('端起一旁的茶盏啜了口茶，秦素勉强压下了心头的烦闷，便又问道：“罢了，此事便这样罢。我再来问你，你可在我舅父家找过画中的那个人？”自给阿葵看过画像后，秦素便时常派她往钟家传话送东西，刘氏如今看秦素自是与往时大不相同，两下里走动得颇勤，而每次去钟家，阿葵皆会找机会观察钟家仆役，寻找那个画中的男子。可是，过了这么久，这件事还是毫无进展。此刻听得秦素问话，阿葵便将身子弯得更深了些，惶惶地道：“女郎恕罪。”这句话秦素已经听得耳朵都要生茧子了，她忍不住便将茶盏往桌上一搁。阿葵的身子抖了抖，立刻便跪伏在了地上，浑身颤个不息。现在的她已经完全被秦素吓破胆了，但凡秦素有一点不虞，她都必定要跪在地上抖个半天。真真无趣。“罢了，起来罢。”秦素挥了挥手，颇有些意兴阑珊，淡声道：“我并无怪你之意，过几日若有空，你再去继续找便是。”阿葵应了个是，却并未就起身，而是仍旧伏在地上，自袖中取出一只精致的锦囊来，双手呈了上去，小声道：“禀告女郎，这是钟夫人赏下来的。”秦素微微一怔。刘氏赏给阿葵的东西，她自己留着便是，拿出来给秦素看又是在做什么？她看了阿葵一眼，便笑道：“既是我舅母赏你的，你拿着便是，不必连这种事都来回我。”阿葵却没收回锦囊，仍旧伏地道：“阿葵斗胆，请女郎先过目。”秦素心下万分奇怪，便探手接过了锦囊，不想入手却是一沉，她大为讶异，抽开系带一瞧，见里头竟装着一整块银锭。“竟有这么多？”她抬头看向阿葵，眸中含了一丝疑惑，“你做了什么，如何舅母竟赏了这许多的银？”阿葵伏地禀道：“回女郎的话，我今日过去时，正逢着钟夫人宴客，好些夫人们在一块儿投壶。夫人们都是有些年纪的，因此也不是自己投，而是指派自己的使女代投，夫人们便只管出彩头。钟夫人见我去了，便叫代她投了一回，我运气好，赢下了头彩，钟夫人便将银皆赏给了我。”居然还有这等事？！秦素直是大为惊异，不由将阿葵仔细打量了两眼，方问：“你会投壶？”投壶可算是极风雅的一种博戏了，向来皆是那些士子士女们才爱玩的，想阿葵不过是个使女罢了，她又是从哪里学来的这门技艺？闻听此言，阿葵的身子又是抖了抖，方语声轻颤地道：“女郎恕罪，我以前和三……三郎君在一块儿的时候，三郎君曾经教过……教过我投壶。”原来是秦彦柏教的。秦素心下了然，旋即又觉怪异。真真是看不出啊，秦彦柏这个一肚子坏水的家伙，竟也是个风流种子，连这些都能教给阿葵，由此可见，他还是很看重的阿葵这个人的。这却也不错，待回到了青州，阿葵这枚棋子的用处便更大了。心中忖度着，秦素便轻声笑道：“我三兄待你倒真是不薄，连这些也教了你。”语罢又有些好奇，便问：“想必你这投壶学得不错，否则今日也不会赢了头彩，却不知你是十之中几？”阿葵此时的声音倒不似方才颤抖了，轻声地道：“我日常是十之中七的，不过今日运气好，准头便比往常高了些，十投十中。”“原来你竟这样厉害！”秦素倒真有些赞叹起来，顺手将锦囊还给了阿葵，含笑语道：“这原是你凭自己的本事赢来的，你自己拿着便是。你且安心，你是我的大使女，绝不会有人多问半句的。”见秦素并没追究此事，阿葵终是吃了颗定心丸，忙双手将锦囊接过，诚惶诚恐地退了下去。第404章 码头边望着阿葵离去的背影，秦素一时间却也有些感慨。阿葵的胆子是小了些，不过会的却真真不少，针黹女工样样皆通，行事也稳妥，如今秦素用她已是越来越顺手了。秦彦柏倒真是挺会调理人的。她微带戏谑地想着，摇头笑了笑，便起身行至窗前，望着窗外素白的天光出神。用不了多久，她便要与秦家诸兄弟姊妹重逢了，此时的她不由有些庆幸，庆幸自己提前给阿妥留下了好几张微之曰。她原本的安排是明年八月启程回青州的。彼时，大陈的旱情已然缓解，又正是不凉不热的天气，路上也好走些。可她却没想到，萧家居然要附学秦氏族学，逼得她将行程生生提前了大半年。这预料之外的变故，让秦素的时间变得颇为紧迫。她在上京的日子已是不多，趁着岁暮至上元这段日子很是清闲，她还需提前安排几件事，其中包括傅彭与阿妥的去处。垣楼的名声已经起来了，傅彭与阿妥也因此而更加引人注意，为免麻烦，秦素认为，垣楼应该可以关掉了。绞尽脑汁地想着法子，秦素逐一安排自己离开后的诸事，而时间也在这点滴之间飞快地滑过，便连岁暮、元日、人日这些重要的节日，秦素也只是浮光掠影般匆匆而过。当第一阵春风料峭拂来，吹融了慈云岭山巅的白雪之时，上京城外的大京河码头，仍旧是一派萧瑟的冬日景象。上元节方才过去两日，码头上的日常营生还没恢复，河畔只泊了几艘船，显得有些孤零零的，唯有往来运货的脚夫们奔忙的身影，为这里增添了些许活力。一辆精致宽敞的青幄马车，此时正停在码头边，车厢中，刘氏拉着秦素的手，两个人正亲亲热热地说着话。“……六娘这一路可是要辛苦了，天气还是这么冷呢，你衣裳带足了不曾？”刘氏慈声问道，一面抚了抚秦素的肩膀。秦素笑着柔声道：“谢钟舅母动问，我衣裳带得很多了，您瞧瞧，这一身儿还是您叫人送来的呢，很暖和。多谢您了。”她说着便展了展衣袖，让刘氏看她身上新添的这件厚布袄儿。如今秦素仍在孝中，离着除服尚还有大半年光景，虽不必再穿麻衣了，但素服布衣却还是必须的，刘氏给秦素添置的几身新衣，也都是按着这个规制来的。“你这孩子便是多礼，和舅母还如此生份，舅母可要生气了。”刘氏佯作不喜地道，语罢便又抿唇而笑，真心诚意地道：“你是不知，舅母这心里是有多么地感谢你。若非你早早提醒，你舅父也沾不上漕运这桩大买卖。如今我也不瞒着你啦，你替你舅父占的那几个字，合起来恰便是漕运的‘漕’字，你说这可又多巧？偏巧你又提醒说，让你舅父往后的营生最好与水有关，如今可不都应验了？舅母是真要谢谢你替你舅父推了一盘，直叫我们受用至今呢。”这番话她说得十分真诚。的确，若没有秦素的那一占，钟景仁只怕如今还得躺在榻上呢。自参与了漕运生意之后，他因有了事情做，又因生意十分兴隆，他的病早便好了，秦素在岁暮后还见过他一面，钟景仁整个人精神抖擞，哪还有半分病态？ ', ' ')
