('他也是海边人家，自然晓得海事艰险。茫茫海上，船只但凡遇到意外，那才是求救无门，别无生天。“你若离京，虽不是大事，皇阿玛那边也无法瞒的。总不好为这个说辞，就去广州。朋友之义固然重要，违背孝道却不是常理。你想好了说辞没有？”十三阿哥沉吟了一下，问道。曹颙想了想，道：“自打广州开海关，这些年洋人每年从大清赚的银子，不可胜数。前些年招投标的南洋商道将要到期了，十六阿哥提过，想要从广州洋货那边下手，不仅要进口，还要加大出口量，看是否能同洋商争利。我过去，正好也可考察此事。”十三阿哥闻言，并不赞同，道：“皇阿玛已将你从内务府调出来，你怎么又掺合内务府之事？小曹，你有治世之才，不当拘于内臣。”曹颙闻言，不由苦笑。这天子家臣同朝廷重臣，又什么区别？如今是封建帝王集权制的巅峰，家天下的时代。不过是官名不同，在帝王眼中，都是一样的。说不定，内务府家臣，比朝廷重臣更顺眼些。“我还丁忧，又不是挂着差事，只是打着这个旗号，堂而皇之的去广州。说不得寻个好机会，就将那三十匹布脱手，也算完成圣命。”曹颙道。十三阿哥见他打定主意，就不再劝，只说说道：“要是真出远门，还要安排妥当。这一去一回，没有半年回不来。”曹颙点点头应了，少不得请十三阿哥照看一二。原是想托十六阿哥，但是十六阿哥在宫中不便，每年又随扈，不在京的日子多。因此，他就托了十三阿哥。十三阿哥自然无话，想起家中管事送来的那两个东洋女子，笑着对曹颙道：“既是你南下，那我就不用另安排旁人了。这对姊妹花，就请小曹顺路带去广州。”曹颙听了，忙摇头道：“十三爷饶了我吧，人言可畏。要是叫人晓得，我孝期带着两个女子出游，怕是跳进黄河都洗不清。”十三阿哥说完，也晓得失言，道：“的确如此，是我疏忽了。”此事就此作罢，撂下不提。王鲁生问曹颙出发的日子，晓得没定，忙道：“既是如此，曹爷就与俺同行吧。俺已经订了船只，出了正月就顺运河而下。”曹颙笑着说道：“就是想着搭你的顺风船，就不用自己操心安排了。”少一时，十三福晋使人上了席面，三人说起南方风俗景致，倒是让十三阿哥也生起羡慕之心。曹颙虽已经决定南下，但是怕李氏惦记，还没有告诉母亲，寻思等过了年再跟母亲提及。妻子这边，他却没有相瞒。初瑜进门十年，掌管曹府账册，晓得魏信这些年的功劳。听说船只失踪的消息，也跟着着急。曹颙心里，盼着有奇迹。或许船只中途休整，或者魏信另有际遇什么的。但是，也不得不做最坏打算。要是魏信真有个三长两短，广州的地契、房契都在他曹颙手中收着。魏信三个儿子还小，总不好让他们离乡背井，安置在广州。两个女儿也是，嫁妆房子虽在广州，但是也不能嫁到那里去，没有亲族庇护。若是……真有不幸……广州的房产、地产都要处理，而后还要去江宁魏家。魏信长兄长嫂既忌惮弟弟，对侄儿、侄女们如何能周全。老爷子、老太太在世还好，有祖父母庇护；要是老爷子、老太太去世，这些孩子谁人庇护？毕竟都是庶出，在家中无足轻重，又没有嫡母做主，前途不可测。曹颙叹了口气，这些年来，魏信对得起他，他曹颙定不会相负……第0858章 新禧过了腊八，琐事就多了起来。城外庄子的年货，关外的野味，各种迎来送往。等到了小年，孩子们的功课也停了。大人孩子，都为过年做准备。还有姻亲故旧，同僚故交中送年礼。曹颙带着孝不便，天佑年岁又小，就由大管家曹元出面往各处。腊月里娶媳嫁女的人家也多，随礼的银钱流水似的往外撒。其中，伊都立还请了一次客，“纳妾”之喜。实际上，不过是打着旗号，请太仆寺衙门同内务府衙门的同僚好友吃酒。伊都立纳的这两个妾，不是旁人，就是十三阿哥府那两个东洋美人。十三阿哥的本意，是想要打发人将她们姊妹两个送回广州的，刚巧伊都立之妻去十三阿哥府串门，听十三福晋说起此事，觉得稀罕，就好奇的叫上来看了两眼。没想到确实是两个美人，一个十六，一个十四。细皮嫩肉，眉眼娇媚，尤其令人称道的是，这姊妹两个都是柔顺的性子，勉强听得懂汉话，说得不利索。大兆佳氏瞧着，啧啧称奇。换做其他人，得了这两个美人，如何能撒开手。十三福晋见姐姐有打趣之意，笑着说道：“我岂是不容人的？只是爷说，府里侍候的人够多了，没必要再添人，省得徒增闺怨。”大兆佳氏对妹妹，只有羡慕的。虽说十三阿哥分府这些年，郁郁不得志，但是夫妻两个共患难，感情越发的好。在宫里时，还有其他侧室庶妾怀孕；分府这小十年，十三福晋连连得子。想到自己只比妹妹大几岁，如今已经被丈夫视为“管家婆”，如何是那几个美妾的对手。大兆佳氏想到家里的二房姨奶奶，只觉得腻歪。杨氏伶俐，在老太太面前循规蹈矩，在丈夫面前百依百顺。年底，又使人买了香炉来孝敬老太太，里里外外收买人心，在府里如鱼得水。大兆佳氏是正房奶奶，要“贤良”，要“不妒”，只能忍着。还好，手中把着杨氏的两个女儿，只这一条就让杨氏忌惮。只是在自己家中，这样忍耐，日子实是不好过。大兆佳氏对着这姊妹花，倒是生出别的算计，对妹妹道：“若是妹妹要送出府的，就送与我吧！刚好我们内宅侍候的人不足，正想寻人牙子买几个。”十三福晋是晓得六姐夫的风流性子的，皱眉道：“六姐，您这是……这两个是打小被教导侍候男人的……何苦如此……”大兆佳氏闻言，苦笑道：“与其让那狐媚子将爷笼络在手中，还不若添两个新人。我是寻思明白了，男人就是那个德行。贪花好色，喜新厌旧是常性。”“不过是妾，听说是出身商贾，还是再嫁之身，还敢这么轻狂？”十三福晋有心心疼姐姐，带着几分抱怨道：“六姐夫是不是过了？”大兆佳氏见妹妹担心。摇摇头，道：“不要担心，我没事。上面有老太太，下边有三个儿子，还没人敢惦记我的位儿，不过碍眼罢了。当年她刚进门时，示人以弱，两个女儿又不在跟前，惯会装可怜。但凡我说上一句，我们爷都要当我是妒妇。我倒是要看看，她还能永远得宠不成？不过是以色侍人的。只要男人厌了，看她还如何作态。” ', ' ')
