('他有心找曹颙说话，但是曹寅故去不满百日，曹颙还在热孝中，也不是能随便出门的时候。因此，事情就耽搁下来。转眼，就到了十二月十二日，西征第三路大军出发的日子。十四阿哥如何王驾，康熙如何太和殿亲送，不出征之亲王贝勒如何蟒服以从，曹颙都没有兴趣关注。他只不放心，自己的弟弟要往疆场去。辗转半夜，天亮就起，见到曹颂来辞别时，曹颙竟不知说什么。该嘱咐的早已嘱咐完，预备的大毛衣裳同防冻的獾油早已交给曹颂的长随。曹颂一身簇新的侍卫服色，腰间佩戴的正是十三阿哥相赠的那把宝刀，看着竟比平素气派许多。曹颂先给李氏叩头，再次拜别嫂子初瑜，最后才到兄长面前。“大哥放心，弟弟一定平安归来。”曹颂的声音无比坚定。曹颙闻言，心中一热。是啊，平安就好。看来自己这个傻弟弟也晓得自己的心意，并不指望他光耀门楣，只希望他平安康泰。曹颙拍了拍他的肩膀，使劲的点了点头。这一日，京城的百姓都听到了战鼓声；这一日，京城的百姓望见了旌旗舞动；这一日，京城百姓送走了数万京城子弟兵。康熙五十七年的腊月，京城沉浸在离别的悲伤中。权贵家的子弟，欢喜雀跃，因为对于八旗男儿来说，战场就代表着功名利禄，代表着锦绣前程。寻常百姓人家的儿男，则是泡在亲人离别的眼泪中。他们中间，将有多少人埋骨边疆，无人得知。在一片离别愁绪中，曹家迎来了康熙五十八年的新年。没有鞭炮，没有宴客，就是孩子们，惯会看大人脸色，也少了几分嬉戏。两府众人，都凑到兰院，吃年夜饭。团圆饭，却是无法人团圆。李氏想起亡夫，兆佳氏想起离京大半月的长子，两人只能是强颜欢笑。曹项、曹頫兄弟两个也欢喜不起来，曹项这边，是因生母宝蝶之事。他一心上进，只是希望能熬出点儿出息，让生母过得松快些。没想到自打中了探花，嫡母却是越发变本加厉似的对待生母。宝蝶不愿儿子担心，也怕他晓得后恼，将平素这些不公都瞒得死死的。直到中秋节，无意见妻子的陪房说话中提及姨娘如何如何，他才晓得生母在太太房里所受的刻薄。他身为人子，自是受不得，心里已经想着分家之事。要是再这样下去，他怕自己个儿心生怨恨，连手足情分都薄了。没想到，没等到他开口，就赶上伯父病故，而后就是漫长的丧事。好不容易等到出殡，又是长兄点名出征，曹项如何能将“分家”二字说出口？他这边且忍耐，却总有忍无可忍之时。曹颂出征后，兆佳氏身子不快，卧床养了小半月。床边也不用几个媳妇侍候，奉药值夜全都指使宝蝶。宝蝶也不年轻了，将四十的人，寒冬腊月打地铺，没几日就熬病了。兆佳氏还只说她是“偷懒耍滑”、“拿得哪门子娇”，也不叫人给看。曹项得了消息时，宝蝶已经病得不省人事。曹项立时使人请大夫，开方子买药。就是春华，见丈夫看重姨娘，也多了几分恭敬，带着人每天到宝蝶的屋子里探病。兆佳氏心里本忌讳，听到这些自然受不得，跑到宝蝶的屋子里闹了一场。使人将宝蝶从炕上拉起来，又叫人浇灭了屋子里的炭盆。就是春华，也被兆佳氏训斥了一番。待曹项回来，已经一切落幕。曹项不愿生母受这般委屈，直接找到长嫂静惠处，说了要带生母搬离之事。恰巧曹頫也得了消息，追寻曹项而来，听了曹项这些话，才晓得母亲所作所为。分家是大事，静惠只是女流，如何敢应承？她正迟疑着，曹頫就进来了，拉着曹项，就差赌咒发誓，请他放心，往后定不会让家里再发生这样的事儿，请他将“分家”的话收回去，不要让在外的长兄牵挂。分家毕竟不是一句话、两句话的事儿，事情还是拖延下来。因耽搁功夫，加上一场惊吓，直至今日，宝蝶的病都没有好利索。想到此事，对于满桌子的美味佳肴，曹项也都失了兴致。曹頫在旁，担忧的看了兄长一眼，犹豫了一下，对曹颙道：“大哥，宝姨娘前些日子得了伤寒，如今还没好。要是方便，能否让姨娘到温泉庄子调养些日子？”“姨娘病还没好？”曹颙颇为意外。前几日听初瑜提及宝蝶不舒坦，李氏还打发人过东府探望过，没想到如今还没好。听到曹颙相问，曹项神色越发黯然，要不是嫡母那一番发作，也不至于使得姨娘病情加重，缠绵至今。曹頫心里晓得，这里面是母亲的不是，但是身为人子，不好言母过，只能含糊回道：“是啊，还病着。四哥也因这个担心不已。都说温泉最是养人，送到那边休养些时日许就好了。”曹颙看了眼曹项，道：“四弟，翰林院那边要过了‘十五’才开印吧？你若是得空，送姨娘去昌平休养几日也好。那边庄子收拾得还算妥当，就是过了‘十五’，你衙门开印，也不用急着送姨娘回来。到时候，我同你嫂子也会送你伯娘过去住些时日。”这是曹颙同初瑜早已打算好的，如今已经给父亲烧了“百日”，家里上下除了白孝，年后刚好带李氏同孩子们往昌平温泉庄子小住。左右曹颙丁忧中，不用到衙门点卯。离开府里，出去散散心，也省得李氏触景生情。曹项听得心动，抬起头来，问道：“大哥，便宜么？”曹颙闻言失笑，道：“有什么不便宜的，也不是别人家。自家的庄子，住几日有什么？刚好是泡温泉的季节，总比拘在京城有趣。你如今还在孝中，又不用出去应酬亲友，要不然就是想去怕也脱不得身。”曹项欢喜谢过，又带了几分感激看了边上的弟弟一眼。他心里可没想着让姨娘在庄子常住，若是大伯娘出京休养，说不定又要带上兆佳氏，到时候还是避开点儿，省得是非。曹项心里，已经开始琢磨，不分家的情况下，如何让姨娘远离兆佳氏……因年夜饭上曹项兄弟的异常反应，曹颙总觉得气氛有些不对，就对妻子说起此事，让她寻个机会问问静惠。虽说家丑不可外扬，但是一来初瑜不是别人，二来曹项连“分家”都说出来，静惠这些日子心里也不安。所以，她就将东府年前的闹剧如实对初瑜讲述了一遍。初瑜听着这一场一场的大戏，真是目瞪口呆。“这些日子瞧着二太太病怏怏的，怎么还这么有精神？”初瑜叹了口气，问道。静惠犹豫了一下，道：“也不晓得我们太太打哪里听说了，只说是庶子有了功名，庶母也要封诰命的。她素来心高，哪里瞧得起宝姨娘，自是越发想法子做耗。” ', ' ')
