('曹颙无奈，只得作罢。他心里已经打定主意，等到蒋坚离京的时候，定要给他捐个高品级的顶戴。毕竟，这个世界是官本位的世界。蒋坚身为幕僚师爷，在自己身边还罢，离了自己，就什么都不是……将到落衙时分，曹颙打发人去给左住传话，让他过来随自己回家用晚饭。左住老实听命过来，还以为义父这边有事吩咐，没想到说的却是出京办差之事。他不禁有些雀跃，又有些迟疑，“义父，什么时候出京？”“现下才议人选，总要预备几日，赶得上你大哥婚礼。”曹颙笑着说道。左住听了，这才咧了嘴笑：“去江南好，若是有机会，还能去见二弟……”双生兄弟两个，落地就在一处，还是头一次分开这么久，难免想得慌。曹颙见状，心情也跟着好了起来。以左住，左成的资历，若不是赶上江南的机会，多是要熬满年限才能升转。自己为了江南之事，耗了不少心神，回报到左住，左成身上，算不算善有善报……可惜的是，他的好心情只维持到回府。“老爷，李家老太太来了……上午就到了，现下还没走……还带来两位表少爷，大爷在偏厅陪着……”见曹颙下马，曹方上来禀告道。曹颙闻言，不由望了望天。虽说仲春时节，天长了，可眼下已近酉正（下午六点）时分，天色将暮。到人家家里做客，能待到这个时候，定是无事不登三宝殿。将到九如院，曹颙转头吩咐左住道：“你几日没回来，先去福源堂给老太太请安……若问起我，就说我先回去更衣，稍后就过去……”左住俯身应了，目送曹颙进了院子，才转过角门，往福源堂去……回了上房，初瑜正坐在炕边，手中拿着单子。见曹颙进来，她放下手中的单子，起身服侍曹颙更衣。曹颙往北面指了指，“那位到底为何而来，呆了这大半晌……”初瑜道：“说是为了两个孙子入官学之事……不知怎么听说咸阳宫官学那边笔墨银子丰厚，觉得比当差还体面，便来央求老太太……”曹颙皱眉，“咸阳宫官学那边，招收的不是内管领子弟，就是景山官学的上等生，李家双生子符合哪条？这老太太行事越发没谱起来。”初瑜道：“谁说不是？老太太并不晓得外头的事，特意来寻我详询……因听大姑奶奶念叨过两次，我多少知晓些，说与舅老太太听……她却一味歪缠，只说孙家的人去得，李家的人作何去不得，论起来还是李家这边亲……”曹颙听了，只能无语。曹颖的性子越来越唠叨不堪，可几个儿女却争气，不只嫡子孙礼入了翰林院，庶子孙初也争气，他是入了咸阳宫官学不假，可并没有借曹家什么力，是凭借他自己在景山官学前五的身份，堂堂正正的入学。李讲，李证两个，在课业上却是平平。孙初去年就过了童子试，李家双生子是前些日子同曹家叔侄几个一道参加的县试，曹家这边叔侄三个都过了，李家兄弟两个却双双落败。要知道，县试可是童子试第一关，李家双生子的年岁，又比曹家叔侄几个年长，这成绩实在是不堪了些。这样的成绩，还想着进咸阳宫官学，不是痴人说梦是什么？福源堂，西外间。王氏坐在炕上，狠狠盯着左住身上的七品补服，脸上露出几分羡慕。并不是她见不得市面，没见过七品补服，而是左住年轻，比李家双生子大不了几岁，使得她有些心动。为了这个缘故，待左住请了安，她便摆出长辈的谱来，开始问道：“哥儿年纪轻轻，就有了顶戴，真是出息……这是哪年开始当的差？是不是我那外甥出的力？想来也是，他是一品大员，想要抬举哪个，不过一句话的事。”左住听着这话里含酸，一时不知当怎么回答，便望向李氏。李氏摇摇头道：“我们元松是以举人身份，参加前年的六部笔帖式考试，考的是一等，才得了七品顶戴，入了工部当差。”王氏讪讪，道：“既中了举人，怎的不考进士，反而考了笔帖式？莫非是生计艰难？要说，外甥、外甥媳妇也太心狠些，即便不是自家骨肉，到底拉扯一回，多帮衬几两银子，又能怎的？何苦早早的分出去，让哥儿年纪轻轻就出来当差吃苦？”这话说得越发没谱，就连左住这样好脾气的，也忍不住心里着恼。不过是看在李氏面上，不好与她还嘴罢了。李氏顾及李家面子，陪了王氏一下午，即便听了一缸苦水，也都好脾气的忍让。现下听她歪到自己儿子、媳妇身上，且多有贬低、挑拨之意，李氏就忍不住，皱眉道：“嫂子还需慎言，元松落地就在曹家，我当成亲孙子待的，委屈不委屈的，还轮不到旁人说嘴。”王氏被噎得不行，左住却不好留下看两位长辈拌嘴，忙道：“老太太，孙儿先去前院看大哥……”李氏点点头，道：“去吧，去吧……过几日就是你大哥的好日子，说不得他还有事吩咐你。”左住应声下去不提，王氏见两人真如亲祖孙般相处，心里越发不忿，含酸道：“姑太太真是慈爱，待干孙子都这般慈爱……别忘了李家这些侄孙儿，才是姑太太的亲骨肉……”这罗盘话已经念叨一下午，李氏很是不耐烦，唤了丫鬟道：“传话厨房那边早点上席，老舅太太待会还要家去。”王氏见李氏脸色不好，往窗外望了望，赔笑道：“外甥儿怎么还没过来，老婆子还有正经事要寻外甥帮忙……”话未说完，就见曹颙进了院子，王氏眼睛一亮，扬声道：“阿弥陀佛，总算是等到正主了。”李氏晓得儿子不待见李家，可想到李家现下的处境到底不算宽裕，还是有些不忍。曹颙进屋，见过王氏，问起李煦近况。李煦到底上了岁数，年前中风，虽说最后挺了下来，可行动已经不灵便。王氏用帕子拭了拭眼睛，道：“还能如何……料子什么早就预备下，且熬着吧……”李家旁人还罢，对于李煦，李氏心中始终带了感激与愧疚。听了这话，李氏便有些受不住，红了眼圈道：“预备些补品，我明儿去探望你舅舅……”曹颙知道母亲心结，李家对李氏来说，到底有养恩。李氏心地良善，却是被儿子所阻，为了曹家太平，没有在李家落难的时候伸手，一直过意不去。曹颙心里叹了一口气，道：“嗯，儿子正好明日休沐，与母亲一道去探望舅舅。”李氏听了，眼里多了几分神彩，点头道：“好，好，颙儿也去。”王氏见气氛正好，陪笑道：“大外甥，今儿老婆子来……”曹颙板起脸来，打断王氏的话：“即便今儿舅老太太不过来，我也要寻舅老太太说道说道。” ', ' ')
