('福彭点点头：“许是不放心阿玛与福端，四弟妹到底年轻。”说到这里，顿了顿：“盛京什么都好，南北干货也不缺，却少南方鲜菜。额娘素来饮食清淡，这几日你使人留心些，将市面上南边来的细菜果子都归拢归拢，给额娘带过去。”费莫氏仔细应了，福彭转身出去见曹佳氏。曹佳氏因接了大半天的客，有些乏了，正歪着炕上，听天慧说话。听说福彭来了，天慧忙从炕上下来，退到曹佳氏身边。福彭进来，不见费莫氏，天慧屈膝见过，同曹佳氏低声说了一句，退了出去。曹佳氏看了儿子两眼，随即心下沉了沉，挥挥手打发丫鬟婆子下去。她坐起身来，问道：“可是皇上说什么关于咱们王府的事了？”福彭在炕边的椅子上坐了，回道：“儿子没见到皇上，是听四爷说了，皇上给儿子正式安排差事……委署镶红旗都统……”曹佳氏不由怔住，过了好一会儿才叹了口气，道：“还真是让你舅舅说着了……”庄亲王府，花厅。桌子上除了几个看碟，就是一笼屉红灿灿的螃蟹。十六阿哥面前，已经吃出一堆蟹壳。他用湿巾擦了擦手，将温着的一壶黄酒提溜出来，给自己斟了一盅，饮尽。曹颙坐在十六阿哥面对，也是连吃了几只带黄母蟹，才放下蟹八件。若说是螃蟹宴，又太简便了些，不过是正赶巧地方上贡的螃蟹到了。地方贡品，除了供奉宫里的主子外，各王府也有定例。十六阿哥晓得曹颙爱吃螃蟹，便使人请了曹颙过来。虽说曹家庄子上也有河蟹，可哪里比得上这从南边贡来的湖蟹，曹颙吃得很是舒坦。待小厮将席面撤了，两人做到炕上吃茶。刚吃了螃蟹，有些油腻，饮上一盏菊花茶，曹颙满脸的熨帖。十六阿哥见状，恨铁不成钢的摇摇头：“真是越长越回去了，早年看你还是个有成算的，这两年却是越来越没出息，如今要成吃货了。”曹颙放下茶盏，好奇的看着十六阿哥：“这是怎么话说，十六爷，我虽没有位极人臣，可也是一品京堂。熬上一、两任，再往上挪一挪，能在吏部尚书上致仕最好。吏部虽位高权重，可吏部尚书可比户部尚书更不省心。能晚去就晚去几年，不能去的话，直接在户部尚书上致仕也好。”十六阿哥听得目瞪口呆，指着曹颙道：“你才多大，就想到致仕了？”大清沿袭明律，文官六十致仕。不过律法是律法，对于中低级官员有效，对于三品以上大员，有几个六十致仕的？位置越高，越放不下权势，致仕年纪越晚。曹颙今年才三十四，正值壮年，前程大好。曹颙悠悠然道：“我也到了可以自称‘老夫’的年纪了，想到致仕有什么不对？”十六阿哥皱眉，道：“这叫什么话，你就没想过要位极人臣，封阁拜相？”曹颙闻言，笑着摇摇头。他怎么没想过？因沿袭明律，大清官场上也行那套“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的规矩，可规矩是死的，人是活的，官场上最不缺的就是特例。不是科举出身，可以赐“进士出身”；不是翰林，到翰林院兼个职走个过场就是。大学士满额四位，现下是马齐，张廷玉，萧永藻，徐元梦。其中，只有张廷玉与徐元梦是进士出身，马齐是荫生入仕，萧永藻是笔帖式出身。可是这两年，曹颙改变了主意。大学士显贵是显贵，可要是不犯过错，多半在任上终老。想要六十致仕，那是梦想；即便七十想要病退，也得看皇上愿意不愿意放人。从顺治朝开始算起，做到大学士位上，半数在大学士位上终老；剩下一小半，真是熬到七老八十，耳聋眼花皇上才放人“病退”，再剩下的就是因罪免官的了。毕竟大学士是天子近臣，伴君如伴虎。不能否认的是，家族里出来一个大学士，对于家族来说是几代人的好处。自打曹项入翰林，曹颙自己想要入阁的心思就淡了。他掐指算着日子，要是历史没有大变动，自己最好在乾隆登基时下来。一朝天子一朝臣，自己知趣，小一辈与乾隆关系也亲近，甚好。十六阿哥见不得曹颙这惫懒模样，冷哼一声道：“除了爷，还能有谁为你操心？年底兵部官员有所调动，爷可是打算皇上举荐你。”曹颙讪笑两声，道：“莫非我哪里得罪了十六爷？兵部排班，可是在户部排班之后？”十六阿哥瞪了他一眼，道：“别跟爷装糊涂，户部上面有十三哥同张廷玉压着，格局已定，你即便累吐血，也显不出功绩来。兵部排班虽在户部后，可西北不太平，眼看兵部就要大用。”说这番话，可真是实心实意为曹颙打算。曹颙心中感激，面上也添了郑重：“十六爷为我好，这我晓得。可我有几斤几两，十六爷还不晓得？兵部尚书总要知兵事，我哪里有能力坐那个位置？”十六阿哥低声道：“这几年下来，你还没看出皇上的脾气秉性？难道西北兵事起了，皇上就真的能让兵部尚书安排军议？兵部尚书能做的，不过是兵饷粮草这块，同户部的差事差别不大。你也太实诚了些，京里消息灵通，谁不想着借借西北的光，只你不动如山。”曹颙尴尬的摸了摸下巴，道：“我也有私心，已经打发人往江宁去了。”十六阿哥嗤笑一声，道：“眼皮子浅，格局太小了不是，即便将曹颂弄到西北军中，他身份资历都排不上个儿，不过是充数罢了，想要捞点功劳，也得看时运。有了时运，还得真刀真枪，拼了性命去挣功劳。有了功劳，多少功绩能落到他头上，还得再看上面的人良心有多少。这中间，有多少变数，即便你想要照拂，也使不上力力气。哪里有你在京中，稳坐钓鱼台来的自在？”曹颙听了，不由跟着心动。兵部尚书位上，最怕的就是粮草扯皮，可如今户部有银子，上面的皇帝又是厌恶官员伸手的，这个兵部尚书做起来就轻松许多。可真要在兵部尚书任上有了建树，那离入阁又近了一步，曹颙有些迟疑。十六阿哥叹了一口气，道：“左右还有一段日子，你自己思量吧。你可要想好了，以皇上的心性，要是想用你，就容不得你撂挑子……”曹颙点点头，道：“嗯，我仔细想想……”回到曹府时，天已经擦黑。京城秋意渐浓，路上也开始有了落叶。曹颙骑在马上，看到一片落叶盘旋着落到马鬃上。他捡起落叶，莫名的有些感伤。要是雍正在位的时间久些，十六阿哥的这般安排，就比曹颙的打算要更稳妥：可生老病死，又如何能被人力左右？雍正事必躬亲，十三阿哥累死累活，似乎他之前的种种小动作，都没有起什么作用。 ', ' ')
