('不知何时，李氏已经习惯站在众姬妾中，低眉顺眼。为何，想到这些，会让人遍身生寒。十六阿哥放下手，面色惨白，想起三子夭折后，赵丰提及的蛛丝马迹。当时，他还以为不过是误会，既怕别人疑到李氏身上，又怕郭络罗氏心里生嫌隙，给压了下来。真的……只是误会么……十六阿哥还失魂落魄，就见有人上前，是十五阿哥个近侍寻来。十五阿哥起身，对十六阿哥道：“不早了，还要到皇阿玛御前点卯，十六弟也回去更衣吧。”十六阿哥点点头，站起身来。兄弟两个，相背而去。到了辰初（早上七点），随扈热河的几位皇子、大学士、尚书、侍郎，都齐聚御前。什么西北军情，什么工部工程，还有河南、山东的白莲教，十六阿哥低着头站在几位年长阿哥身后听着，身子却是一阵冷、一阵热，眼前一阵阵发黑。他对十五阿哥说是今早到的海子边，实际上昨天晚上辗转反侧，没有睡着，半夜里踱步出来，在海子边坐了半宿。吃了冷风，身子有些受不住，但是他还是勉强听着。幸好，议事儿的时间不长，不过大半个时辰，康熙就挥手叫他们跪安。十六阿哥跪下，再起身时，身子不稳当，还好九阿哥起身回头，见了一把扶住，他才没有跌倒。十六阿哥自己也不清楚为何，抬头看了一眼，想要寻十五阿哥的身影，就见十五阿哥跟着三阿哥大踏步离去，看也没有看他们这边一眼。九阿哥已经皱眉，问道：“小十六这是怎么了？满脸通红，跟个蒸熟的虾米似的？”七阿哥、十阿哥两个见十六阿哥不对，也暂缓脚步，走到他跟前。七阿哥已经探出手去，摸了摸十六阿哥的额头，道：“滚烫，十六弟烧着呢……”十六阿哥还没来得及说话，十阿哥已经大嗓门道：“是为了折了阿哥么，还是想开……”他说到一半，就见九阿哥瞪了自己一眼，剩下的话又吞回嘴里，心里已经后悔，不当哪壶不开提哪壶。七阿哥这边，到底年长，轻轻的拍了拍十六阿哥的肩，以示安慰。看着眼前几个兄长，关切的看着自己，眼中没有平素的算计，十六阿哥竟是什么话都说不出，只觉得鼻子一酸，险些掉下泪来……从御前下来，三阿哥再也掩饰不住，嘴里恨恨道：“老十四还真当自己是王了，实是欺人太甚！”十五阿哥跟在旁边，斟酌了一下，说道：“未必都是十四哥的缘故。色尔图原是八哥的人，后来倒向三哥这边，九哥、十哥也甚不待见他。”原来，今日一早议政时，提及十四阿哥在军前弹劾吏部侍郎色尔图等人扣克军粮之事。说起这弹劾，已经是旧事。十四阿哥到了西北后，就将在西宁主持后勤供给的吏部侍郎色尔图弹劾了。罪名是“不实心办事、任意迟延推诿”，而且还克扣银两，对绿旗兵苛刻，应将他严审，换能员接替他的差事。他初到西北，正是立威之时，康熙这边，自不会驳他的面子，一切准奏。这“严审”数月，罪名落实，按照失误军机律，拟了斩，解部监候秋后处决。还好，康熙只是准了一半，没有要命的意思，下令将色尔图锁禁西宁，遇苦差之处差遣。能将功赎罪，也算留了几分生机。想想也是，色尔图是八福晋的表兄，老安郡王岳乐之孙，顶着爱新觉罗的姓氏，只要不是谋反的大罪，就掉不了脑袋。只是十四阿哥拿色尔图开刀，难道就不怕得罪安郡王府一脉？“到底是老十四算计色尔图，还是皇阿玛顺手推舟……”三阿哥转过身来，盯着十五阿哥，带着几分沮丧问道。十五阿哥哑然，半晌方道：“三哥怎么会做此想？”三阿哥苦笑一声，眼神望向天边浮云，低声道：“当年的大阿哥、二阿哥，后来的八阿哥，皇阿玛不是都用的这个法子么？剪其羽翼，最是没法子扑腾了，是圈……还是……都看皇阿玛的心意……”在大阿哥、二阿哥失势后，三阿哥仗着自己是诸皇子之长，对储位向来虎视眈眈，甚有自信。今日，却是成了这样。就是十五阿哥，也有几分不适应，讪讪道：“三哥莫要想多了，在皇阿玛诸子中，谁还比得过三哥去……”这样的奉承话，平素三阿哥是极爱听的，眼下却是身子一哆嗦，低不可闻的说道：“原来是这样，谁也比不过我么？老四才是聪明人……”同热河避暑山庄压抑的气氛相比，昌平曹家庄子这边热闹多了。今日，是曹颙的寿辰。即便在孝中，不好大肆操办，但是李氏同初瑜也早就吩咐厨房那边预备席面。十七阿哥同十七福晋住的近，巳初（上午九点）就到了。曹颐这边是等到天亮开城门出城，巳正二刻（上午十点半）到的，同行而来的，是塞什图。平郡王府那边，虽是曹佳氏不便宜出府，但是提前几日就使人送了寿礼，今儿正日子，又打发王府大管家送着四阿哥福秀同天慧过来给曹颙拜寿。曹家东府这边，曹项、曹頫兄弟两个都来了。随行来的女眷，只有素芯一人。静惠要照看孩子们，春华听说身子不舒坦。十七阿哥见曹家并无外客，不愿打扰他家人团圆，吃了午饭，就带了福晋回去了。曹项只在衙门请了一日假，要赶回城去，陪着曹颙说了会儿话，也带着长随离去。福秀那边，不能留外宿，就同曹项一道回城，天慧则被留在庄子这边，与家人团聚。曹颙换了身新衣裳，觉得清爽不少。送走十七阿哥他们，他就带着塞什图同曹頫两个逛园子，说起这山居趣事，倒是引得两人羡慕不已。曹頫在旁，已是忍不住，道：“大哥，要不也让弟弟来住几个月？官学里面多是混日子的，整日里乌烟瘴气，还不若自己在家攻读清净些。”曹颙闻言，倒是没有反对，只是笑着对曹頫道：“五弟可想好了。山居清净，住到这边，就没了京城繁华。你不是最爱热闹么？”曹頫摇摇头，低头回道：“自打伯父过身，弟弟已经同过去结交的那几个纨绔好友断了往来。”曹颙听了，倒是有些怔住，半晌方道：“结交朋友，唯心而已，不用在乎那些虚名。你那几个朋友，我也见过。是有两个顽劣的，但是并无大恶，往来也不碍什么。就是我早年，也年少轻狂过，如今不也老老实实长大了？”曹頫抬起头，脸上带了几分坚决，道：“弟弟想明白了，人活一世，谁人能随心所欲？身为曹家子，就算不能为曹家增光，也不该为曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不愿让伯父在地下再为侄儿们操心。”这是曹家家事，塞什图插不上话，只是作壁上观，心里却是暗暗纳罕。 ', ' ')
