('程家是江南望族，百年世家，家资丰厚不说，同朝廷权贵也有千丝万缕的联系。曹家在江宁时，可以从程家调人，世代相交，颇有交情。程家到京城，却不好出入曹家府邸，只怕是落了他人的眼。自不会想其他小商贾一般，千方百计，与曹家扯上关系。程梦昆虽不是程家家主，却是程家家主的胞弟。在程家可谓一人之下，众人之上。这样有分量的一个人到京城。自然不会只是为了凑个乐子。只是韩江氏来这一出，到底是何意？想要另立门户，还是想将稻香村扯进来……曹颙看了韩江氏一眼，还在犹豫，就听到程梦昆道：“嗯，大人，这位是小人的外甥儿……江仲文，央求着小人带着她来见见世面，小的已经给他捐了一个看座。”程梦昆是什么人物，见曹颙望向韩江氏，三言两语，将事情前后交代清楚。既是他这样说，曹颙只是笑笑。心里却是不晓得该不该佩服韩江氏的执着之心，按照她的性子，平素极少见外人的。能够这样抛头露面，掺和进来也是不容易。她的身上，没有寻常女儿家的羞涩，只像个商人。她容貌姣好，但是不苟言笑，说话干净利索，没有女儿的柔媚。还别说，她脸上也不晓得涂了什么，使得肤色灰黑了不少，加上刻意化粗的眉毛，倒是真有些像白面无须的少年。若不是在曹颙面前，露出窘迫来，举止有些失常，怕是一般人都认不出她是个女子。曹颙见惯她一本正经的样子，难得见她这般窘迫不自在的模样，忍不住想要开口逗她两句，话到嘴边，觉得不对，又咽了下去。他思量了一下，开口问道：“程兄此来，打算参与一下么？不知，对哪项招投标有兴致？”程梦昆俯首回道：“方才已是交了保证金，就是外蒙古茶道与对鄂罗斯贸易这两项。”到底是大手笔，蒙古茶道保证金是三十万两白银，三年口外茶叶专销权；对鄂罗斯贸易保证金是二十万两，也是三年的专销专供贸易权限。虽说从昨儿到今儿早晨来的商贾不少，但是能有肚子吞下这两个商道的却是屈指可数。有不少商贾，借着同乡会馆的便宜，合了股来招投标。目前在京城的商贾大户中，有实力投得这几条商道的，也就是海商方家、王家，晋商范家、王家、亢家，盐商程家与广州的洋商潘家。除了程家与日照王家之外，其他都是内务府的老户，同八阿哥那边有着千丝万缕的联系。在得到八阿哥前往九阿哥府的消息前，这些内务府的大户，没有一家报名招投标的。曹颙心里，并不介意是谁中标，左右银子付足了就成。谁管他背后的势力是哪一方面，按照规矩来，做的好不好，也不干他曹颙之事。曹颙虽有些揽财的点子，但是从不敢自言是商人。这商道招投标出去，到了这些商贾手里，不说是摇钱树，也差不多了。说句实在话，以往这些人指定也没少孝敬银子，不过是都到了八阿哥、九阿哥等人手里，如今却是被内务府抽红罢了。原想要交代韩江氏两句，不过想着人家的正经舅舅在跟前，也轮不到他这个合伙的东家说话，他便同程梦昆说了两句闲话，便转身进了场地。除了内务府本堂的属官之外，其他七司二院，也多有属官过来。原广储司郎中马连道，前些年被贬过一遭，如今任营造司郎中。掌管内府库藏、领银、皮、缎等六库的广储司郎中，是尚家家主尚志杰的胞弟尚志舜。董家的家主，董素芯的祖父董殿邦，如今任慎刑司郎中，掌审谳上三旗刑狱案件。营造司与广储司都有这次招投标有相干，慎刑司这边却是不相干的。不过，董殿邦仍是笑眯眯的带着几个笔帖式过来。几个资格老的郎中，加上内务府总管赫奕、马齐与曹颙，内务府的头面人物都到了。除了本堂的郎中伊都立与曹颙两个年轻些，其他的都年岁不轻了。曹颙在内务府的排位虽在赫奕与马齐之下，但是因这些招投标是他兴起，所以众人还是以他为主。曹颙吩咐人，给几位老大人搬了椅子。有马齐与赫奕在，董殿邦与马连道他们怎么会同坐，连声道“不敢”，最后还是在不远处重新给摆了座位，几位才躬身坐了。曹颙掏出怀表，瞅了一眼，已经是巳初（上午九点），离正午（十二点）还有一个半时辰。招投标是午初放人进场，正午开始喊标。三百护军已经到了，已经将胡同守得严严实实。报名交纳了保证金的商贾，都会领到号牌。进场后，对应号牌的椅子，就是他们的座位。马齐与赫奕两个有一搭、没一搭的说着闲话，却是心思各异。赫奕除了是内务府总管，还是工部尚书，他听说这次招投标中，还有营造司的工程，不免就留心。工部那边，几十年的权利纵横，使得上下乌七八糟。许多工程，都是朝廷拿银子打水漂似的，使得那些蠹虫中饱私囊。赫奕身上带着几分文人的品性，见不得这个的。早在康熙五十年，他还曾因修建西花园的事，弹劾过曹寅。当时，西花园的许多花石由身在江宁的曹寅督办，其中好像有十几万两的银子对不上账。因这个，曹寅还曾上折子自辩。最后，却是康熙发话，到此为止，不了了之。至于那十几万两银子，是曹寅贪墨，还是皇帝另有用场，就不得而知。因这个，曹寅进京后，赫奕原有些心病，怕曹家追究旧事。后来，他却是也坦然了，他有凭有据。又不是空口白牙的污蔑哪个，心虚什么？等曹颙入主内务府，言行中并未露出异样之色，赫奕却是有些心里没底。就是泥人，还有三分土性。这事上，哪里真有什么以德报怨之事儿？以德报怨，何以报德？曹颙这般自然随和，要不是“至真”之人，不为赫奕的弹劾心生怨尤；要不就是“至伪”之人，喜怒不形于色，心机似海。前者还好，赫奕也是自诩为“君子”的，还乐意做个忘年交；倘若是后者，却是要多加提防，省得被竖子算计。就是这内务府招投标，听着体面，不过只要关系到银子，这想要干净也不容易。曹颙是存了贪念，还是勤勉爱国，还要静观其变。赫奕向来老实木讷，曹颙哪里会想到他这一肚子弯弯道道。他的脑子里，想起一件事。商贾入场时，是要进行检查的，怕有人存了不轨之心，带进凶器来，扰乱会场。别人还好说，韩江氏是女儿身，到时候怎么办？瞧着她将脸上、脖颈，手腕，可见之处都涂了细灰，身上衣服也够厚。不过，以她的品性，真要是被男人用手摸过了，怕是要立时撞柱子、抹脖子了。 ', ' ')
