('如今，大家都忌讳，生怕有“纵横”、“结党”之嫌，引得皇父生厌，他十六阿哥也不是三头六臂的人物，敢冒天下之大不韪。但是，他也没有刻意停止了自己的“闲逛”，以免着了行迹，就要得罪四阿哥。说来也奇怪，他心中本是不信这些泥胎塑像的，早先只以为这些不过是愚民，但是许是寺院庙宇深广，夏日生凉的缘故，只叫人静心许多。而吃惯了御膳房的大鱼大肉，在这初夏时节，偶尔来顿素斋，也叫人食欲大振。十六阿哥自己用得好，想到王嫔那边，就专门订了桌素席，孝敬到母亲面前。儿子孝顺，当娘的没有不欢喜的。但这欢喜中，王嫔也带了几分隐忧。知子莫若母，晓得儿子这行为反常得紧，她如何能不担忧？母子两个用了素席后，王嫔就打发宫女内侍们出去，留下十六阿哥说话。“你是不是最近心里有什么不痛快？是受了欺负了，还是怎么了？要是觉得憋屈，就同额娘说说，千万别憋在心里。”王嫔看着儿子说道。十六阿哥听得有些莫名其妙，笑着说道：“好好的，额娘怎么说起这个？儿子能受什么委屈，最近差事清闲，日子过得惬意得紧。”“你莫哄我，要是没有存了心事，你怎么老跑寺庙？听说你到了热河后，就茹素了。你这么个大小伙子，日日青菜豆腐，怎么受得住？”王嫔见儿子答非所问，带了几分嗔怪道。“这都哪儿跟哪儿？”十六阿哥闻言，不禁失笑，道：“额娘想多了，儿子不过是最近肠胃有些不舒坦，才想着净净肠胃，且挑嘴呢，就捡山珍吃。热河的蘑菇是出名的好，儿子顿顿不重样，半点没亏着自己。”王嫔听了，这才松了口气，又问了十六阿哥是否看太医，太医下没下方子什么的，确认他心情没问题，身上也没什么毛病，才好生嘱咐一番，放他离开。王嫔性子沉稳内敛，并不是多话之人。这番叮嘱，也是尽显慈母心肠。十六阿哥不仅不觉得啰嗦，反而感动得紧。从王嫔处出来，十六阿哥想着自己开府后之事……到时候奉养母亲，骨肉天伦，还算有些奔头……不过，前提是……母亲寡居身份，才能离了内宫，随子就府……想到这里，想到康熙这两年药不离口，十六阿哥雀跃的心情，又平复下来……这时，就听见有人笑着说道：“愁眉苦脸，这是琢磨什么呢？”十六阿哥抬起头来，就见九阿哥摇着扇子，踱步而来。九阿哥体态肥硕，这两年越发显得富态。他早年最不爱离京的，就算点了随扈的差事，也都推掉。这两年跟着出来，多少与他因体胖不耐京城暑热有干系。“还能愁什么？不过是愁银子，逛了几日寺庙，这香火银子也压人。我那点零用钱，还得养家糊口，哪里够使唤？”十六阿哥苦笑道。九阿哥笑着横了他一眼，道：“谁不知道，内务府就是个金山。别的不说，一年四季外头庄子的孝敬。就顶几个亲王的俸禄。哥哥又不找你借银子，别跟哥哥哭穷，怪没意思的。”十六阿哥笑了两句，道：“九哥是来寻弟弟的？”九阿哥点点头，已经收了脸上的笑，道：“我刚给母妃请安出来，皇阿玛在，打发我来寻你过去。”十六阿哥见九阿哥神态不对，带了几分小心，道：“九哥，皇阿玛传我何事？”“还能有什么，听母妃提了句内库什么的，应是问你内务府的差事吧？”九阿哥随口回着，抬头看了看天，嘟囔道：“他大爷的，今年真邪性，连热河的日头都比往年晒人，这才五月初，天就燥热成这样，六、七月还怎么待人……”京城，户部，本堂衙门。看着陕西大旱的消息，曹颙似乎有些明白十四阿哥“和谈”的无奈。西北十几万兵马，全赖北方诸省供养，如今从山东到陕西，这旱情遍及半个中国。北方十年久旱，所以朝廷祈雨是常例。但是往年旱，也不像今年这么邪乎。往年庄稼，不过减产几成，今年却是数省夏麦绝收。这“绝收”报到朝廷，不过轻飘飘的两个字，但是背后多少家破人亡，多少流离失所，曹颙有些不敢想。他不是上帝，也不是佛祖，能普渡众生。心里虽不忍，但是也只是不忍罢了。过后还是想因这大旱灾情，会引起的朝廷动荡。在朝廷财政匮乏的时候，北方大旱，看来西北“和谈”势在必行。避开大的战事，姐夫也不会立下“显功”，也算是好事。朝廷出动十几万大军，就是将策旺阿拉布坦从拉萨吓走，压根就没有大军对上。策旺阿拉布坦率兵退出西藏，回到老巢伊犁休养。如今西北大军中军从西宁移驻甘州（陕西张掖附近），做足往伊犁进发的姿态。要是“和谈”成功，好处是朝廷就不用再添西北的大窟窿；带来的恶果也是显而易见，那就是给策旺阿拉布坦修生养息的间隙。等到他缓过气来，朝廷想要剿灭，难度就更大。从户部出来，曹颙策马往七阿哥府去。明日就是端午，端午节过后，他就要动身往热河。虽说康熙是给假一个月，但是他也不好假满再动身，毕竟从京城到热河，路上还要耽搁几日。休养半月，七阿哥伤势早已稳定。只是在人前，他还做疲弱态。就是怕功亏一篑，传出他好了的消息，使得康熙改变主意，叫弘曙不用在回来。曹颙知道他的心事，在人前也是跟弘倬他们似的，满是担忧。听说女婿明日就往热河去，七阿哥少不得叮嘱几句，不过是要他谨言慎行，行事要越发小心。因为他身在显位，一言一行，都为人瞩目。曹颙一一应了，翁婿两个说了话家常，他才告辞出来。回到府中，曹颙回梧桐苑更了衣，就同初瑜两个到兰院。明日就要离京，这一去要五、六个月才能回来，还有许多事儿，母子两个要商量。进了院子，曹颙就听到上房里传来唧唧咋咋的声音。“老爷、太太……”廊下小丫鬟请了安，挑了帘子请他们夫妻进去。这一进西屋，曹颙就觉得眼花。孩子们都在，高太君也在，盘腿坐在炕上，手中拿着五彩丝线，给孩子们系“五彩线”。女孩子妞妞、天慧、香玉，男孩是天佑、恒生、左住、左成、长生与耀辉，拢共是九个。见曹颙夫妇到了，孩子们都起身叫人。平素还觉得李氏的屋子大，现下这一屋子的孩子，却显得挤了。李氏却不觉得闹，只觉得这才是家族兴旺之相。唯一遗憾的是，自家骨肉有些单薄，要是儿子、媳妇能再给自己添两个孙子，就万事大吉。等到孩子们都系了五彩线，高太君见他们母子有话说，就先回芍院，孩子们各自散去。 ', ' ')
