('不说其他大人揣测纷纭，曹寅溜达的院外，就见曹元打远处过来，近前道：“老爷，奴才们粗心，拉下个食盒，已经使人送到这边。老爷您看……”曹寅摆摆手，道：“我用过了，使人拿回去吧……”曹元应了，心里已经拿了主意，回去要好生查查，看看是谁敢这么疏忽，连老爷的吃食都敢不尽心，真是无法无天……并不是人人都觉得这窝头难以下咽，魏黑就吃得甚是欢实。他一手抓着窝头，一手用筷子不停的往嘴里送咸菜条。偶尔撂下筷子，端起汤碗来两大口。七娘见了，小口咬着自己手中的窝头，觉得没有那么难吃了；香草则是怕丈夫噎着，不停的给他添汤，道：“爷慢点吃，仔细噎着。”魏黑笑着说道：“说起来，得有二十多年没吃过这个了。这味道同我小时候吃的一般无二。呵呵，吃着这个，想起小时候来。那时还没遭灾，老爹老娘都在，我同老二还不到十岁，一个人就能吃三、四个拳头大的窝头。将娘愁的不行，直惯我们叫‘讨债鬼’……”说到最后，面上已经带了惆怅之色。香草又给丈夫添了半碗汤，道：“爷若是想老家了，等什么时候不忙了，咱们一道给公公婆婆扫墓去吧。”“扫墓？”魏黑听了，想起弟弟来，道：“不晓得二弟与弟媳妇如何了，这才几年功夫。添了三个儿子，想来也是父母在天有灵，保佑咱们老魏家人丁兴旺。”听丈夫提及“人丁”，不由触动香草心事，她心里叹了口气。七娘拿着手中的黑饽饽，对魏黑与香草道：“这黑面馒头，早先在外头也没少吃。还没吃过这种丁点儿面没有，都是麦麸子的……”香草见她半晌功夫，才在饽饽边上啃了个浅浅的边，晓得她是不爱吃这个，将旁边的一碟椒盐小花卷送到她面前，笑着说道：“不爱吃就撂下，还是吃这个。”七娘放下手中的窝头，拿了个花卷，咬了一口，讪讪道：“怨不得曹爷给这窝头咸菜起名叫‘忆苦思甜’，吃了那个，再吃别的，真是觉得自己掉到蜜罐子里。”香草听了，对魏黑说道：“也不晓得大爷是怎么想的。大爷自幼锦衣玉食的，有什么苦可忆的？换做三姑娘还差不多，姑娘小时候吃了不少苦，我还记得，早年姑娘刚到太太身边时，吃不得大油，吃了就拉肚子。两、三年才转过来……”从曹颙七岁开始，魏黑就在他身边护卫，别的不晓得，对于他的挑食是深知的，这“忆苦思甜”饭是曹颙张罗出来的不假；要说他会能吃进去，魏黑是说什么也不信的。曹颙只是休假无聊，想出“训子”这一出来，实没想到竟然感动了一个人，那就是现下在曹颙手中为幕僚的蒋坚蒋非磷。他与智然都没有家眷，两人一道东西屋住着，伙食也都在一处。同智然的喜肉相比，他这个还俗的和尚却是茹素，半点荤腥不沾。“大人有古仁者之风……”蒋坚看着手中的窝头，叹了口气，道：“虽住广厦华屋、锦衣玉食，仍不忘民生多坚。若不是为出身所累，走科举仕途，大人定能封阁拜相。”智然早年跟着师傅挂单，在些香火寂寥的庙宇里，也吃过各色杂粮。如今拿着窝头，就着红烧肘子，倒是别有一番风味。他同魏黑一样，是不信曹颙能吃下这个饭的。早年曹颙在清凉寺守孝时，因为饮食不调，饿得两眼发绿的模样，智然还记得清楚。许是只是一时童心罢了，智然可不认为那个懒散之人，能从骨子里转了性子，忧国忧民起来。只是他不是多话之人，既然蒋坚一副为主翁不平的模样，智然也就跟着听着。心里也寻思着，曹颙的出身真如蒋坚所说是“拖累”么？若是换做其他人家，曹颙真能为了出仕，去研习八股？怕是动个小脑筋，赚些银子，做个土财主，整日里什么心都不操，才符合他的性情。若是没有曹家这个背景，没有野心与手段的曹颙想要爬到今日这个位置，那不过是痴心说梦？说到底，到底是有个好父亲……想到此处，智然也觉得喉咙之间噎得难受了……东院上房，用了晚饭后，天佑与恒生出去玩了，曹颙与初瑜夫妻两个说着家常，不外乎儿子的教养问题。闺女不必说，是他们两个的心尖子。尤其是这世道，女子在家依赖父兄，到夫家靠夫子，生活不易。曹颙与初瑜两个对天慧只有疼惜的，恨不得将女儿一辈子的事都安排得妥妥当当。天佑与恒生却是不同，长大了要支撑门户，要为父为祖，要是不好好教育，成了娇生惯养的公子哥儿，那往后怎么在京城立足。换做寻常官宦人家，还能有告老还乡之时。曹家有爵，又在旗，除了出仕外，哪有其他出路？夫妻两个，一个“慈母”，教导孝顺之道；一个“严父”，教导处世之方，也算是分工妥当。加上天佑与恒生两个手足相亲，当父母的，心里也欢喜。夫妻两个正说着，就家喜彩进来禀报：“额驸，格格，太太回府了，已经进了二门。”初瑜因不放心婆母单独入宫，叫人在二门守着的。听说李氏已经回来，曹颙便搀着初瑜，夫妻两个一道去上房请安。夫妻两个到时，李氏已经更衣完毕，去了大礼服，换了家常衣服。听到廊下通传，李氏忙叫人叫他们夫妻两个进屋。李氏不放心的看了媳妇两眼，嗔怪道：“不是不让你出来么，怎么巴巴的又来了？仔细抻到伤口。”说着，招呼她在炕边坐下。“太太，媳妇没事了，没能陪太太进宫，媳妇心里也不安呢。婆婆一个人，又不谐蒙语，不晓得多难熬。”初瑜带了几分关切，说道。李氏笑着说道：“不难熬，今儿说话都是太后身边的高嬷嬷跟着翻，太后老人家今儿心情好，拉着我说了不少家常话。”听她这般说，曹颙与初瑜放下心来。虽说宫里有赐宴，但是曹颙怕母亲没吃好，问用不用再摆席，饭菜已经是留好的。李氏摆摆手，道：“吃不下了，喝了一碗粥，吃了几块饽饽，正饱着。”说到这里，想起一事，吩咐边上侍立的绣莺将自己带回来的首饰盒抱上来。这个首饰盒足有一尺来高，四角包金，上面也镶嵌了不少五颜六色珠翠宝石，看着极是华贵。打开来，里面是红绒面的衬。一层一层的取出来，足有九层，每层上放着各种首饰。饶是初瑜不缺这个，也看着眼花缭乱的。曹颙也伸出拿了只玉镯，只觉得指尖冰凉。“快赶上杜十娘的‘百宝箱’了。”曹颙在心里不由叹道，嘴上却是没有说出来。在李氏与初瑜心中，太后是“一国之母”，最高贵无比的女人。要是曹颙敢当她们的面，这么比喻一下，怕是要引来母亲与妻子的双重嗔怪。 ', ' ')
