('若是一人一件，这有匕首有砚台，也不晓得该如何分配。他犹豫着，看了曹颙一眼，沉吟着，道：“曹爷，您看这……”那匕首皮壳上镶嵌着金玉宝石，看着价值不菲；这两端砚台，看着其貌不扬，但也不是凡品。曹颙虽不玩文房四宝，但是庄先生以前却是喜欢把玩这个的，所以曹颙耳濡目染，也晓得一二。“又让王兄破费了，小孩子家家，实在糟蹋了好东西。”曹颙道。“哎，曹爷万不可这样说，不过是点小孝敬，也拿不出手。只是俺之前没想周全，这物什不晓得该怎么分给几位少爷，还请曹爷做主拿主意。”王鲁生憨笑两声道。看着红绒面托盘上的匕首与砚台，曹颙看向天佑几个。道：“既是你们王伯父所赐，你们就收下，你们商量商量，看看谁先挑。”几个小萝卜头，你瞧瞧我，我瞧瞧你的，众人的目光都落在天佑身上。天佑上前一步，开口道：“父亲大人，二弟最小，二弟先挑。”左住与左成兄弟听了，都使劲点小脑袋瓜子。众人都望向恒生，恒生已经涨红了脸，抬头道：“父亲，孩儿身体高，结实，没人敢欺负。不说左成哥哥，就是左住哥哥也不是孩儿的对手，孩子不是最小，还是让左成哥哥先挑吧。”左成面上已经恢复镇定，听了恒生的话，低声道：“兄长先挑。”左住在旁边，亦跟着附和，道：“是啊，大哥先挑。”看着几个孩子，像小大人似的彼此谦让，曹颙与王鲁生不禁笑出声来。“昔日有孔融让梨，今日有几位少爷让礼，有子如此，曹爷端得好福气！”王鲁生伸出大拇指，连声赞道。曹颙摆摆手，道：“王兄过誉，还需管教，不当夸。”嘴里这样说着，曹颙的心里不禁有几分得意，同时也生出些许担心来。会不会规矩约束的多了，使得几个孩子失了小儿天性。曹颙正想着，几个小儿已经是推出了先后，是左成上前，先拿了一柄匕首，而后俯首，谢过王鲁生。曹颙见了，有些奇怪。左成因身体不好的缘故，向来得府里众人关爱，性子有些怯懦，不像其他几个孩子那样皮实。原还以为他会选砚台，没想到他选了匕首，想必是被匕首鞘上花花绿绿的宝石吸引。接下来是恒生，他摸了剩下的一把匕首，却是有些犹豫。直待看了哥哥与左住一样，见他们两个都摇头，才欢喜的拿了起来。剩下的两方砚台，天佑与左住两个一人一方分了。孩子们谢过王鲁生，才由人带了下去。王鲁生仍是没口子的称赞，赞曹颙教子有方，才能使得他们兄弟几个如此友爱。曹颙这边，则是因那两把匕首，想起还没有给孩子们寻觅武师傅。任家兄弟，任叔勇、任季勇两个，投身曹家多年，年岁不大，行事却是稳妥。他们以乡绅之子的身份，成了曹家的户下人，也委实不易。就算其中有名利之心，但是对曹颙也可谓是尽职尽责。如今两个年岁还不大，在京城在磨练两年，正好可以做孩子们的武师傅，过两年补个缺放出去，也算是不白从山东跟到京城来。王鲁生与曹颙说起沂州旧事，其中难免提到庄先生，气氛却是沉寂下来。王鲁生已经是坐不住，起身道：“曹爷，虽说同庄夫子不过是一面之缘，俺对有学问的人却是向来敬重的。就是这次俺上京，还专程预备了两坛好酒，打算要拜祭老夫子。要是便宜，俺想去给老夫子灵位前上三柱香，可使得？”曹颙这边自然无话，打发人先到榕院报信，随后带着王鲁生过去拜祭。榕院正堂，堂桌上供奉着庄先生的灵位。庄先生无子，怜秋与惜秋两个都是妾的身份，不好出来待客，就只有个老婆子牵着妞妞的手出来。说起来，这也是庄先生抱憾之事。为了妞妞，他原是打算将怜秋扶正，却是还没有操办，就撒手人寰。庄先生病故的消息传到南边，他的两个出嫁女不过是派人来奔丧，只字不提庶母弱妹安置之事。只有庄先生的兄长庄常，打发一个儿子进京送信，提到想要将怜秋母子接回江宁。虽说庄常那边是正经亲族，但是素昧平生，怜秋与惜秋又不是正经的兄弟媳妇，自然顾虑重重，还是留在了曹府。妞妞已经像个小大人似的，给王鲁生回礼。这副小大人的模样，却是使得王鲁生这汉子也不禁心酸。他给这边，预备的奠仪却是实在，一盒子珍珠，是送给妞妞以后添嫁妆的，一盒子金锞子，给两位姨娘零花。虽说礼重，但是曹颙感念他这份周全，也没有同他外道，让人收起，随后才同王鲁生回到客厅。郑虎得了消息，已经过来。从郑瑞雪那边论起，他同王鲁生两个是亲家。虽说差了辈分，但是王鲁生也不是拘礼之人，说起话来，也是老友故交一般，使人舒坦。少一时，王全泰也到了。这没几日就是二月初二，原还以为堂叔赶不到，他心里还曾着急，没想到却是赶巧到了，这使得王全泰喜出望外。请安见礼这些，自不必细表。待听说王鲁生下榻在前门一个王氏族人开的客栈，王全泰却是不应承，说什么要请叔叔移驾到他那边落脚，却是让王鲁生婉拒了。对于这次招投标，王鲁生想要看看情势，插上一把的。王全泰虽然是堂侄，却也参加这次招投标。王鲁生不是忌惮他什么，而是不愿同阿哥府那边搭上关系。对于堂侄弃了曹家，转投阿哥府之事，王鲁生始终无法释怀。即便王全泰信中提过，这其中有曹颙穿针引线的缘故，王鲁生也不尽信。直到此刻，见曹颙待王全泰如常，王全泰也没有心虚的模样，王鲁生才相信之前的说辞。对于曹颙，只有越发感激的。他远离京畿，自是不晓得皇子阿哥与皇子阿哥还有不同。只知是皇子，身份尊贵，比曹家越发显赫。曹颙这番举动，实是有成全他侄儿之意。人就是如此，瞧着顺眼了，对方任何言行，就都是好的了。倘若是瞧着碍眼，那同样的事，心里就能思量出另外一番模样。这也是一种“偏见”。当晚，曹家这边设宴，给王鲁生接风洗尘。众人把盏言欢，王鲁生喝得迷迷瞪瞪的，被王全泰送回客栈。曹颙也有些喝多了，头有些沉，回到梧桐苑简单梳洗，便倒在炕上。初瑜坐在梳妆台前，放下头发，刚好看到白天才送来的两盒子宝石。她看了两眼，将宝石盒子关上，对曹颙道：“额驸，王七爷这次送来的礼可重。年前的年礼就是不一般了，咱们这边还没回过礼去，又来了这么一遭。” ', ' ')
