('这却是曹颙没有想到的，没想到自己无心之举，还能影响到他人。“老夫人说得在理。”曹颙点点头，道：“几十顷地，或者百十来顷地，对咱们来说，不过是地产一处，不经心也是有的。对佃户来说，土地收成租子，是关系到养家糊口的大事儿，要是真有弊端在里头，逼死人命也不稀奇。”听了曹颙的话，伊都立脸上阴晴不定，犹豫再三，方低声道：“大人，说起来，因佃户租子，我这头前几日也遇到糟心事。只是我没有大人的魄力，将事情抖出来。”说着，将前几日所遇之事，同曹颙说了一遍。原来，他家在大兴有个庄子，有片向阳的山坡地，一直佃给户姓朱的人家种西瓜。那朱姓佃户卖瓜为生，每年的租子，都有定例。至于六、七月，头茬西瓜孝敬主家，并不算在佃租里。今年大旱少雨，向阳地更是要了命，二十亩瓜地绝收。只在六月里种了些大白菜，算是一年熬下点收成。过了中秋，开始收租子。这个佃户百般应求，将交租的日子拖了两月。瞧着实是拖不下去了，这佃户就咬咬牙，将十二岁的女儿给卖了抵租子。他媳妇一气之下，吞了耗子药死了，留下个三岁的儿子。一个大男人，哪里会照看孩子。进了冬月，这孩子就染了风寒，夭折了。这佃户数月间，家破人亡，性子大变。拿着切瓜刀，将几个下来催租的管事给堵住，砍死了三个，伤了两个。许是他瞧着够本了，自己个儿抹了脖子。故事并不复杂，却听得曹颙直冒冷汗。这死了四、五个人，也算是大事，伊都立娓娓道来，却只有懊恼的。他在意的，只是出了烦心事，哪里有在意那几条人命的意思？每个权贵，都是刽子手么？大的沾染的血腥浓，小的也背负各种罪孽。“我是我，我是我！”曹颙的脑子里出现这几个字。还是怀恐惧之心，将人命当回事过日子。要不然的话，他活着跟行尸走肉有什么区别？伊都立见曹颙半晌不说话，以为吓到他，道：“开始听说，我也唬了一跳。生怕额娘晓得，否则的话，我就要跪祠堂了。”“京畿大旱，这没银钱交租子的，不是一户两户。狗急了还跳墙，何况人？”曹颙嘴里说着，心里感慨不已。京城权贵，或是当年祖宗跑马圈地传下来的也好，或是后来置办的也好，都是将庄子当成摇钱树。就算大旱至此，也没有哪个人家说要减租……年关将至，各地贡品络绎不觉的运往京城，曹颙一上午也就看批相关盘点入库文书。这其中，又以东北野味为主。除了按照数量入内务府库房的，还有加成，还是按照常例，孝敬给内务府诸位大人。曹颙既有实权，又有势力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。对于这种内务府惯例，曹颙只能顺其自然。就算想要彰显高洁，也不会拿这个说法。那样的话，就要将内务府上下人等都得罪遍了。如此吃力不讨好之事，曹颙才懒得做。按照往年规矩，曹家也派出采买管事往东北采买过年山货。今年看来，要买重了，不过也好，到时候往各处送节礼，还实惠。圣驾祭陵后，还要往热河去。算算日子，约摸要小年前后才能回京。曹颙这边，真有些想十六阿哥了。挨到下晌，落衙时分，曹颙同伊都立一同骑马出来，还没到西单牌楼，就听到背后有人唤道：“曹额驸，曹额驸留步！”曹颙勒住马缰，转过身去，就见一人骑马而至。却是个熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹颙，翻身下马，打了个千道：“曹额驸，我们爷打发奴才过来，说有急事要同曹额驸相商，请曹额驸移驾。”这些年来，十三阿哥主动找他的次数，都是有数的。曹颙虽不知什么事，仍是点点头，应道：“曲管事起吧，我晓得了，这就过去。”说话间，他同伊都立别过，又同蒋坚交代了两声，随后就策马，与曲管事同去。少一时，到了十三阿哥府。已经有内侍在门口张望，见曹颙到了，躬身迎上来，道：“曹爷，我们爷瞧着点儿呢，已经是客厅里等着半晌了。”说话间，这内侍将曹颙迎进客厅。八阿哥已经出殡，十三阿哥去了白孝，穿了身蓝色素袍子，在堂上踱来踱去。“请十三爷大安。”曹颙进了堂上，挑了前襟，拜道。十三阿哥一把拉了他，顾不得寒暄，道：“总算是盼了你来，快来瞧瞧这个！”说着，将他拉到一边，指了指小几上的东西。小几上搁着几张宣纸，上面放了半个巴掌大的银色口袋。口袋口松着，里面的东西散出一半，是烟叶。说是烟叶，又同寻常烟叶不同，颜色发红发黑，不似其他烟叶那样发黄。曹颙拿起片烟叶，放在鼻子下嗅了嗅。虽说他平素不吃烟，但是也晓得烟草是什么味。这个烟叶，闻着并无太多异常。烟叶表面，并不像看着那般光滑。“这是……混了鸦片……”曹颙看着手中烟叶，开口问道。十六阿哥面色有些深沉，点了点头，道：“这是我出去溜达，无意中发现的。寻常烟叶，上等烟丝一斤也不过一两银子，差一些的，几十文也有。这个用鸦片水泡过再晒干的烟叶，一两就要五钱银子。饶是价格不菲，买的人仍是络绎不绝。”曹颙闻言，甚是震惊。原以为鸦片之害尚远，没想到竟是通过这种方式，流向民间。权贵也好，百姓也好，都将鸦片当成药，除了偶尔沾上染瘾的，没有谁会想着主动碰药。这烟草却是不同，在民间普及甚广。他突然想起以身试毒的十六阿哥，忙抬起头，望向十三阿哥道：“十三阿哥，您……您……”要是连十三阿哥都“以身试毒”了，那东窗事发，曹颙可不会有什么禁烟的功劳，还不知要担当什么干系。“我没事，倒是曹颙你该操心了。”十三阿哥拍了拍他的肩膀道。“禁烟么？虽说能写折子到御前，倒是能不能引起皇上重视，还得再思量。”曹颙道。十三阿哥摇摇头，道：“说的不是这个，我使人打听过了，这个烟草在市面上出现的日子有限，最早在铺子里卖这个的，是你叔叔家的铺子。”曹颙听了，不由怔住：“怎会？我叔叔家开的是饽饽铺子。”“错不了，这一口袋烟，就是我使人从鼓楼那边的铺子买的。问得清清楚楚，就是你叔叔家的买卖。”十三阿哥道：“我原想叫曹颂过来，问个清楚，赶巧听说你回城了，就没折腾他。不晓得他是受了谁的蛊惑，使人经营起这个来。这可要不得，还是赶紧叫他关了。要不然以后追究起来，也要担着不是。”这叫什么事儿？自己说要体恤佃户，不要让曹家的面上的百姓冻死、饿死，结果就出了个胡成胡作非为；自己想要为后世之人做点好事，将鸦片之害早早的就给十三阿哥、十六阿哥这两位未来的主政王爷白扯清楚，结果亲族中人开始卖这鸦片烟。 ', ' ')
