('夫妻两个刚回梧桐苑，李氏就使了个丫鬟过来，告诉初瑜要留兆佳氏婆媳用晚饭，叫初瑜安排加菜。“王府今儿刚送了两蒌河虾过来，正好可添菜，记得爷也是爱吃的。”初瑜服侍着丈夫换了官服，说道。曹颙原本想要今日跟母亲提李家之事，母子两个通过气后，好商量个与高氏摊牌的法子。见李氏今儿心情好，他不忍心扫兴，便想着推到明儿再说。没想到，等到晚饭后，李氏主动使人过来请他去兰院。李氏面上很镇定，将丫鬟都打发下去，只留下儿子，开口问道：“你大舅舅到底如何，你别再瞒我。连你二婶都晓得了，可见外头也极容易打听。还是告诉我实话，省得我胡思乱想，自己吓自己个儿。”曹颙心中叹了口气，道：“听十六爷的意思，大舅舅他们过几日就能到京城。”李氏闻言，却是丝毫不见惊喜。她也做了多年的诰命，自是晓得地方官进京，除了奉旨陛见，其他的不是好事。她面色煞白，看着曹颙道：“真的会判流放么？”曹颙之前同她已经透过话，但是到了眼跟前，她还是觉得难过。曹颙点点头，道：“如今怕是得要告诉外祖母了。”李氏听了，有些慌乱，道：“别……到底上了岁数……要不就听你二婶的。这两天就收拾收拾，我带着你外祖母去海淀庄子避暑去？”曹颙摇摇头，道：“怕是瞒不得……今年内务府小选册子上，有香玉的名字……”“啊？！”李氏诧异出声，怔怔的，半晌方道：“是进宫里当差，还是跟咱们家这些似的，随便赐到其他人家去？”要是进宫当差，有太妃娘娘在，还能照拂一二；要是随意赐给臣子家，就要彻底为奴为婢。看着旁人家的姑娘备选当差，只能说两句不容易；想着自己侄孙女备选，李氏只觉得浑身冰凉：“虽说是庶出，却是你外祖母亲自拉扯大的，这不是挖她老人家的心么？”“能得皇上赐宫女的人家毕竟有数，就算真赐到外边也不怕，说不定更容易照拂。”曹颙安慰道：“母亲不必太牵挂，孙家三姑娘也在备选之列。明日叫初瑜带她过去转转，两下结识下，往后也能有个照应。”事到如今，李氏也只能往好了想。她心里也明白，因有香玉这件事，高太君那边是再也瞒不住的。打发走曹颙，李氏就去了芍院。炕桌上点着灯，高氏坐在炕上，面前放着个细柳盆在捡佛豆；香玉捧了打了一半的络子，坐在一旁，一边打络子一边陪高氏说话。香玉与天慧同岁，月份比天慧小，今年已经十岁。她继承了父母的好相貌，唇红齿白，又因在长辈身边长大的缘故，比同龄的孩子懂事不少，文文静静的，倒是比一般人堪怜。李氏的视线落在她身上，就有些移不开。这不过是个无父无母的孤女，因不受亲祖母的待见。没有享过李家的福，却要受家族的拖累。高氏见她站在门口不进来，嗔道：“还不进来！”李氏醒过神来，进了屋子，坐在炕边。香玉已经下炕，吩咐丫鬟泡茶，而后双手捧给李氏：“姑祖母，吃茶。”李氏接过来，对高氏道：“母亲，颙哥儿媳妇明儿去孙家，大姐儿家的小姑子，比娴姐儿还小，比天慧、香玉大不了两岁，我的意思，叫她带着天慧与香玉去见见，亲戚家多走动也是好的。”高氏听了，皱眉道：“眼看就大了，怎么还带着四处串门子？也不怕旁人说嘴。”香玉在旁听着，神情中却带了几分期盼；见高氏不允，小脑袋一下子耷拉下去。天慧还有出门的机会，被平王府接去，或是随初瑜回淳王府；香玉跟在高氏身边，高氏又是爱静的，鲜少有出府的时候。换做平常，李氏还能说出“还小呢，不碍”，今儿李氏却是嘴里微苦，说不出什么。高氏看看香玉的小脑袋瓜子，到底有几分心疼，道：“去就去吧，听说大姐儿家的礼哥儿今年也下场，要是能有个好消息，他们母子往后也有个依靠。”李氏道：“我刚好要去看天慧，让孙女随我同去可好？”高氏慈爱的看了眼香玉，道：“好，也让她消消食儿。晚上她吃了半盘子籽虾，我也怕她积食儿。”香玉被说的不好意思，拉着她的袖子，低头道：“老祖……”李氏见她们祖孙相得，挤出几分苦笑，起身道：“既是如此，我就带她先过去。”高氏低下头抻了抻香玉的衣服，替她抚平前襟，而后才叫她们随意，自己仍低下头捡佛豆不提。因是初十，天上半轮明月，满的清辉，夜风徐来，暖暖柔柔的，带着几分惬意。前面有丫鬟提着灯笼领路，香玉任由李氏牵着，嘴角微微翘起，已经在想着明日出门的事。等到李氏停下，她才发现来的不是天慧的槿院，而是罗姑姑、常姑姑所在的杏院。香玉与天慧、妞妞每三日过来半天，跟着两位姑姑学礼仪，所以对这边也算熟悉。原本空闲的两侧厢房，此时都亮了灯。香玉好奇的看着，她也知道府里添的新人，就安置在两位姑姑处，昨晚还跟着妞妞悄悄来看过。李氏没有停留，牵着香玉的手，直接进了院子，示意随着侍候的丫鬟通禀。罗姑姑与常姑姑听到动静，忙出来将李氏迎了进去。站在廊上，香玉回头看了一眼，东厢窗下有人影晃动，却是静悄悄的，没有丝毫喧哗。杏院比其他院子小些，小小的三间上房，西边一间是两位姑姑的住处，其他两间是开间，平素两位姑姑在这里，教导府中几位小姐规矩。两人虽不知李氏来意，仍是请她上首坐了奉茶。李氏道：“这十个丫头，两位姑姑瞧着如何？”两位姑姑对视一眼，罗姑姑开口道：“都是调教过的，规矩上不差。有两个大的，稍显伶俐些，却也晓得分寸。若是老太太急着用，现下也能接差事。”李氏摇摇头，道：“不急，只是我这孙女好奇，要是便宜，唤过来叫她瞧瞧。”香玉站在李氏身边，听了这话，眼睛弯弯，想着姑祖母真厉害，竟晓得自己心中所想；又想着莫不是偷看的事情叫姑祖母晓得了。她微微抬头，偷偷看李氏，见她脸上不见恼，才算放心。主家吩咐，两位姑姑自是无话，常姑姑告了声罪出去，少一时，带着十个宫婢进来。她们今天量了身量，衣服要过两天才能赶制出来，所以身上依旧穿着浅绿色的宫女服，站在那里，一时分不出哪个是哪个。“这是太夫人，你们就是由皇上亲自赐过来，侍候太夫人的，还不给太夫人请安。”常姑姑低声交代道。“奴婢见过太夫人，给太夫人请安。”众人齐屈膝见礼，同声道。 ', ' ')
