼倒地的玉蛛道：“赶紧拖了她下去，往后安分守己的在院子里，别想着捉妖！”玉蜻应着，起身搀了玉蛛下去。那排丫鬟都已经是听傻了，就算年纪小些的，听过家长里短的，也晓得红花是何物。太太赐的哪里是礼物，这是断了子嗣的绝育药。她们这些人，为奴为婢，就算是做了通房，若是没有子嗣，又能得几日欢好？兆佳氏看着众人道：“若是你们肯安分的，侍候爷们又尽心，等往后奶奶进门，少不得抬举抬举你们；若是顽皮不省事的，却要掂量掂量自己个儿的分量。”众人皆跪下磕头，口道：“奴婢不敢！”兆佳氏看着地上那两只空碗，突然生出几分无趣来，意兴阑珊的摆摆手：“既然晓得了，你们便下去吧！”芍院外，初瑜同紫晶正往这边走，就看到玉蜻满脸是泪的搀着双目紧闭的玉蛛出来，都是唬了一跳。“这是什么了？”紫晶低声问道。玉蜻回头看了眼芍院，满脸满眼的畏惧，却是说不出话来。初瑜见她一个人搀扶玉蛛吃力，便叫喜云、喜彩两个搭把手，一起送她们两个往槐院去了。还没到院门口，玉蛛便幽幽醒来。她先是迷茫的看了初瑜、紫晶等人一眼，随后便推开扶着自己的玉蜻与喜云两个，蹲下身子，扣着嗓子眼，使劲的呕着…… ', ' ')
