('九阿哥转头看了他一眼，脸上没有丁点儿笑模样，道：“怎么着，十四弟出息了，哥哥我使唤不动了是么？”“没那个意思，就是九哥今儿不来寻弟弟，弟弟祈雨完毕也想着给九哥请安的。眼看就要端午了，弟弟还想着打打牙祭。”十四阿哥笑着说道：“宫里的伙食九哥是晓得的，多是糊弄人的多。肥鸭子肥鸡的，看着鲜亮，味道腻乎乎的。冬天还能吃下去，夏日里谁耐烦动那个？”九阿哥听了这话，脸上现出几分得意，道：“说别的，哥哥不敢称好，说起这厨子来，京城还没有哪家府里能比得上我们府。”十四阿哥听了，不住点头：“是啊，是啊，这外头的王公府邸，还有四九城出名的酒楼馆子，弟弟也多尝过，还是在九哥府里吃得最爽口。上次那道沸煮鱼肚，吃得弟弟差点没咬掉舌头。”“别人家想做，也得做得起。那是用一百尾活鲤鱼的鱼泡烹制的，这一道菜就要十来两银子。”九阿哥说道。十四阿哥听着，心里也晓得，九阿哥所言不假。虽说九阿哥封爵不过是固山贝子，但是过得比一般王府都自在，无它，只因家资富足。前几年的时候，还因八阿哥的缘故，要大把大把的花银子，邀买人心；这几年八阿哥沉寂，九阿哥的财路通达，名下产业众多，想来积蓄的银子有不少。十四阿哥多了几分雀跃，只觉得心里畅快不少。好像连老天都赏脸，不知何时飘过来几片云，遮住了日头。十四阿哥扬起头，看了天上一眼，对九阿哥道：“九哥，看着像要落雨点啊，咱们得快行几步，要不就成落汤鸡了。”“往揆叙府去。”九阿哥说着，摇了摇马缰，口里道“驾”，加快了速度。“揆叙？”十四阿哥已经收了笑，犹豫了一下，还是策马跟上。“九哥……这是要去‘探病’？”十四阿哥不死心的问道：“这个时候去，方便么？九哥身份贵重，别再过了‘病气’？”九阿哥得意的笑笑，道：“这世道，向来是落井下石的多，雪中送炭的少。爷是善心人，揆叙平素待八哥也算忠心，什么疾不疾的，爷就去瞧瞧他，皇阿玛还能将我吃了？”九阿哥说得体面，十四阿哥一句不信。无利不起早，九阿哥这些年来，除了银子，何曾讲过其他的。揆叙是明珠次子，明珠可是显赫了几十年的权相，不能说富可敌国，但也是京里数得上的富户。十四阿哥想到这点，也跟着笑了。看来自己想要那个位儿，还真离不开九阿哥这个“活财神”……曹府，东院，内宅。姨娘宝蝶与翡翠两个合住一个院子，上房三间，东西是屋子，中间是厅。五儿白日里跟着四姐在兆佳氏屋子里学规矩，晚上也住在这边，由翡翠抚养。翡翠无儿无女，五儿失了生母生父，都算是可怜人。五儿乖巧，翡翠性子温和宽厚，母女两个感情甚厚。两旁的厢房，是丫鬟的住处与仓库。见曹项没到下学功夫就回来，还难得到这边院子，翡翠晓得他指定是有事寻宝蝶。两下见过后，她便寻了个由子，避了出去，留下宝蝶母子在上房说话。宝蝶见儿子额上带着汗，颇为心疼，用凉水投了毛巾，给他擦汗，道：“怎么才中午就回来了，学里放假？”“姨娘，儿子有事同您商量。”曹项上午已经在吏部办了交割手续，半月内就要出京往任上去了。想要说服曹颂，谈何容易？曹项已经急得满口是泡，原本想得简单，没想到尊卑身份就是最大障碍。良贱不婚，只要绿菊一日不脱籍，他就不能娶之为妻。就算绿菊脱了奴籍，还要入旗籍，两人才能正式婚配，“旗汉不通婚”，这是铁律。想要纳汉妾容易，没人问，上至王公贝勒，下到寻常旗人家，都是有的；想要娶汉妻，别说前程不保，被人揪出来，还要打板子判离。曹项实在没有法子，就寻思跟生母商量商量。“我一个妇道人家，能有什么主意？项儿要是有为难的，跟二爷说才对。”宝蝶摇摇头，说道。“姨娘，儿子想跟姨娘商量。”曹项低头说道：“二哥那边，儿子也说了，只是，二哥他……不太赞同儿子作为……”宝蝶听了，不由担心，拉着儿子的胳膊，问道：“到底是什么事儿，二爷不许的？二爷心善，待你也好。你若是想做什么，二爷没有拦着的道理啊？到底怎么回事儿，别吓唬姨娘。是不是有不三不四的人拉你出去鬼混，还是有什么惹二爷生气的地方？还是消停些吧，闹到太太跟前，哪里有你的好果子吃？”曹项看着生母战战兢兢的样子，心里叹了口气，从袖子里掏出一纸公文来，送到宝蝶面前。宝蝶跟着翡翠学过记账，所认识的字数也有限，看着那公文，不解其意：“这是什么？”“姨娘，儿子要放外任了，端午后就动身，到河南府任训导。”曹项回道。宝蝶闻言，怔住了，半晌方缓过来，嘴里磕磕巴巴的，已经说不利索：“训导……训导……是当先生么？你才多大，还是学生呢，哪儿能去教别人。”“姨娘，是当官，不是当先生，是知府衙门的辅官，主要也是跟地方士子打交道，清闲又自在。”曹项说道。说实话，最后知县去不了，补了训导的缺，也是他的运气。换作其他人，或许觉得知县是肥缺，毕竟是一方父母，不用受制于人，刮地皮也方便；但是对曹项来说，也是考验。以他的年纪，实是太儿戏了些。若是有什么纰漏，就要背干系。这个是曹颂晓得弟弟铁心要外放后，厚着脸皮去几个堂姨父那边寻人走的关系，调的缺。想到此处，曹项心里对哥哥多了几分感激。只是作为男人，就要讲信义，若是因遇到困难，就弃了绿菊，曹项往后就再也瞧不起自己了。宝蝶这才明白过味儿来，已经坐不住，站起身来，上下打量着儿子，眼泪已经出来：“项儿要当官了？总算是成人了，老爷在地下也会欢喜。”说完，就拉着儿子的胳膊进了里屋。她掏出钥匙来，打开柜子，从里面抱出一个盒子来。盒子上也上着锁，她又拿钥匙打开来，推到曹项跟前。里面是格子，装有金戒子、金镯子、银簪子、银链子，还有些元宝与碎银。“这些……”曹项看着，晓得是生母的私房银子。想着太太身边的丫头，都穿金戴银的，生母却连几样像样的首饰都没有，这就是为人妾室的苦处。想到这里，曹项胸口堵堵的，眼睛有些发酸。宝蝶从里面拿起一对细细的绞丝金手镯，笑着对曹项道：“这个是老爷当年送给我的，留着给项儿的媳妇。其他的，你拿出去换了银子，留着人情打点用。记得当年大爷外放当官时，大老爷那边还给寻了好几个师爷、长随伴当也是要的。你不比大爷，自己个儿也学着张罗些，别心疼银子。”说到最后，已经笑不出，拿着帕子擦着眼睛，道：“只是，只是……这媳妇也没娶，就这样出京，身边也没个知冷知热的人儿。” ', ' ')
