('京里的气氛越来越诡异，连曹颙也不禁疑惑起来。历史，到底是什么样的？他同曹寅父子两个本应消除在历史长河中的两个人还活着，难道那个按说还有七年寿命的帝王就要归天？不过，冷眼旁观了几天，曹颙就放下心来。就算康熙真病着，应该也是有惊无险，只是不晓得他是无暇顾及京里的暗流，还是刻意如此，想要看看臣子们的反映。三月初三，圣旨下，以“管兵不严”、“人才不及”为名革了两个副都统。同日，还有两个宗室因“举止不堪”除了宗人府的属职。这下子，却是使得大家越发惊心动魄。已经有人暗暗揣测，是不是明年就要改元。诸位年长阿哥中，到底哪一个奇货可居？这如同是赌博一般，要是压对了，那可就是锦绣前程？就连略带些书生气的孙珏，也是不能免俗，还专程往曹府来了一遭。他已经离开礼部，如今在任吏部稽勋司郎中，掌管官员名籍、丧养、勋级之事。同四年前刚进京时的清高倔强相比，孙珏的为人处事圆滑许多，再也没有当年那份孤介。他来给曹寅请安，话里话外，不外乎是想探听些内幕。同时，他也想探探曹家的底，看看他们到底要支持哪位阿哥。虽说心里嫉恨曹家，但是孙珏也不得不承认，曹家同皇家的关系是孙李两家无法相比的。连曹颙都放心下来，更不要说是曹寅这个老狐狸，自然早已经是气定神闲。瞧出孙珏的浮躁，再想起儿子的疑虑到从容，曹寅心里隐隐的生出几分得意。每逢遇到别人在他面前夸奖曹颙时，他嘴上都说是“犬子资质平平，不堪大用”，本心还是为有这个的儿子骄傲。想到惨死京城的李鼎，曹寅待孙珏态度温和许多。虽说这个表侄有些肤浅浮夸，但毕竟是孙家嫡长，曹寅也不愿看着他在京里走弯路。想到这个，曹寅对孙珏那些试探的话停而不答，端起茶盏，掀起茶盖，喝了一口，道：“再有十来天，便是万寿节，虽说比照往年的例，都有章程，但也要忙活一阵子。两相对比，贤侄现下的差事倒是轻省。听说吏部的‘冰敬’、‘炭敬’甚多，虽说要与光同尘，却也不可迷失本心，想太多了没用，掌管好份内差事，才会使人挑不出错来。你升任郎中刚旬月，想要再升一级，还要看贤侄这三年的考绩。”听着前面，孙珏还有些着急，腹诽曹寅不厚道，有岔开话题之嫌。到了最后，见曹寅神情越来越郑重，孙珏才听出其话中之意。万寿节既是能如期举行，那万岁爷那边就算真染疾，想来也是无关痛痒。再说他自己个儿，年后才由礼部调到吏部，由正六品主事连升两级为正五品郎中。他不过是举人出身，出仕四年的功夫，已经到了这个位置。就算现在想要投机，想要往上升也要熬年头资历。想通这些，孙珏来前的志得意满顿时烟消云散，意兴阑珊的同曹寅说了几句闲话，便告辞了。出了曹府大门，孙珏上马，回头盯着高高挂起的匾额，脸上神情莫测……内宅的女眷，却是丝毫不会为朝野变幻影响。经过数日的调养，李氏已经痊愈，去看过兆佳氏两遭，却只是哭笑不得。兆佳氏脸上的伤渐渐好了，只有鼻梁，是彻底的塌下去。她的记性是越老越不好，半夜吃烟的时候，吃着吃着睡了。烟锅里的燃着的烟草倾倒在褥子，差点走水。原本一个丫头值夜，如今却得两个。就怕有一时看不到的地方，就要出些闪失。太医嘱咐，兆佳氏的饮食要清淡少油，才好慢慢去了浮火。因此，静惠就不敢让厨房再给她做荤菜，多以素菜为主。因为兆佳氏平素都是无肉不欢的，静惠还专门请了个烧素斋的师傅，将素菜烧成荤香来。兆佳氏吃了两天，又惦记起鸭子来。静惠便让厨房将鸭子去了外边的肥皮，用鸭胸肉烧了菜给兆佳氏送去。兆佳氏见了，差点没有掀了桌子，将静惠好一番数落，而后打发人到厨房叫菜。静惠虽说没有法子，只能听了，但是下顿饭的时候仍是叫厨房那边少油少肉。兆佳氏有的时候记得上顿吃什么，有的时候不记得，不管如何，这嘴上都没有停的时候。李氏同初瑜两个过来的时候，兆佳氏都不避讳，直接当着静惠的面，指桑骂槐的，没一句好话。李氏与初瑜怕静惠难堪，只有为静惠说好话的。兆佳氏却越发恼。认为长媳是奸诈之人，背着自己对长房耍乖卖好。这一比较，她就越发觉得另外一个媳妇乖巧。她转过头。皱眉问静惠道：“你也别干杵着，还不去瞧瞧你弟妹，她身子不好，得多留心呢。”说着，还是有些不放心，就要下炕亲自去探望。却是脑袋发沉，扶着炕沿，她直觉得眼前发昏。李氏忙将她劝住，到底是看着静惠去了，她才算是放下心。奉命去照看如慧的静惠，心里却感概万分。兆佳氏病后，静惠同如慧两个轮流照看。不晓得是怕的缘故，还是劳累的缘故，如慧迅速的消瘦下去。静惠劝她歇着，她也不听，终是酿成恶果，小产了。晓得的那一刻，静惠连眼泪都没有掉，只是怔怔的，跟丢了魂魄似的。曹硕见先前那般跋扈的妻子，如今神容枯瘦，失了鲜活，自是无比自责内疚。静惠同曹硕商议，原是要使人打发人给侍郎府去信，被如慧开口拦下。结果，她小产之事，除了瞒了兆佳氏外，还瞒了侍郎府那边。曹颂随扈回来，见了母亲模样，晓得是因如慧之故，火冒三丈。他虽是鲁莽性子，但是重孝道，怎会容如慧忤逆？他原想要斥责如慧，行行家法，要不然就请舅舅舅母好生管教管教。一直不吭声的曹硕却是不同意兄长如此，开口道：“哥，要打要罚，都由弟弟承受吧。事情究根溯缘，还是弟弟的不是。要不是我食言而肥，如慧也不会愤怒失礼。她早就晓得错了，现下又……当罚的是我才对。”曹硕这些日子也不好过，面上难掩痛苦之色。曹颂想起自己少时的荒唐，又哪里有颜面责怪弟弟，想要责罚如慧之事还是不了了之。分家还不到两月，二房就发生这么变故，使得曹颂、曹硕等人都迅速成长起来。只是，这成长中，伴着伤痛与咸涩，让人失去少年的天真与活泼，多了几分稳重与缄默。静惠想到这些，叹了口气，走进了如慧的西跨院。如慧披散着头发，半倚在炕边的柜子上。脸色刷白，原本就挺大的眼睛因消瘦的缘故显得更大了。静惠进屋时，陶嬷嬷坐在炕边，手里端了碗粥，正劝如慧多吃两口。如慧只是摇头，不肯再吃一口。 ', ' ')
