('如此老实话语，倒使得雍正多看了他几眼，只觉得面善。雍正蹙眉，道：“你是谁家子弟。以前朕是不是见过你？”“奴才曹颂，祖父与伯父生前曾任江宁织造。奴才有幸，曾在十三爷府上得见圣颜。当时奴才还小，皇上还曾问过奴才功课。”曹颂回道。雍正恍惚有些印象，想起曹家二房是与十三阿哥府有姻亲的，这个曹颙的堂兄弟，好像是十三阿哥的内亲，心里就对他就亲近几分。对他没有承旨，也就不那么恼恨了。“朕没那么娇贵，不过是断一指，还吓不到朕，你还是安心承旨吧。”雍正的声音已经温和下来。“奴才接旨，奴才谢主隆恩！”曹颂带着几分“激动”，再次叩谢恩典。雍正满意的点点头，视线转向另外一个侍卫贵喜，淡淡的说道：“你也有内情？”贵喜叩首道：“回皇上的话，奴才也是身残不敢承旨。前两年奴才不耐西北严寒，生了冻疮，坏了右脚两个脚趾。”这手上的伤，一目了然；足上的，掩在靴子里，没什么对外暴露的机会。雍正盯着贵喜半晌，命旁边侍立的内侍陈福领贵喜下去查看。贵喜退出之时，雍正打量他的右腿，行走之间，看不出不妥的模样。少一时，陈福带贵喜回来复命，以证贵喜所言不虚。雍正面上没说什么，心中却是觉得这个贵喜不错。换着其他人，既是伤在不着掩之处，说不定就欢欢喜喜的承旨了。方才的芥蒂，早已烟消云散，他又命人赐金，而后方叫众人谢恩。两位副都统每人三十两金子，七位侍卫每人二十两金子，数目虽不多，但是毕竟是御前亲赐，都用黄绫带装着，众人捧着，都觉得体面无比。虽说身上疲惫，但是这加官与赐金下，众人也兴奋着，出了宫门，各自散去。等曹颂回到家中，已经是寅初二刻（凌晨三点半）。此时，过了除夕的喧嚣，正是寂静之时。曹颂的叩门声，就分外清晰辽远。连兆佳氏在内宅，都依稀听到动静。嘴里嘟囔一句，翻过身接着睡去。静惠这边，也听到了。因得了消息，晓得丈夫近期回京，她心中诸多牵挂。怕道路艰难，天寒地冻，丈夫路上吃苦；又怕是随着十四阿哥回来，被新皇迁怒。她隐隐的听到前院有喧嚣声，一下子坐起身来，侧耳聆听。前院的动静又住了，她叹了口气，只当自己错听了，嘴里念叨了一句“二爷”，方又躺下。曹颂此时，已经大踏步进了二门。路过兆佳氏的正院时，他的脚步缓了缓。不过见院子里乌黑一片，他还是直接回自家所在的东跨院去了。静惠正辗转反侧，听到院子里“蹬蹬”的脚步声，喃喃道：“又是错觉？”直到听到推门的声音，静惠才一下子清醒，忙起身下炕掌灯。外屋值夜的丫鬟，也听到动静，披着衣服起身。静惠此刻已经趿拉着鞋出来，举着灯火走到门前，隔着门问道：“二爷？”“快开门，爷乏得很！”曹颂道。静惠激动之下，只觉得手上一哆嗦，烛台差点掉落。她忙打开门栓，红着眼圈，看着风尘仆仆的丈夫。曹颂也顾不得有人没人，一把搭在静惠肩上，道：“爷困得狠了！”静惠半搀半扶的送他进了内室，嘴里吩咐着跟来的丫鬟，叫她们预备热水。曹颂已经睁不开眼，摆摆手，道：“熬不住了，明儿再洗吧。”说罢，他往炕上一躺，须臾功夫，就打起鼾来。这也不怪他乏，一口气行了半个月不说，还在御前跪了一个多时辰，又是耗尽心血的御前对答，使得他身心俱疲，再也熬不住。静惠见状，脸上露出几分心疼，挥挥手打发丫鬟们下去。她自己俯身，动作轻缓的帮曹颂脱了靴子，又拿了自己的被子给丈夫盖好。而后，她侧过身去，看着丈夫的睡颜，觉得心里踏实多了，好像有什么一下子溢满……曹颙是初一早上，正打算带着天佑与恒生两个出去拜年时，得知曹颂已经回来。想着兄弟久别重逢，他哪里还顾得上别的，急忙快步去了东府，正与曹頫碰个正着。“你二哥呢？”曹颙望向曹頫身后，没看到想看的人，开口问道：“怎么不见？”曹頫道：“方才同我们老太太过去看了，正睡着。许是累得厉害，呼噜打得震天。听二嫂说，二哥是寅时才回的府，约莫着怎么也要睡到中午去。”曹颙点点头，同曹頫又问了几句，晓得曹颂除了黑点儿，身上并无什么异样，心里才踏实。兄弟两个都要出去拜年，行程紧，便没有多耽搁，各自出府拜年不提。因想着曹颂，曹颙上午走了几个人家，其他的人家，便让曹元带着天佑、恒生去，他则是直接回了东府。曹頫想来也惦记兄长，也已经从外头回转。使人去东跨院问了两遭，曹颂还是在睡着。静惠已经犹豫着，是不是唤丈夫起来；兆佳氏却是心疼儿子，不许静惠叫人。曹颙无法，总不好直接闯兄弟媳妇的屋子，便回西府等消息。因是大年初一，来曹府拜年的客人也是络绎不绝。曹颙接待了好几茬拜年的客人，喝了一下午的茶水。天佑与恒生兄弟两个已经回来，带回来不少荷包，金银锞子。此时，李氏也听说曹颂回来的消息，使人出来问了好几遭。等到吃晚饭时，李氏还同儿子商量着，是不是要过东府瞧曹颂。被曹颙劝下，只说曹颂是在休息，不碍事。这一天没见曹颂露面，李氏心里有些不踏实。就连曹颙，都开始算着曹颂睡觉的时间是不是太久了些。转念一想，旅途劳乏，再加上“小别胜新婚”，睡上一天一夜也不稀奇。等到夜渐深，李氏熬不住，要安置了，曹颂才疾步而来。“伯娘，侄儿给您请大安，给您拜年了……”曹颂进了屋子，就在李氏面前，行了大礼。他身后跟着曹頫，见曹颙夫妇都在兰院，给兄嫂见了礼。李氏见曹颂跪下，起身亲手将他扶起，看着他黑红的面庞，红着眼圈道：“回来的好，回来的好……”说着，又将他上下仔仔细细的打量了两遭，见他完好无缺，才长吁了口气：“祖宗保佑……”曹颂张嘴一笑，露出两排白牙来。他转过身去，又对着曹颙与初瑜作揖：“大哥，大嫂，小二回来了……”初瑜随之回礼，曹颙直觉得眼睛发酸，使劲拍了拍曹颂的肩膀，点了点头。李氏满脸慈爱，目光从儿子身上，转到曹颂兄弟身上，对三人道：“出门再好，也不如在家安心。往后你们兄弟互相扶持，不图大富不贵，只要平平安安就好。”兄弟三人垂手听了，齐声应喏。 ', ' ')
