('静惠的陪嫁银子，都是出嫁前父族、母族长辈给赠的银子，算下来也有千来两。兆佳氏问过静惠的铺子后，静惠怕婆母动自己嫁妆银子的主意，到时候不好开口拒绝，就使人在自己陪嫁庄子附近又买了几顷地。不是她小气，舍不得这几个银钱。实是她放心不下祖母那边，想着要用这笔银子给祖母养老送终，料理后事。她原是给祖母送过一次银子的，却祖母训斥了一番，银子也只有带回来。虽说世人皆说，“嫁出去的女儿，泼出去的水”，但是对于祖母十多年的抚育之情，静惠却是牢牢的记得心上。她已经同丈夫提过，曹颂也是答应了的。现下老太太每月开销，有公府那边送的月例，也有静惠夫妻两个私下补贴的，日子过得也还算可心。却是大事还没有预备，早年预备的寿材，在抄家时也收没入官。老人家毕竟是八十多岁，保不齐什么时候就了不适，也得提前预备。这办白喜事，却是比办红喜事的开销还大。老人家金贵了大半辈子，老了老了虽说吃了些苦，但是静惠也不想祖母的后事太过寒酸。事情既闹到家中，曹硕心中真还盼着嫂子能伸以援手，拉扯自己一把，没想到却是如此。他怔怔的，已是说不出话，心底一片茫然。静惠没见过，曹项却是见过哥哥发病的。见他情形不对，曹项怕他想不开，再发了病，忙上前驾了哥哥的胳膊，将他拖起来，道：“三哥别担心，许是不告诉太太，也能想出折子来。嫂子这边有些，姨娘那边这些年也攒下一些私房，我手上也有些，是这两年大哥、二哥、三姐姐给的零花儿。我想着，小五最受大伯与伯娘宠爱，别的不说，每年的压岁元宝，他都是自己个儿留下把玩。这七七八八的凑凑，总该差不多吧。”曹硕如同抓了稻草绳，眼中露出几分希翼来，拉着曹项的胳膊道：“真的么，真能凑么？”曹项顾不得胳膊生疼，拍了拍胸部，道：“弟弟说的，三哥还信不着？咱们是手足兄弟，这个时候不出来帮忙，什么时候出来？”说到这里，他却是转了郑重：“只是三哥，这‘赌’是万万沾不得的，传出去，大伯那边怕是就要传你去祠堂行家法了。听弟弟一句劝，别再如此了。添香姐姐那边离生产还有半年，不管如何安置，总有些日子筹划。”曹硕已经是哽咽出声，使劲的点了点头。静惠还想要开口，却被曹项用眼神阻住，便将嘴边的话咽下。曹项这才开口道：“嫂子，天不早了，我先同三哥回去。门房那边的下人，就劳烦嫂子使人说一声，省的有多嘴的将事情传到内宅来。”静惠点点头：“嗯，已经吩咐过了，四弟放心。你三哥回来的晚，怕是还没有用下晌饭，一会儿我使人厨房那边收拾些吃食送过去，你陪着用些。”曹项应了，同曹硕两个出门离去。静惠将两个小叔子送到门口。心里却是为曹项那一句话发愁。这八百两银子不是小数，就算她手上的闲散银子同曹硕与小五、宝蝶姨娘的都凑凑，又能有多少？她坐到堂上，看着屋子里的摆设发呆，莫非她也得学学三小叔，当几样东西来凑银子？这倒是不用换屋子里的摆设，头面首饰拿不出压一套，当几百两银子还是能的。她也算是无可奈何，就婆婆如今的身子骨，又是那样的性子，晓得这样的事，还不知会如何。就算没有被气死，怕也要大发雷霆，还不晓得折腾成啥样。偏生三小叔的性子，又是给心里爱藏事的。她虽是二房的长嫂，但是进门还不到一年，有些重话也不是她能说的。实没法子，只有她这边想辄来将事情了结，剩下的等丈夫回来再做商议……二房的愁云弥漫，曹颙丝毫不得知。正如同父亲、姐夫商议的那样，半真半假的瞒了李氏与初瑜，只说是出差去归化处理马政。李氏与初瑜虽是妇道人家，但是对西北有动静的事也听到过风声，况且曹颙的本职就是车驾司，婆媳两人倒是不疑有他。只是在她们眼中，千里之外的归化也不算是近了。李氏这边絮絮叨叨的，不免又交代了不少；初瑜没有说话，但是心里也盘算着该给丈夫预备什么行李。曹颙看了看纱窗，对李氏道：“母亲，这天越来越热了，要是身子受不住的话，过些日子等园子那边拾掇妥当了，就过去那边避暑也好。”李氏的额头微微的渗出汗来，她用帕子擦了，笑道：“颙儿说的这个，你媳妇也想到了，这两天我们娘两个还说起呢。这京里的夏天早晚虽凉快些，但是白日里实令人难熬，还不若南边时雨水足，暑气反而能减些。”曹颙扫了眼李氏的肚子。道：“过去是过去，但是母亲也得算着日子，城外毕竟不如城里请太医方便。等到了七月底、八月初的时候，却还是要在城里住着才妥当。”李氏笑着说道：“晓得了，晓得了，这话你媳妇也是先说了。可见你们是两口子了，这心思都用在一处，叫我这个当娘的都要吃醋了！”曹寅坐在一边，看着妻子同儿子唠叨，面上露出淡淡笑意，心里却是千思百转不晓得转了多少个弯了。说来也可笑，不久前，他还因儿子没有“忠君爱国”之心有些不满，现下却是只担心儿子安危。西北正是对峙之间，兵家凶的，曹颙却是作为朝廷使臣去的。要是策妄阿喇布坦那边熬不出了，自然会就坡下台，给朝廷留些颜面，你好我好大家好；要是他打定心思，要趁这个机会，挺进西藏，那又怎么会想朝廷使臣放在眼中？说到底，曹寅不过是寻常的父亲。就算有些话不说，他心里对儿子的惦念之情却不减，要不然也不会连讷尔苏也顾不得送，急急忙忙的安排些事，除了儿子的后患……别人还好说，庄先生那边，曹颙却是要去打声招呼的。刚才急急忙忙的，曹颙没有去榕院。还有明儿要跟去的人，也得叫魏黑与郑虎来定夺哪些人去，哪些人不去。曹颙陪父母又说了几句话后，便去了榕院。初瑜同丈夫一道出来，回梧桐苑给曹颙收拾行李。榕院里，庄先生虽还不知道准信，但是也听小厮提及，平郡王过府来了。曹颙来时，庄先生拿着把芭蕉扇，坐在炕上摇着。看着庄先生隐隐露出的老态，曹颙笑着在他对面的炕上坐了，道：“先生也是耐不住热了？海淀那边园子去年没怎么住人，这几天吴茂正拾掇呢，没几日应就好了。先生就带着两位姨娘与小妞妞过那边住去，可西边有竹林的那处院子，可是专程给先生修的。去年家里事多，我又是去了热河，先生也不得功夫过去……” ', ' ')
