('而且，他们还做了“不速之客”，“不请自来”。六部堂官不敢在内务府诸人面前拿大，还要张帖子，算是提前打声招呼。王公贝勒这边，却是行事肆意许多。毕竟，在不少人眼中，内务府这边，是内臣，左右不过是皇家的奴才罢了。东边坐的是皇亲宗室，西边坐的是六部官员，倒是也分了尊卑，看着齐整。不过，这一番请安、厮见，就足足用了半个时辰。曹颙跟在马齐与赫奕边上，看着诸位王爷贝勒不紧不慢的说着车轱辘话，瞥了投标区那边一眼。跪着的众人中，不乏有白发老翁，颤颤悠悠的，看着好不辛苦。台上的座钟，还有十分钟到正午十二点。已经有笔帖式低声来禀告，道是剪彩的东西都预备好了。曹颙闻言，不由点头，到底是把着内务府仓库，预备东西就是这样便利。随着鼓乐声渐起，场上一下子静寂下来。王爷贝勒们、文武官员都收了声，寻思是不是好戏要上演。投标席与“纳捐席”边跪着的五百来号人暗自叫苦，这已经跪了一刻钟，还要一直跪下去不成？不过，偷偷瞧着那那明晃晃的红顶戴，一溜王爷阿哥的，使得不少人委实也长了世面。怨不得不仅外头戒备森严，方才影影绰绰还听说有御前侍卫在，这满屋子的王爷贝勒，又有几个是常见的？说不定，连皇帝万岁爷也要过来。已经有二十多个护军牵着红绸、捧着铜托盘过来。众人还在琢磨，这个是什么物件。十六阿哥已经笑着上前，对诸位王公阿哥道：“各位王叔、王兄、王侄，难得大家给面子，移驾而来，也不能白来一遭。来，给我十六一个面子，帮剪个彩，让内务府这边沾沾诸位的福气。”众人还不解其意，十六阿哥已经是托了雅尔江阿的胳膊，走到前台来，站到红绸带的边上，拿起托盘上的剪刀，塞进他手中。随后，招呼着其他的王公贝勒也站了。小二十位，看着甚是壮观。有的好奇，有的拘谨，多端着架子，等着礼成。十六阿哥心里暗笑，哪里有那么便宜的？十六阿哥清了清嗓子。从随侍的小太监手中接了一道圣旨出来，是“朕御极以来，念切民生，时勤宵旰，凡巡历所至，必以编氓疾苦，备悉询问”，什么“盖欲比户之盖藏恒裕，三时之水旱无虞，斯民气和乐，聿成丰亨豫大之休也”什么的。这回，却是连台下诸王都要跪听圣旨了。洋洋洒洒一大篇，无非是关心国计民生什么的，最后说了一句希望诸位内务府下商贾存爱国之心、忠君之念头云云。颁完圣旨，也不晓得是谁带头，众人齐呼“万岁万岁万万岁”。王爷们还好，只觉得马齐、曹颙他们不厚道，还闹这么一出来，让大家跪了这一遭。不少商贾已经是激动的老泪纵横，只觉得平生经了这一遭，不算白活了。曹颙跟着内务府众人，跪在台下，不禁要为十六阿哥摆手叫好。什么是“借势”，这就叫“借势”。有了这圣旨下来，倘若有商贾想要在招投标中做什么手脚，那可就是上升到“不忠君”、“不爱国”的高度上。反之，若是卯足力气，投得内务府的买卖，则就是“忠君爱国”。十六阿哥也有些得意，却不是为了他昨儿巴巴赶去汤泉行宫请来的这道圣旨，而是为了台下跪着的一排王爷阿哥。圣旨宣罢，十六阿哥请场上诸位起身。随后，十六阿哥又代表内务府上下人等，感谢今日到会的王公百官与各位商贾。接下来，才是十八位王公贝勒一起剪彩。那红色绸缎飘落地瞬间，九阿哥握着剪刀，嘴角却是不禁挑起。他一边笑着撂下剪刀，一边笑着对边上的十阿哥道：“有意思，没想到还有这些个小花样，实在有意思。”十阿哥却是被这繁琐的仪式弄得心烦，皱眉道：“有什么意思？怪腻歪人的。九哥也是，这有什么好看的，哄了兄弟来，闹得现下咱们倒像是来给小十六扛旗的。有这功夫，听两出戏好不好，还凑这热闹？”九阿哥往竞标区那边一比划，道：“瞧瞧，两百五十来号人……”说着，又指了指后边的看座：“那边也是两百五十，加上这边那边内务府的，总有六、七百号人，这场大戏还不够你看的？”说话间，众人已经回到座位落座。十阿哥想了一会儿，才探过头，在九阿哥耳边道：“九哥，这左一个二百五，右一个二百五，这曹颙是不是诚心的？这也忒不好听了些。”九阿哥坐在边上，已经是收了脸上的笑，沉声道：“是不是二百五，就要看接下来的。”说着，目光已经飘向台上。十阿哥百无聊赖，端起茶盏，饮了一口，却是腹诽曹颙太过小气，也不晓得预备些干果蜜饯……招投标台，伊都立已经站在条案后，拿着小锤子，开始了今天第一标。就在众人支愣起耳朵，打算看看这所谓第一标是什么财路时，结果却是大出所料。第一标是内廷几处需要修缮的工程，原工程造价总计五万六千两。在竞标区的商贾中，有承包工程的，可以参加竞标。却不是往上喊价，而是往下喊，举一次牌子减五百两银子。这内务府的工程，向来是最有油水的，这工程造价只有高出预算的，什么时候还节省过？马连道坐在人群后，看着前面的曹颙，不禁心里直犯抽抽。或许这招标采购对内务府其他衙门没什么影响，对营造司却是至关重要的。如此以来，他这个郎中，就成了聋子的耳朵——摆设一般。虽说平素往来，同曹寅多有走动，但是谁的权利被抢了，心里还乐意的？马连道心里盘算着经常接内务府活计的几个皇商，盼着这个工程流拍。毕竟这是付钱的，又不是收钱的买卖，银两又不多，若是能就此流拍，那曹颙往后也不好再插手营造司的事务。却是事与愿违，竞拍区已经有不少人举牌子了。片刻功夫，就喊价到四万九千两，比之前降低了七千两。背靠大树好乘凉，这次的工程虽不大，但是这些商贾谁舍得为了几个小钱，丢了内务府这个大靠山。有的时候，花钱并不是为了这个活儿。通过这一阵子的喊话，伊都立已经没了最初的拘谨，手里拿着锤子，看着竞拍区那边，口中大声道：“四万八千五百两了，四万八千两……”拍卖场四处静寂，只有他扯着脖子在台上喊着。六部堂官们，装做不经心的样子，其实眼睛始终瞄向竞拍区。十六阿哥与十七阿哥，并没有坐在王公贝勒那边，而是在内务府官员处，同马齐、曹颙等人同桌而坐。十六阿哥手里拿着今日招投标册子，看着上下数额，时而低声询问曹颙一句，时而往台上瞅一眼。 ', ' ')
