('立冬后，魏昭早起就坐在窗下南炕上绣香囊，徐玉嫣从外面走进来，站在门口抖落斗篷上的雪珠，“好大的雪。”魏昭正收最后一针，坐了一上午，总低头脖子发酸，朝窗外望，窗外一片洁白，房檐树慕枝杈，铺了厚厚一层白雪。徐玉嫣解开斗篷，交给身后的丫鬟，坐在炕沿边，看炕上针线笸箩里放着丝线、金银线、珠子、流苏，小银剪刀。“二嫂，我看这个香囊绣这么精细，送我二哥的吧？”魏昭拿着绣花撑子左右端详，“嗯，这个香囊我绣了半月了，手扎了几回了，总是绣不好，送你二哥，他是不是要笑我笨。”徐玉嫣探头看，孔雀蓝水光缎绣着一对洁白的并蹄莲，“你香囊配色很好，二嫂的女红是不怎么样。”魏昭懊恼的神情，“这个香囊是我最下功夫，再绣一个，也不能比这个好。”徐玉嫣叹了一口气，“二嫂，你太在乎我二哥了，女红你又不擅长，巴巴地辛苦亲手给他做香囊，这是你一片心意，我二哥要是不满意，你以后就不给他做了。”杏雨走进来，“夫人的娘家魏府大太太和二姑娘来了。”魏昭收起针线，“我大伯母和二姐来了。”徐玉嫣纳闷，问：“二嫂，你娘家人就你二堂姐跟你来往，你伯母这回上门来了。”魏昭穿鞋下地，随口说；“我二堂姐你见过的，年纪不小了，还没出阁，蒲亭驿馆的高升你还有印象吧？我想把二堂姐介绍给高升，我大伯母一定是为我二堂姐的婚事来的。”站在台阶上，魏昭看见大伯母母女俩朝上房走来，大太太隔着老远，堆着笑脸，“四姑奶奶，大伯母早想来看看你，他们爷几个镇日让我操心，大伯母惦记你。”大太太和魏蓁上了台阶，魏昭迎上前，福了福，“大伯母是长辈，哪能本末倒置，应该侄女去看望大伯母才是。”大太太抓住魏昭的手，紧紧地攥着，“侄女嫁到侯府，吃香喝辣的，你二姐就没这个福气。”边说三人走进堂屋，大太太和魏蓁脱掉外褂，魏昭让大太太上座，让了半天，魏昭跟大太太隔着桌子对坐，命丫鬟端上茶水点心。大太太为女儿的婚事而来，现用现交，讨好地说：“还是四姑奶奶对你二姐好，关心你二姐，不像那三姑娘，心思毒，不顾念姊妹情，连堂姐的亲事她都截胡，什么下作事都干，你当年也差点被她害了……..”魏昭静静地听着，也不插言，大太太的粗鄙，她冲着二姐魏蓁。魏蓁听她母亲把侯府当成自己家里，杂七杂八的口无遮拦，看两旁站着丫鬟，怕侯府人笑话，叫了声，“母亲，过去的事别提了。”大太太想起为何而来，绕到正题，赔笑对魏昭说；“四姑奶奶给你二姐提的亲事，我听你二姐说男方是个驿丞，驿丞是不入流的小官吏，你二姐说侯爷哪里四姑奶奶通融，驿丞能往上提官职，四姑奶奶给我们交个实底，他如果真能升官，我们就放心了。”此刻魏昭后悔管这档子事，大伯母是个难缠的，这是要她一个准话，没看见这样势利的爹娘，不问男方人品，只问能不能升官，淡淡地一笑，“大伯母，这我可不能保证，我一个内宅妇人，官场仕途的事，我可打不了包票。”大太太有点尴尬，哂笑着，“这北安州的官员都归侯爷管，提个官，还不是侯爷一句话的事，四姑奶奶求侯爷这点事，侯爷敢不办？侯爷那里，四姑奶奶还不当一半的家。”她大伯母把徐曜当成惧内的男人，“不瞒大伯母说，我什么事都听侯爷的。”大太太有点失望，“四姑奶奶容貌标致，不是你大伯母说，论长相，没有那家姑娘能比得过你，那个男人娶回家，不当公主供着，你说句话，那就是金口玉言，敢不乖乖地照办，这男人你要是三日不理他，他急得团团转，什么事都应了。”魏昭忍不住扑哧笑了，徐曜能惯女人这毛病？拿绣帕掩嘴，“大伯母，魏昭可没这个本事。”大太太兴兴头头而来，没想到碰了一鼻子灰，似一团火熄灭了，“你堂姐的婚事我一个人也做不了主，我回家跟你大伯父讨个主意。”大太太带着魏蓁告辞走了。魏昭送到正房门口，没远送，走回屋里，徐玉嫣忍笑，“二嫂，你这伯母真有趣，教你降服我哥。”魏昭暗想，如果自己三日不理徐曜，徐曜一晚上就把自己收拾服帖了，乖乖求饶的是自己，不作不死。离夏平关五十里地，青州刺史马平十万兵马驻扎在此，马夫人跟女儿马金枝躲在中军大帐帷幔后，偷听前面说话。燕侯府的门客汤向臣侃侃而谈，“马刺史奉诏而来，为了讨伐我主燕侯，马刺史乃英雄豪杰，当今形势明眼人都能看出来，燕侯礼贤下士，军纪严明，百姓拥戴，朝廷气数已尽，难道马刺史甘愿为他人做嫁衣，益北州牧刘项不过把汝等当棋子，做他登基称帝的垫脚石，如果刺史跟燕侯合作，将来共享天下，何乐而不为？”青州刺史马平沉吟不语，跟燕侯爷结盟起事，这关系到身家性命，一时拿不定主意。汤向臣察言观色，刺史马平没有当面拒绝，有门，汤向臣不失时机地加了一句，“马刺史有何要求，可以提出来，大家共同商议，天下是大家的，人人有份，不是刘项一个人的。”天下是大家的，人人有份，这句话令刺史马平心动，以他十万兵马，不能与刘项四十万大军，徐曜三十万军队匹敌，汤向臣的提议，他也能在这场角逐中获得利益。帷幔后马夫人被女儿怂恿，频频朝马平招手，马平一回头，看见帷幔后夫人叫他，对汤向臣说；“汤先生，我有事去去就来，汤先生的提议，容我跟部下商议再定夺。”汤向臣跟着士兵下去帐篷里歇息。马平朝帷幔后唤了声，“出来吧！”马夫人和女儿马金枝走了出来，马平板着脸，“胡闹！你们来军中做什么？”马夫人瞅瞅丈夫，期期艾艾，“我们从她外祖家回来，路过，女儿她……她要来看看父亲。”马平的目光转向女儿，“你又出什么幺蛾子？这是行军打仗，不是你任性胡闹的地方，赶紧跟你母亲回家去。”马金枝上前扯住父亲的衣袖，撒娇地说；“父亲，女儿有一事相求，你答应我才回去。”马平看一眼撒娇撒痴的女儿，绷着的面孔松弛下来，面色缓和了，“你有什么事？”“女儿要嫁给燕候。”马金枝倒不害臊。马平倒是一愣，看看夫人，马夫人急忙解释，“我们去她外家路上遇见燕侯大军开往夏平关，女儿看见燕侯后，吵着非燕侯不嫁，老爷，妾身拿她没办法。”马平心念一动，心想，把女儿嫁给燕侯，燕侯就是自己女婿，将来夺得江山，二人若是翁婿，少不得有他的好处。 ', ' ')
