('孙珏在旁，不以为然，道：“户部、兵部、吏部，多少位大人，盯着西北军需供应。有位皇子在，无人敢怠慢。王爷虽比不得皇子，也是多罗郡王，吃不到苦头。”曹颙听了，但笑不语。坏就坏在这三个部上，若是一个部负责，怕担当干系，自然十分尽力。掺合的人多了，敢捞的人就多了，真正办事就少了。就算贵为王爷又如何？当年皇帝亲征噶尔丹时，不是还差点因断了军粮供给，饿死在塞外么？堂堂一国之君，都有人敢算计，更不要说十四阿哥只是一个皇子阿哥，又是在储位悬而未决的时候。塞什图显然比孙珏通透，但是他生性不多言，便也不说话。孙珏在旁，见他们两个不反驳，生出几分得意，将衙门里这几日听到的各种消息又卖弄一遍。真是小丑一般，曹颙端着茶盏，想着孙珏被骗去的那九千两银子。既是说好三个月既还，不知他会用如何借口，让杭州那位表叔送银子进京。杭州，是曹颙幼时的落难地。即便过了多年，曹颙也不愿想起那个地方。当年噩梦留下的后遗症，就是别人提及西湖，他就会觉得膝盖发酸。因此，对于执掌杭州织造府的那位表叔，曹颙也鲜少主动打听。但是，多年以来，还是影影绰绰的听了不少消息。听说孙文成其人，办差恭谨，行事小心。这十几年来，虽说无大功劳，但是却也挑不出错来。同曹家的显赫，李家的照耀不同，孙家这些年低调得很。当年曹颍出嫁，陪嫁的物件同银钱总计五、六千两银子，孙文成还直说太过了。从孙珏进京后的花费，也可见孙家家风。九千两银子，毕竟不是小数目，这表哥姐夫是在六部做官做皮实了，不将这九千两银子当回事儿？孙珏显摆一番，无话可说了，才想起还没有拜见堂岳母同岳母，颇为失礼。他对曹颙说了，曹颙就打发人往李氏那边传话。少一时，就有婆子来传话，道是二太太正歇午觉，太太说晚饭时再一起见。曹頫从钱夫子这边出来，已经得了消息，晓得大姐夫来了。他对这道学姐夫虽不喜欢，但是礼不可废，还是到客厅这边相见。孙珏见了小舅子，端起年长者的谱来，有模有样的问了几句课业如何什么的。曹頫听了，无聊得紧，看着旁边坐着的塞什图，心里叹了口气。这个大姐夫，早年还好，这几年越来越不堪。若是能有三姐夫一半稳重，也不会这般招人厌烦。看来，人还是先自重，而后才能人重之……什刹海，程宅。程梦显坐在凉亭里，看着这满池子荷花，却是无暇赏玩。从外甥女过来造访，他就觉得不安，开始使人打听曹、李、孙三家的消息。虽说他这边，也有曹、孙两家的介绍，但是因接触的最多的是李家，所以原来知晓的还是李家的消息多些。如今，用了两日功夫，将各种同曹家有关系的消息收拢起来，程梦显有种旁观者清的醒悟。曹家，同李家不像亲戚。李夫人身世的传言，甚是微妙。传言，甚广，甚久。太后生前对李氏夫人的青睐，也确有其事。天子脚下，京城重的，这种议论皇家秘辛之事儿，皇家就容了？要是空穴来风，怕早就要追究混淆皇室血统、妄议皇亲之罪，可是皇上与宗人府都无人追究。这不追究，也是表态。不管李家在江南如何风光，在京城也不过是天子家奴。李家次子京城暴毙之事，李家虽隐下，但是消息灵通的人家该知晓的也都知晓。即便李家在京城没有势力，却有个姻亲曹家在。曹府本身没什么，但是往来的多少了不起的人物。若是曹家有心相帮，李鼎之死如何能成了一桩悬案？李鼐这几个月开始重查此事，也没有借用曹家的力，两家早已貌合神离。若是李氏夫人身世传言属实，曹颙就不是李家的外甥，同李家的疏远就解释得通了。孙珏再不堪，也是曹家的姑爷，更不要说孙家还是曹家的表亲。程家依附李家，真是正确的选择么？程梦显想起除了往庄亲王府送礼外，自己还代表哥往几位皇子处送了孝敬，只觉得后背发寒。曹家的“茶童子”，十来岁主持曹家的茶园、珠场，为曹家还清了上百万两亏空。不到二十岁为道台，保住一方太平，遏制民乱波及。再为太仆寺卿，保全太仆寺牧场。再为内务府总管，一场内务府招投标，引得天下皇商齐动。当知晓曹颙履历的那刻，程梦显直觉得汗颜。他今年二十三，被堂兄提拔，在程家本家当差，被堂兄倚为臂膀，已经是心存得意。这些，比起曹颙来，又算什么？只要详细研究过曹颙的履历，谁会将他当成只靠家族余荫的公子哥儿？这样的人，支撑一个曹家，谁敢去挑剔他的眼光不好？他的眼光……他往来的皇子，岳父七阿哥、表弟十六阿哥、同窗十七阿哥、救命恩人……十三阿哥……四阿哥……四阿哥……程梦显只觉得醍醐灌顶一般，一下子站起身来……脸色却是青一阵、白一阵，说不出是惊恐，还是欣喜。“原来如此……堂兄犯了大忌了……”程梦显喃喃说道。他一刻也呆不住，疾步走到书房，拿起笔来，提笔给堂兄程梦昆写了一封家书。即便晓得堂兄的决策出了纰漏，在没有请示之前，他也不会自作聪明去补救。程家只有一位家主，程家能做主的只有一人。写完，程梦显用蜡将信口封好，叫来心腹于魁，叫他亲自送回扬州。从扬州到京城，就算快马加鞭，往返也需十几日，看来这次要在京城留点久些了。他慢慢抽开书桌的抽屉，从里面拿出一页纸来。若是孙珏同李诚见了，定会觉得眼熟，这张纸同孙珏亲书，李诚收着的那张字据一般无二……这个，可当见面礼否……东直门，李宅。寻思了半日，李鼐还是叫来钱仲睿，商量昨日入库那九千两银子的处置。昨日下晌程梦显使人送来的银子，大管家只说是别人家归还的欠银。李鼐并不生疑，因为他晓得父亲性子慷慨，对待亲友都极为照拂，接济过不少人家。不过，想到来京城前，自己差不多将府中库房里的银子都带来了，李鼐就有些不放心家中。“大管家，正要请你帮忙送两位侄儿回苏州，这批银子，大管家也一并运回苏州。”李鼐说道。钱仲睿听了，不由意外，道：“大爷，您跑缺，不是正需要银子么，怎么还运回去？”李鼐长吁了口气，道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。这些日子，老往吏部跑，也听说过旁人跑官的故事。有的滞留京城十余年，也还是个候补。我之所以还留在京城，不过是想要借机查明二弟的事，也算是为父亲了结个心愿。至于前程，还是顺其自然……” ', ' ')
