('朱锦堂沉声道：“粮仓的损失不小，近七成的粮食都烧没了，更夫死了五个，残了一个。”众人听罢皆是脸色一沉。朱锦堂继续道：“我在粮仓查了一天，看出了不少破绽。更夫应该是被人下了药，才会一起闷在粮仓里面，而且，起火的原因应该是油灯。”朱老爷子原本气愤不已，但听到这时，他的脸上已经恢复了平静，双掌互握放在身前，心里开始猜测到底是谁下得黑手。从表面上来看，朱家并不存在什么真正的仇家，但是同行如冤家，面子是面子，里子是里子。“好久没有人闹出这么大的动静了，看来这个人和咱们朱家的嫌隙不浅啊。”朱老爷子微微沉吟道。朱峰蹙眉道：“这么阴损的招式下来，明天市面上一定太平不了了。”朱锦堂插话道：“咱家的粮食还不到五成，勉勉强强还可以应付几个月。到时候，我在想办法周转就是了。”朱老爷子摇摇头：“连咱们家的粮仓都敢动，这个冤家绝不会善罢甘休的，咱们不能不防啊。”朱锦堂知道爷爷经验老道，便道：“那依您的意思，咱们该怎么办？”朱老爷子淡淡道：“挂牌子关店。与其被人追着撵着打，不如先看清楚情况再说。”粮仓失火一事，用不了几天就会传遍德州城，老百姓们肯定会蜂拥而至，忙着争抢粮食，他们越争，粮价就越高，到时候肯定会乱成一团的。正月初八，朱家的店铺就已经开市做生意了。这会，突然关门，怕是会引起不小的骚动。朱锦堂明白了爷爷的意思，连夜吩咐各大掌柜，明日关店休整。众人休息一晚，到了次日一早，德州城内的老百姓都纷纷挤在朱家粮铺的门外，敲着打着要买粮食。有人要买，自然会有人要卖。只不过，过了半天的功夫，粮价就翻了一番，涨了又涨。城中的不少小商小户，靠着家里的存粮，挣了不少钱，心中暗喜。被朱家压了这么多年，可算是有了出头的机会，大鱼游不动，那小鱼小虾也可以露脸透透气了。德州城的粮价越涨越高，引来了一大批外地的闲商小户过来凑热闹，城中乱象丛生，刘府尹身为父母官，不禁犯了难，不得不亲自登门拜访，请朱老爷子出面调停调停，别弄得人心惶惶。朱老爷子周旋道：“大人，朱家此次元气大伤，别说帮人了，就连自保都难了。大人，我们不是不开市，实在是没粮可卖。”刘府尹叹了一口气：“朱老爷子，您这话说得可是让人寒心呐！咱们说起来也是几十年的交情了，不算是知己也是朋友啊。老爷子，朱家的家底有多厚，咱们都清楚，您老儿就当是给我个面子，别让那些个心怀不轨的小人钻了空子。”朱老爷子闻言，立刻起身行礼，故意颤颤巍巍道：“老身一介草民，怎敢和大人论交情呢？还请大人不要折煞老身了。”刘府尹知道朱家是沾着皇亲国戚的大户人家，轻易得罪不得，不能强着来，只能软着劝。刘府尹亲自扶起朱老爷子，又叹了一口气道：“老爷子，您这么说，不是让本官为难吗？”朱老爷子见好就收，一把握住刘大人的手：“大人，您是青天大老爷，老身怎么敢让您为难呢？老身还指着您给老身一家做主呐！”刘府尹知道他一心惦记着粮仓起火的事，微微沉吟道：“西郊粮仓的事，本官一直派人在追查，可是，当值的人不是死了，就是残了，查起来不易……”死无对证的案子，最是难办。朱老爷子忙道：“人命关天啊，大人。”刘府尹面露难色，“老爷子，只要您能帮我稳住粮价，本官一定会给您一个说法。”朱老爷子闻言心里有底，点点头：“有大人这句话，老身就放心了，大人放心，老身必定竭尽所能，平息此事。”两个人都从对方那里得到了自己想要的东西。刘府尹想要的是漂亮的政绩，而朱家想要的是一份体面，让那些偷偷在背后捣乱使坏的人知道，得罪朱家，就是得罪官府，结果吃不了兜着走。三天之后，当粮价涨到原先的三倍时候，朱家开店卖粮，价钱只是市面上的一半，而且，朱锦堂亲自出面向大家保证，朱家的存粮充沛，安抚人心。如此一来，持续了十几日的粮价之争，终于宣告终结，城中百姓不再疯狂屯粮，一切恢复如初。刘府尹见朱家言而有信，更加加大力度寻找真凶，结果追查出来的结果，让所有人都大吃一惊。原来，纵火的人就是早前朱荣放了太子债的王家大少王越。他因为赌债压身，四下借钱还债，拆东墙补西墙，结果被朱荣逼到了死胡同。朱荣拿着他签下的借据，找到王府，亲自拿给王老爷过目，老爷子当场被气得晕了过去，险些中风。王老爷一气之下，把王越赶出家门，清理门户。王越被撵出家门之后，一直靠人救济为生，风餐露宿地受了不少苦。他流落在城外做杂活为生，机缘巧合之下，竟然和朱家粮仓的一个更夫的媳妇厮混在了一起。那更夫的媳妇从前是风月场上的女子，对王越很有印象，虽说有过一面之缘，但也算是同道之人，两人一拍即和，背着人做些了不三不四的行为。王越一直对朱家心怀怨怼，每每想到朱荣那老小子之前给他下套儿，让自己变成现在这副狼狈的模样，他就气不打一处来。那更夫的媳妇见他闷闷不乐，就给他出一个解气的馊主意。那更夫的媳妇每天要去给丈夫送饭送菜，有时候还替他带酒过去。他们悄悄地把蒙汗药灌进酒水中，然后又混了一些在饭菜里，趁着他们被药晕了的时候，偷偷跑出去放火。王越原本只想烧一个粮食垛子解解气，谁知，正值西北风盛，火势一发不可收拾，结果酿成了大祸。王越被吓得屁滚尿流，连夜逃了，只剩下那更夫媳妇哭天抢地。虽然她的丈夫死了，但因为她自己做贼心虚，不敢吱声，直到官府贴出告示，悬赏缉凶，她才财迷心窍地站出来，将事情的原委抖了出来。朱家这一次损失上万两的粮食，断然不会轻饶了王越。后来，王家出面赔了朱家一千两银子，还给京城的两间药铺让给了他们，只求能换回王越一条性命。朱老爷子命人收下了银子，只回给王家老爷一句话：“欠债还钱，杀人偿命！”王越被官府砍了头，王家老爷也被自己这个败家子气死了，一场闹剧总算有了完结的时候。事情虽然了结了，但是朱老爷子还是计较在心。这天晚上，他把朱荣叫到跟前，当着全家人的面，重重地给了他一巴掌，打得朱荣一懵，也打得众人一惊。朱荣连哼都没来得及哼一声，只听朱老爷子指着他的面门，道：“从今往后，不许拿朱家的银子出去放债，任何人都不行！咱们朱家的生意，是靠着祖上勤俭努力挣来的，可不是用这种投机取巧地方式偷来的。你们拉得下这个脸面，我可丢不起这个人！” ', ' ')
