('八福晋听了，不好相拦，使人打听李家那位三少爷，口碑也不错，心里也就肯了。何焯文人心性，轻财重义，老家的田宅都让给了兄弟，手上并无恒产。晚晴的嫁妆，就成了八福晋的心事。外头都说李家豪富，越是这样的人家，这嫁妆越不能少了，否则连下人都要轻慢。贝勒府的产业，内务府都登记造册，即便是八福晋，也不好处置。八福晋就使人将自己的嫁妆给处理了，拿出其中一半打算给晚晴置嫁妆，一半留作私房银子。听说李煦扶灵进京，她就使人请李煦过来。因李煦年近古稀，两人相见也就没那么多忌讳，没有用什么屏风、珠帘相隔。八福晋穿着素服，在丫鬟、婆子的拥簇下，进了偏厅，走到主位上坐了。李家虽没有正式归到八阿哥门下，但是按照尊卑，李煦仍要行跪拜之礼。八福晋稳稳的受了，才摆摆手请李煦起身。“今日请你过来，无他，就是为晚晴之事。”八福晋懒得啰嗦，开门见山道：“李诚身份低了些，正好你在京里，给他捐个官身，再行聘。”虽说民间对聘礼、嫁妆这些东西，没有定数，都是办喜事的人家量力而为。但是严格说起来，都有定制，越是官宦人家，越要依制而行，这身份的位不同，聘礼得规格也不同。八福晋不愿晚晴委屈，何焯又是不在俗务上上心的，所以八福晋便直接找到李家。李煦听前面的还好，听后边的却是心里有些不自在。毕竟自己现下孝期，八福晋毫不忌讳的提及亲事，委实有些失礼，但是他是什么人，如何会将喜怒露出来，神色不变，恭敬的听了。八福晋说完，看见李煦的灰衣，也晓得自己有些冒失，她皱皱眉，道：“听说李诚比晴丫头小两岁？这才多点儿年纪，你们急什么？”虽说晚晴今年十六，已经是花嫁之年，但是旗人家有十八、九才成亲的，八福晋巴不得多留她几年，省得年纪小就当人家媳妇，操劳受苦。“是义门先生的意思，早日料理完母亲的亲事，他也算了了一桩心事。”李煦回道：“前两日，奴才见过义门先生，他的意思，等奴才的孙子出了孝，就将孩子们的亲事办了。”“是不是迎娶得转年了？”八福晋问道。“正是，就算腊月里能行聘，成亲也要等到明年二、三月。”李煦回道。八福晋听了，松了口气，道：“还好，有大半年的功夫。”她使人南下淘换好木料，给晚晴打家具，正担心日子太赶，来不及。八福晋想到曹李两家的渊源，再想想曹颙的品行，对李家也多了几分好感，又问了几句高太君进京之事，心里已经想着是不是使人送份节礼过去……这世人讲“孝顺”，除了“孝”，还要“顺”。意思是对父母所说的话，这当儿女的都要顺从。曹頫却是不以为然，在他看来，不知变通的“孝顺”是“愚孝”。兆佳氏打发丫鬟婆子下去，单单留下儿子，说起媳妇成亲数年未育，想要将身边侍候的红梅给曹頫为妾。虽说她身边得用的，就是红梅，但是红梅今年已经二十，不好再耽搁。红梅晓得五奶奶娘家有势力，五奶奶又是在宫里当过差的，眼睛一看人，就想能看透人心似的，不好糊弄。所以，她早歇了往五爷身边去的念头，一门心思扑在曹项那头。但是曹项对嫡母这边向来进而远之，身边又是妻妾两全，没有再添人的心思。红梅恨得直咬牙，也无法可使，原本是想撺掇兆佳氏做主将自己给曹项，但是兆佳氏因曹项身边有了绿菊，哪里肯再放自己人过去？如此一来，事情就耽搁下来，直到曹项放了外任，红梅也找不到契机。毕竟她是丫鬟，万事由主子安排，没有自己个儿说话的余地。等到兆佳氏跟她说，要抬举她，让她侍候曹頫，红梅窃喜不已，自然是千肯万肯的。见曹頫来了，她羞羞答答，红了脸跟其他人退了出去，将屋子留给兆佳氏他们娘俩说话。曹頫却是想也没想，一口回绝：“不着急，儿子才二十，百姓人家四十无子始纳妾，急什么？”兆佳氏听了，不由着恼，瞪了他一眼道：“竟说混话！谁家不是新妇进门三年无出，就出动为丈夫张罗纳妾。你媳妇不着急，我这当娘的还指望抱孙子。因你大伯的孝期，还有你要考进士，又拖了两年。如今你纳妾，就是董家也不会说什么。”曹頫听到战火要转到妻子头上，忙道：“太太说的是，这本就是素芯该操心的事儿，一会儿回去我便同她说。”兆佳氏闻言，神情稍缓，笑着说道：“我问过了，红梅她娘生了五胎。我也使人看过红梅，是个好生养的。”曹頫是个伶俐的性子，早就看出红梅不是个柔顺的，怎么跟接手？就见他摆摆手，道：“太太，就算儿子要纳妾，也不要丫头，这府里丫头做妾的还少了？还是让素芯使人挑良家女。”兆佳氏不解，道：“外头抬进来的，哪里有知根知底的好？红梅长得不算出挑，却是会侍候人。”曹頫说完那些话。已经后悔。他说是实话不假，但是这其中还包括两位庶母，其中一位还是兄长生母，这有些不恭敬。听兆佳氏的话，他正好找到个台阶，道：“反正就是不要红梅，谁家不是‘贤妻美妾’？我定要寻个绝色来做妾。”说起来，素芯的容貌也是中上，年纪还比曹頫大，只是因曹寅做主，这门亲事才成。兆佳氏心中，只当委屈了幼子，见他想要寻美妾，也舍不得说什么，道：“外头寻就外头寻，可是得打听清楚了，娼家的长得再好，也不能要……你还有两个妹子没出阁，府里不能进乱七八糟的人……”“太太放心，大伯生前写的族规中，不是就有这么一条？不得纳娼为妾，儿子省得。”曹頫笑着说道。同其他媳妇相比，兆佳氏对小儿媳妇还算满意。现下见儿子“好色”，她少不得唠叨几句，道：“你惦记美妾，我不拦你，但不可坏了规矩。媳妇虽年纪大些，但是进门这些年，将你服侍得妥妥当当，没功劳也有苦劳，不可叫她寒了心。”平素就见母亲挑几个媳妇的毛病，这般说好话，曹頫倒是有些意外了。他“咳”了两句，道：“太太放心，儿子见过早年太太的苦，若还行宠妾灭妻之事，那不成了混账东西？”兆佳氏听了，想起自家早年的委屈，不由的辛酸。这会儿功夫，她倒是想不起与儿媳妇们斗法，反而带了几分迟疑道：“你二嫂当家管事，紫兰、玉蜻两个欺不到她头上。你媳妇却是柔顺守礼的性子，你那美妾，不仅要挑容貌出挑的，性子还要好才行。”这会儿功夫，话题已经从给儿子纳妾，那帮着媳妇管制小妾上。 ', ' ')
