('虽说寄居曹府，不用看夫家人脸色，但是田氏向来以婢妾自居，早晚三炷香供奉着丈夫与主母的神主。离开宁府前，她只见过主母两次。一次是大奶奶刚进门，长媳名正言顺的接掌内务，让管家婆子将府中下人都带到她面前过目。过目，只是过目，当时她记得清楚，大奶奶手中拿着名册，旁边有管家媳妇，指着每个人，说着某某姓甚名谁，何处当差，云云。当时，她不过是厨房当差的小丫鬟，给几位灶上的大娘打下手。大奶奶一袭红衣，就坐在那里，听着管家婆子刮噪，半个字都没有说。尽管如此，也没有人敢吭声，谁都晓得这年轻的女子，就是府中的女主人。第二次见面，是在田氏出府前。当时，老爷与大爷已经入狱数日，府中人心惶惶。田氏心中，因着大爷之前的一夜宠幸，更加惶恐不安。见是大奶奶身边的人来叫，田氏险些魂飞魄散。她只觉得自己冤得慌，浑身张嘴也说不清楚了。要是自己大爷平素荒唐还罢，偏生大爷有风流之名，却是很少染指府中丫鬟。许是在旁人看来，就是她主动引诱了主子。大奶奶这回，只问了她一句：“爷要了你几回？”田氏初还怔住，随后才反应过来，已经羞臊得无的自容，半晌才带着哭音道：“奴婢只是怕……不太记得了……”大奶奶盯了她好一会儿，才叫人带她下去。而后，田氏就同木偶一般，被带上马车，离开宁府，离开京城。再以后，就是听到大奶奶殉死之事……这一转眼，就是十几年。因曹家照拂，过着锦衣玉食的生活，田氏并没有吃什么苦。只是午夜梦回，想着要是主家没有出现变故，自己又过着什么日子……瞧着母亲陷入沉思，左住、左成对视一眼，借口去找天佑，离了梅院。从屋里出来，兄弟两个的小脸就僵了。“大哥，娘亲到底瞒下什么，难道咱们是罪臣之后？”左成小声问道：“义父容留咱们，是不是犯了忌讳？”左住长吁了口气，道：“完颜伯父不在京中，岳父那边……怕也轻易不会开口告诉咱们……”“那怎么办？总不能干憋着不问，叫人心里发慌。”左成道。左住皱眉沉思一会儿，道：“义父是和硕额驸，完颜伯父是伯爵府嫡长子，岳父也是官家子弟。父亲既然能与这三位相交，想来也是官家子弟。你我是康熙五十一年出生，父亲去世是在当年三月……就有‘冤’，定是要先‘入狱’，只要使人查康熙五十一年春的案子，就能知晓一二。”左成听了，眼睛一亮，道：“真的？太好了，五舅在刑部当差，咱们去求五舅。”左住却没有弟弟的欢喜。苦笑道：“就算能查到，晓得的也不会比义父多，说不定还要暴露身份，惹祸上身。”左成有些糊涂：“大哥，到底查不查？”“一切还是等义父回来再说。”左住道。“咦？等义父回来？大哥，不是说榜单下了，霑哥就领咱们去热河么？”左成问道。左住摇了摇头，道：“不去了，要是随便去权贵云集之地，真叫仇人认出来，岂不是给义父添麻烦……”热河，曹园。曹颙真遇到了麻烦，并不算大麻烦，但是却让人不快。九阿哥不知怎么，心血来潮，到曹园做了一回客，到了饭时不走，蹭了一顿晚饭。晓得恒生做了伴读，他还专程叫恒生露面，见了见自己的“侄外孙”。而后，这“九姥爷”就给恒生准备了一份见面礼，四个娇嫩的小美女。都是十四、五岁，花朵一样的年纪，娇嫩可人得狠。他仗着“长者”身份，不允曹家父子托辞；加上是送“侄外孙”，不是送给侄女婿的，所以他大手一挥，那叫一个理直气壮。即便是七阿哥在此，怕是也不好说什么。等他扬长而去，曹颙立时叫管家将这四个女子带下去安置。这几个女孩，虽都是少女，但是她们身份雕琢的痕迹甚重。这种痕迹，曹颙十几年前恰好见识过，那就是那对“扬州瘦马”出身的姊妹花。这四个女孩即便不是扬州出来的，也是豢养久了，教导过的。那眉眼间的风情，带着处子的羞涩，又染了风尘的魅惑。这样的女子，别说留在儿子身边，就是赏给下人为妻，曹颙也是不愿的。恒生显然也是被“九姥爷”这大手笔给吓到，在管家带这四个女子下去后，对曹颙问道：“父亲，这是‘美人计’么？”曹颙点点头，道：“应该是了！”恒生挺了挺小胸脯，抬起下巴道：“恒生才不会上当。走路都不利索，颤颤悠悠的，都是花粉味，还充什么美人？”曹颙听了，不禁莞尔。看来恒生真是随他了，不待见这“小脚美人”。九阿哥确实行的是“美人计”，矛头还是指向曹颙。曹颙专情发妻，没有婢妾，并不是秘密。但是这天下男人，哪里有不偷腥的，只要这四个小美人住进内宅，日日在眼前晃着，谁能忍着不吃一口。到时候寒碜曹颙两句，看他还充什么君子？九阿哥是这样想的，只当是个恶作剧，等着看笑话。曹颙只是寻常男人，加上被九阿哥灌了两壶酒，回房时就带了些许醉意。不知为何，他脑子里闪过那几个江南美人，自己不禁揉了揉额头。初瑜怀孕后，夫妻两个并没有断绝房事，直到侧福晋病故，夫妻守孝，才分房而居。这算起来，禁欲小半年了。曹颙不是圣人，断不了欲念。他眯缝着眼睛，有些想妻子。他日子能过得这样舒心，也因从妻子的家书中得知，幼子一切都好，眼睛没问题，听力也没问题。先他一步来热河的，是梧桐苑的乐秋、乐冬。见他回来，这两人已经准备了温水与毛巾，上前服侍曹颙梳洗。平素还不觉得，而今曹颙正心猿意马，这婢女的近身服侍，就让他有些不自在。他摆摆手，叫两人下去，自己去了大衣服，洗了把脸。这会儿功夫，又有小丫鬟端来脚盆，搁在炕边，乐秋上前两步，蹲着身子，服侍曹颙去了鞋袜。平时曹颙从不让人这样侍候的，现下他喝了酒，动作迟缓些，就没有阻拦。直到乐秋的小手，将他的脚放在脚盆中，曹颙才睁开眼。入目的，就是乐秋一条乌油油的辫子，还有半边雪白的脖颈。一时之间，曹颙竟有些移不开眼。乐秋起身，刚好与曹颙的目光对上，却是一哆嗦，退后了一步。曹颙这才醒过神来，忙将视线转向旁处，从脚盆中拿出脚，摆摆手叫她们都下去。屋子里只剩下曹颙一人，曹颙躺在炕上，却是半点睡意也无。他歪在炕上，从炕柜的抽屉中翻出一个小匣子。 ', ' ')
