('这会功夫，初瑜照看的另外一个灶台的猫耳朵汤也好了。盛好碗后，猫耳朵汤使人送到葵院，专门使人传话，这不仅是给两个孩子的，还有紫晶的一份；长寿面则是叫人提了，夫妻两个带往兰院。天已经蒙蒙亮，寒意未消。曹颙与初瑜两个忙了一早晨，身上热乎不少，倒是不觉得冷。方才兰院过去传饭的小丫鬟，并没有进厨房，所以没看到曹颙夫妇。兰院这边，还不晓得曹颙夫妇下厨。因是寿辰，李氏今儿穿得也喜庆，里面是品红色小毛旗袍，外头罩了海棠红的氅衣。除了周身的绣花絩子外，领口、袖口也都绣了“万字长春”的吉祥图案。除了身上衣服外，她还难得的带了不少首饰。手上戴了玛瑙戒面的戒指，头上是一对绒花，还有一只步摇，两对金镶宝石的簪子。浑身上下，红彤彤的，倒映衬着李氏越发白皙。曹寅看了，都不禁怔住，奉承道：“夫人莫不是睡了一觉，返老还童，怎么瞅着倒是比去年更年轻？”虽说晓得丈夫是调侃，但是这天下女人，没有不在意自己个儿容貌的。李氏面上嗔着，心里也美滋滋的。听到丫鬟禀告，说是儿子媳妇来了，李氏同曹寅都觉得奇怪，怎么来得这么早。平素早间请安，都是用了早饭后过来。曹颙与初瑜两个进了屋子，先给曹寅请过安，随后夫妻两个便对着李氏双双跪倒。李氏见了，唬了一跳，忙站起身来，想要上前扶儿子、媳妇起来。却是被曹寅给按住，就听曹寅笑道：“夫人，既是儿子、媳妇要给你上寿，那你就受着吧。”“都是自家骨肉，还闹这些做什么？快快起来。”李氏还是不忍心，伸手叫儿子媳妇起来。曹颙这边，已经同初瑜一并磕了下去。“祝母亲福如东海长流水，寿比南山不老松。”曹颙与初瑜两个嘴里说着吉祥话，磕了三个头。李氏这边受完礼，忙站起身来，亲自扶了初瑜，又拉了儿子起来，神色间满是慰籍。这会儿功夫，丫鬟们已经摆好饭桌。听说这碗长寿面是儿子、媳妇两个亲手做的，李氏忍不住红了眼圈，连曹寅都有些动容。见他们老两口，只拿着筷子不吃饭，曹颙与初瑜两个便寻了个由子，从兰院出来，回了梧桐苑。光阴如水，岁月如梭。父母已经渐渐走向衰老，思及此处，曹颙不禁有些黯然。“额驸，要不然咱们为太太预备份大礼？”初瑜看着丈夫，说道：“除了吃穿用度这些，摆设物件也是年年换着花样挑。不过，多是搁着，真正的用处反而不多。”“大礼？”曹颙听了有些好奇，道：“除了这些，还能有什么？太太这边什么也不缺，用那些古董摆设做寿礼，还真不若一碗长寿面实在。”“额驸，如今太太最牵挂是哪个？”初瑜探过身子，问道。“最牵挂的？除了父亲，就只有长生那个小家伙了。不是有句老话么，‘老儿子，大孙子，老两口的命根子’。”曹颙回道。初瑜点了点头，道：“是啊，小叔是老生儿子，太太自然要牵挂。加上前几日‘抓周’之事，太太面上没说什么，怕是也不放心。依照我的意思，稻香村这几年收益颇丰，就算给女儿置办嫁妆，也使不了那么些。还不若拿出些银钱来，置办些房产庄子给小叔，算是免了太太后顾之忧。”“天佑与恒生两个都没置产，给长生置？大家都这般娇惯他，哪里能自立自强，岂不是要成了纨绔？”曹颙听了，并不赞同，摇头道。“额驸，这不过是让太太心安罢了。该管教还是管教，并不是要纵着小叔。”初瑜道：“这些年没有添什么公中产业，虽说额驸的庄子收益，每年交到公中，但那个到底是额驸产业。等到小叔长大后，分家也分不到那个。”曹颙原想说等长生长大再置办也不迟，但是想到病故的八阿哥，难免生出世事无常之心。他点了点头，道：“你说得不无道理，那就这么办。只是用不着稻香村的银子，广州那边历年送来的银子，还有些富裕，也差不多了。”初瑜摇摇头，道：“额驸，还是让我也出一份吧。稻香村的生意这么好，银子却都把在我手里，就算太太不说什么，我心里都过意不去。都是一家人，也不好咱们这边银子多多的，太太手里不够使不是？”夫妻两个都不是将银钱看得太重之人，又是孝顺李氏所需，便没有再计较什么，按照初瑜所说，拿出几万两，准备等何茂财进京时，交代他去买庄子……商议完毕，夫妻两个才用了早饭。曹颙上午还要往衙门里打个转，初瑜这边则是使人传话下去，派出马车到国公府、孙家接姑奶奶归宁……紫禁城，内务府本堂衙门。曹颙看了眼笑眯眯的十六阿哥，挥挥手将几个书吏与笔帖式打发下去。待屋子里只剩下他们两个，曹颙才仔细打量了十六阿哥两眼，道：“十六爷瞅着气色还好，这回换的方子管用？”十六阿哥回京这一个来月，已经用了两个戒烟方子，却是都不大顶用。这回用的方子，是第三个了。十六阿哥摆摆手，道：“哪是那么容易的？还不是爷毅力过人。预备了绳子，吩咐赵丰将我捆了，熬过了两次烟瘾，使得最近食欲好了不少。”“虽说苦些，但是十六阿哥有这般毅力，也是可喜可贺。”曹颙由衷赞道。十六阿哥瞥了曹颙一眼，道：“还不都是因你的缘故，前些日子带爷去前门看鸦片鬼。那个人不人、鬼不鬼的模样，还真不若死了算了。爷可不想成那样子，再苦也只能受了。”“这世上心志坚忍之人，又有几个？这鸦片之害，不容小觑。”十六阿哥叹了口气，接着说道：“在民间尚好，要是传到军里，比红衣大炮还可怕。都成了大烟鬼了，谁还能上得动马，举得起刀枪？”曹颙点点头，道：“虽不能说是亡国灭种之祸，亦不远矣！”“我去户部查过了，广州海关那边，那个东印度公司今年进陆的货物，就有不少鸦片。赶明儿我寻了机会同皇阿玛说去，限制或禁鸦片买卖。”十六阿哥说道。“反正，管制就对了，也未必要全禁。杏林需要有用鸦片入药之处，适量而止就好。”曹颙道。“好好的，说起这个，差点忘了正事儿。”十六阿哥说着，从怀里掏出个巴掌大的锦盒，递到曹颙跟前道：“这是额娘给姑母准备的寿礼。我原想过去给姑母贺寿的，但是你们家今儿也没有请客，我又是在孝中，贸贸然的去了，也惹眼，就劳烦你转交吧。我们的那份，前几日福晋就使人送过去了。”曹颙接过，少不得请十六阿哥向王嫔转达谢意……曹府，大门外。派往孙家的马车先到，因儿子已经入学，所以曹颍就带着女儿，回这边给伯母贺寿。 ', ' ')
