('曹颙这边终是松了口气，心里也琢磨着，想个什么法子，避过被殷特布抓壮丁。要不然的话，真接了“收购”四千匹骆驼的差事，怕是要在口外待到年底了。天气寒冷还不怕，要在再待几个月，他可是怕回去后，儿子们都不认识他这个爹了。另外，也惦记着母亲生产之事。不管是小兄弟，还是小妹子，多了同胞手足都是好事，他担心的，是李氏上了年岁，生产不利。到了十六阿哥的帐篷，却是只有赵丰带着两个小太监收拾十六阿哥的换季衣服。如今，已经是八月下旬，该换戴暖帽。见曹颙来了，赵丰忙上前见礼。曹颙摆摆手，叫他起了，道：“十六爷这是见驾去了？”赵丰躬身回道“刚刚是皇上跟前的魏总管来传的旨意，皇上传我们主子到御帐那边去了。”看来是说准格尔降将之事，左右无事，曹颙便同赵丰闲话了几句，多是问及热河与京中的消息。两人正说着话，就听到帐子外脚步声起，十六阿哥回来了，身边跟着的还有魏珠。见到曹颙的那刻，十六阿哥的神情有些僵硬，目光中隐隐现出担忧之色。曹颙与他多年相交，自会发现他的异样之处，想要开口发问，却被十六阿哥用眼神止住。“孚若，你在这里，却是正好，皇阿玛正要使人宣你陛见。”十六阿哥似乎已经恢复如常，摸了摸左手的象牙扳指，笑着说道。曹颙的视线从十六阿哥的手上滑过，心里越发笃定是有变故了。这是十六阿哥的小毛病，心里紧张或者游移不定的时候，就是这个动作。这般遮遮掩掩，怕是顾忌到魏珠。魏珠已经是笑着上前，对曹颙道：“曹额驸，皇上还等着，您快跟奴婢过去吧。”曹颙点头应了，又看了十六阿哥一眼，才随魏珠往御帐那边去。魏珠的脸上倒是看不出异色，在途中僻静之处，他却是低声对曹颙道：“曹爷，宫里有些新闻，听着有点稀奇，听说端午节前，端主子在园子里失足薨了，她身边的大宫女也殉主了。除了端主子，宫里还没了几个老人……这都是太夫人入太后宫之后的事儿……”说完了这句，魏珠紧紧的抿了嘴巴，不再多言。虽是他说得漫不经心，但是曹颙也明白他是故意提点自己。看来对于母亲的身世，宫里有知情的老人，却是不晓得动手灭口的是哪个。“魏总管，谢了！”曹颙亦是低声道。魏珠的脸上仍是谦卑的笑。道：“曹爷客气了，不过是奴婢多嘴，说两句闲话罢了，不必放在心上。”毕竟是御前当差，当不得干系，曹颙心里明白，便不再多说。御帐这边，却是有不少人奉旨来陛见，其中包括三阿哥、十五阿哥、殷特布，还有些随扈官员。因御帐外，不得喧哗，众人都是哑巴人似的，彼此俯首见过。魏珠已进了御帐，少一时，出来宣旨，传众人进去。曹颙心里纳罕，看这样子，已经像是小朝会了，却是缺了个十六阿哥？十六阿哥担心的是什么，心里为难的又是什么？曹颙到底不是十六阿哥肚子里的蛔虫，想了半天，还是茫茫然没有头绪。康熙穿着石青色常服，坐在御案之后。不过数月的功夫。他却像是老了好几岁，胡子中星星点点的，也白了不少。他的眼皮有些耷拉着，面无表情的看着躬身跪下请安的王公与臣僚，道：“平身！”曹颙的位置，在第四排，跟着众人一起见礼后回到右列站定。康熙的目光落到曹颙身上，眯了眯眼，道：“曹颙，可在？”曹颙出列。到了中间，按照规矩，再次跪下，道：“臣在。”康熙的声音听不出喜怒，道：“近前回话，朕交代你的差事，都得了？”曹颙应命上前，看了眼御案后的康熙，总觉得有些不对头，他稍加思量，斟酌着回了。无非是几月几日奉旨出京，几月几日到抵大喇嘛驻地，几月几日到抵河朔军中，几月几日奉旨到乌里雅苏台侯见。说起这个，曹颙想明白哪里不对劲。御案旁，没有侍卫当值，只有魏珠与一个眼生的中年内侍站了，最近的侍卫，在御帐门口。听着曹颙报了一连串日期，康熙边听边点头，连带着堂前的王公百官，也都不禁咋舌。康熙听完，指了指旁边位置，对曹颙道：“你先站这儿，朕一会儿还有话问你。”曹颙硬着头皮，面对着王公官员，在一边站定。要是目光是刀子的话，那曹颙身上这一刻不晓得多少个洞了。他眼观鼻，鼻观心，也不抬头，心里寻思康熙一会儿还要再问自己个儿什么。接下来，内侍的话，却是震得曹颙小心肝颤颤的。“皇上口谕，宣，准格尔人特木尔、白克木忒见驾！”魏珠上前一步，扬着嗓子说道。御帐门口的内侍亦跟着扬声：“皇上口谕，宣，准格尔人特木尔、白克木忒见驾！”这声音传了好几茬，才见两个健硕的蒙古汉子躬身进了帐子。同曹颙前几日相比，这两个汉子已经换了新的蒙古袍，原本纠结的头发也服帖许多。总会有“安检”吧？曹颙心里有些没底，飞快的打量着特木尔与白克木忒，心里颇为紧张。不管如何，还是希望他们两个能安分些，不要闹出什么花样来。要不然，不知道要多少准格尔人会为这次鲁莽付出性命。待看到特木尔穿着旧的厚毡布长靴，同簇新的蒙古袍丝毫不匹配时，曹颙的心不由的往下沉。莫非，靴子里面有名堂？曹颙正惊疑着，康熙已是问起特木尔、白克木忒两个准格尔的状况。白克木忒的声音有些发颤，特木尔的回奏也有些磕磕巴巴。回答的内容，不外乎缺少粮食，策妄阿喇布坦倒行逆施，轻动兵戈，人心思变，云云的。曹颙见他们这些话里，一句实在话也没有，已是有七分认定他们有鬼。他正寻思要不要出言示警，堂前的这些王公百官已经是躬身下去，一片阿谀奉承之声。“恭喜皇上，贺喜皇上，策妄阿喇布坦不得民心，必遭天谴。”“皇上仁德，泽被四方，民心思归。”云云，不一而足。曹颙却是忍不住要爆粗口骂娘了，且不说这些人距离御前远些，有变故上前不及；就说这些人，竟似丝毫没有戒备之心。康熙是什么意思？御前侍卫都打发了，让曹颙来做这挡刀子的肉盾不成？还是想要试探试探自己的“忠君爱国”之心，看自己能不能上演一处“大救驾”？狗血啊，狗血，实在是太狗血了。曹颙的心里，已经忍不住，将康熙祖上三代问候了一遍。自己不是小白鼠，实不愿意做这“忠君”试验。 ', ' ')
