('老爷子坐在一旁，闭着眼睛打瞌睡，听着他们祖孙俩的谈话，微张了张口道：“都这个时辰了，柴氏怎么会让他空着肚子出门，你也别啰嗦了，早点让孩子出门去吧。”人一上了年纪，说起话来就会变得琐碎起来。明明一句话就可以说明白的事，非要翻来覆去地重复好几遍。老太太闻言，有些无奈地看了旁边一眼，只道：“我才说了不到两句话，老爷就嫌烦了。”说完，她又拍拍朱锦纶的手背，含笑道：“行了，你也出门去吧，晚上早些回来，不要喝酒。”朱锦纶应了一声是，起身给二人行了一礼，便出门去了。他才行至门口，忽闻一阵铃铛声，便立刻停下脚步，惹得身后的朱福一愣，脚下差点拌蒜，忙道：“二爷怎么了？”朱锦纶没说话，只是举起右手，示意他不要说话，跟着，就像昨晚一样顺着那清脆的声响寻了过去。朱福一脸纳闷，却不敢出声，只能默默跟在他的身后。朱锦纶沿着长廊一直往里走，很快就在拐角处，看见一个瘦小的身影。“站住。”朱锦纶一声令喝，制止住了她的脚步。朱福看着一个丫鬟打扮地小姑娘正背对着他们站着，跟着道：“二爷叫你呢？你还杵着作甚，快过来回话。”那小姑娘的身形微微一僵，有些迟疑地抬了抬脚，还未等转身，便听朱锦纶道：“你这回可别想着再跑了。”那小姑娘闻言一怔，便是再也不敢溜了，低着头转过身来，跪在地上道：“奴婢给二爷请安。”她的声音听上去很稚嫩，怯生生的。朱锦纶细细打量了她一眼，估摸着她的年纪，最多也就十三四岁的样子，穿着一身半旧不新地青色衣裳，腰间系着一只用红绳拴着地铜铃铛。果然是她，昨晚撞见的“铃铛鬼”。朱锦纶低声问道：“昨天晚上在花园里偷跑的丫鬟就是你吧？”小姑娘垂着头，微微咬唇，随即跪到地上磕头道：“奴婢知错了，没想到会惊扰了二爷，奴婢该死……奴婢原本没想跑的，但又怕刘嬷嬷知道了之后，会罚奴婢……奴婢真的知错了，求二爷您好心，饶过奴婢这次一回。”若是知道自己昨晚撞上的人是二爷，就算是借给她一百个胆子，她也不敢乱跑的。只是，没想到，躲得过昨晚，躲不过眼前，自己又让人给结结实实地抓个正着。朱锦纶闻言，淡淡道：“你以为你跑了就不用挨罚？你到底是哪个院里的？”“奴婢是南院的……是负责伺候孙姨娘的丫鬟……”孙氏得了疯病之后，身边的丫鬟换了又换，谁也不愿意伺候一位疯疯癫癫又没地位的主子。孙氏的情形时好时坏，偶尔发起病来，伤人也是没办法的事情。所以，朱家不得不隔三差五地换点新人进来。不过，同样都是做下人的。在南院当差的小丫头，比起那些伺候夫人小姐的丫鬟来说，简直就像是地上的泥。“名字呢？叫什么名字？”朱福听得似懂非懂，心想，二爷一大早，就让自己打听府里有没有来新人，不会就是要打听这个小丫头吧？连忙立刻接过话问道。“奴婢名叫小桃。”朱锦纶见她年纪小小，还是个半大的孩子，便也不再苛责，只道：“你既是在南院当差，这会在正院晃悠什么？”“奴婢是来摘茉莉花的，拿回去给孙姨娘入药安神用的。”茉莉花的香味清幽，颜色素白，还有安心凝神的作用，还可入药，确实是有不少好的用处。可是，南侧院那边素来冷清，根本没得这些花花草草。朱福见二爷问完一句又一句的，心中暗道：平时看二爷还没对哪个丫鬟，这么注意呢？难不成是被二爷看中了？想到这里，朱福又眯起眼睛打量起跪在地上的小姑娘，忙道：“咱们二爷和你说话呢，你总低着头可不行？快抬起头，让二爷看看。”小桃闻言，稍微犹豫了一下，但还是把头抬了起来。一双又黑又大的眼睛，满是慌乱，圆圆的脸蛋透着少许红晕，细眉樱唇，五官小巧，令人过目难忘。虽说是一身素净，但丝毫也不显得寒酸，反而更衬出了她清纯可人的韵味来。看着像个孩子，姿色却是这般过人，叫人忍不住觉得惊讶，意外，然后，不经意间地，眼睛就觉得离不开了。朱福怔了怔，随即“嘿”了一声，忙转身望向朱锦纶道：“哎呦我的二爷，这小丫头是个美人胚子啊。”朱锦纶也是没想到，一面打量着面前的人儿，一面暗自琢磨：凭她这样的样貌，不该是在南侧院当差的，理应在夫人姨娘跟前儿，招人疼才是。朱福跟随朱锦纶数年，前前后后，也算是见过不少美人了。只是，这样娇娇怯怯地可人儿，却是不多见。风月场上的女子，明媚迷人，但也隐约透着股勾人的妖气，总觉得她一面冲着你笑，一面伸出纤细的手摸着你的钱袋子，狡猾得很。朱锦纶稍微想了想，便道：“你是什么时候进府的？”小桃闻言，再次低下了头，怯生生地回道：“奴婢是三天前才进府的，一直在南侧院打杂，还望二爷您行行好，给奴婢条活路，莫要撵奴婢出去……”朱福站在一边，听她这话不禁在心里偷乐，到底是小姑娘家家，什么都不懂。凭她这副长相，再凭着二爷现在这副表情，怎么可能把她撵出去呢？要撵得话，也是把她往自己院里“撵”才是啊。朱福觑着朱锦纶的脸色，见他微微皱眉，便故意道：“二爷，您消消气儿，昨晚这丫头让您受惊了，今儿又跑过来碍眼，断断不能就这么算了。”果然，不出他的所料，朱锦纶听到一半，便转头瞪着他道：“你又逞什么能？我还没说话呢，你就要开始发落了？”朱福忙道：“小的不敢，小的不是怕爷看着烦心吗？府上这么大，多得是冷清的角落，小的把她打发到后院去就是了。”“谁说我心烦了？你现在倒是会来做我的主了。”朱锦纶的语气里隐约有几分不悦。朱福听得分明，不敢再放肆了，低头问道：“那爷的意思是？”朱锦纶的目光微微一沉，“先这么着吧，走了。”他只扔下这么一句话，便转身走了。朱福站在原地怔了一秒，方才快步撵上去，但想想又觉得不对，转身望着还在地上跪着的小桃，轻声道：“姑娘起来吧，今儿你可算是遇着贵人了，回去等信儿吧。”小桃一脸不解地看了看他，又看了看越走越远地朱锦纶，随即又垂下了头，站起身来匆忙地往回跑。朱福跟着追上了朱锦纶，小心翼翼道：“二爷，小的让那小丫头回去了。”朱锦纶微微垂眸看着脚下的石板路，半响没说话，许久才道：“你之前不是说，院子里该添些人了吗？赶紧着手去办吧，多找几个伶俐地回来。” ', ' ')
