('老秦王放下手中的文书，深深叹了口气。“大柱，如果寡人去了，朱襄一定会很难过。”老秦王道，“寡人没想到，他居然会如此难过。”太子柱立刻道：“君父还能活很长很长的时间。”老秦王摇摇头，道：“你该准备当秦王了。”太子柱呆若木鸡。此刻他心里本该是欣喜的。没有哪个太子不想当秦王，何况他当了太久太久的太子。但他心中的欣喜却被茫然不安淹没，让他的表情显得很傻。老秦王平静道：“现在秦国拿下了楚国南边偌大领土，李牧和新式舟师又极具威胁，六国人就算再蠢，也会重新联合起来共同抵挡秦国的兵锋。新旧秦王更替，就是他们击破秦王的机会。寡人不会给他们这个机会。”太子柱颤颤巍巍跪下，磕头不语。“待子楚回来，明年正月你就继位。”老秦王一语定音，然后叹着气，轻声道，“为父会扶你一年……如果我还有一年时间。接下来的路，你要自己走了。”太子柱狠狠磕头，一句话都说不出来。他终于能继任秦王，但是欣喜却没有他想象中的那么浓厚。朱襄端着今日的饭菜过来。他看到了老秦王满床榻的文书，也看到了神情恍惚的太子柱，但他什么都没说，只默默伺候老秦王吃饭。老秦王只要好好休息，或许能补充一点生机，或许再多活几年。但老秦王仍旧挑着灯，每日勤政到至少三更天。他一直在咳嗽，但意识一直很清醒，甚至比以前更加敏锐。前线的战报不断传来，不仅魏国、燕国、赵国出兵帮助周王室，连渺小的韩国都来凑了一下份子。齐国和楚国仍旧在观望，但看他们军队的动向，恐怕也按捺不住了。齐国原本因为自己距离秦国很远，朝堂上的卿大夫们又沉迷享受，早就被秦国收买，一直不掺和其他五国与秦国的对抗。但李牧舟师的消息传到了齐国后，齐国人似乎有些紧张了。即使他们没见过能沿着海岸线长途跋涉北上的舟师，也有些防备秦国的舟师从海上绕道，在齐国海岸登陆。所以齐国此次也难得行动起来。秦国更强大了，果然逼得六国倾向于合作了。此时，老秦王怎么能休息？他要亲自过目六国每一条动向，然后用他五十余年的为王经验，与六国国君对抗。一条条消息快马加鞭传入咸阳城，一道道诏令快马加鞭从咸阳城送出，就像是循环的流水。整个秦国都动了起来。而后，天下都动了起来。各国都有英才。除了史书中留名的，还有许多史书中记载不下的贤才们。他们都围绕在各自的国君身边，竭力发挥出自己的聪明才智，与过分庞大、已经有吞噬天下之势的巨兽秦国敌对。范雎、白起两位病退致仕的老人被老秦王重新召回咸阳宫。廉颇也去了咸阳宫。回到家中后，廉颇有空就擦拭盔甲和长剑，看上去终于下定了决心。白起的表情似乎很遗憾。因为他病了。虽然终于有了回到战场的机会，但他的身体却撑不住了，只能羡慕地看着饭量越来越大的廉颇，酸溜溜的眼神让廉颇十分得用。当嬴小政度过八周岁的生日后，他与雪姬一起，和朱襄同住咸阳宫，陪伴着一直汤药不断，但就是不肯休息的老秦王。老秦王偶尔会把嬴小政抱在怀里，让嬴小政帮他宣读诏令。太子柱继位之后，子楚就会受封太子。嬴小政还小，他现在还不会有封号。所以老秦王用这种方式告诉群臣嬴小政将来的位置。时间转眼就到了公元前255年的初夏。在原本历史中，秦军应该已经攻破洛邑，俘虏周赧王，运九鼎归秦。之后秦王将降周王为封君，俘虏西周公，周朝彻底灭亡，后世史学家称公元前255年为秦元年。但在这个时空，秦国虽然更加强大了，攻打东周却失利了。魏国信陵君派人游说燕国和赵国摈弃仇恨，与魏国暂时结盟，共同援救周赧王。之后韩国、齐国先后出兵，五国进入洛邑，在周赧王的见证下再次签订合纵条约，共同对抗秦。楚国本来也想加入，李牧突然北渡，连克楚国数座城池，兵锋直指陈都。在楚王大惊失色，集结大军阻挡李牧的时候，李牧派人告诉楚王，自己可以无条件退兵，但楚国必须按兵不动，否则楚国敢往北边派兵，他就敢再次率领军队北渡江水。在李牧的威胁下，楚王屈辱地放弃了合纵，只能按兵不动。李牧回到江水以南，陈兵江边对楚国虎视眈眈，让楚国不敢撕毁合约。老秦王得知这个消息后，大笑不止，难得丢开手边文书，睡了一夜的整觉。将李牧所做之事传回咸阳宫的就是子楚。子楚日夜兼程赶路回到咸阳。朱襄看着子楚苍白憔悴的脸色，欲言又止，最终保持了沉默。在秦国面临重大危机的时刻，他说什么休息什么健康都没用，不如多做些事，减轻老秦王和子楚的负担。子楚回到咸阳后，老秦王就吩咐准备传位典礼，无论他是否崩逝，明年正月初一都会传位太子柱。在传位典礼之前，他还有一笔账要和楚国外戚算。太子柱性情敦厚，即便拍着胸脯保证不会被楚国外戚压制，老秦王仍旧担心。所以他要在生命的最后时刻，在他当秦王的最后时间，帮太子柱扫灭障碍。虽然此事没有波及华阳夫人和其弟弟，因为这两人就只顾着享受荣华富贵，从未干涉政务，但华阳夫人仍旧吓得重病一场。她强撑着病体，派人向雪姬送礼表示感谢。若不是雪姬早早提醒了她，她和她的弟弟可能就危险了。看见华阳夫人这样，夏姬物伤其类，也不由惶恐起来。她终于开始反省，自己是不是应该和娘家稍稍疏远一些，不要替韩国做事。连占据秦国半壁江山的楚国外戚都在垂老的秦王手下摇摇欲坠，她和从未在秦国朝堂有过地位的韩国外戚算什么？楚国外戚也很惊讶，他们完全没想过老秦王居然这么疯狂。老秦王早就对楚国外戚不满，但为何还要重用楚国外戚？这当然是因为秦国本土人才少。秦国是中原人口中的蛮夷之地，建立客卿制度，就是吸引六国人才为秦所用。论打仗，秦国人野蛮，可能不惧怕六国；但论治国，秦国朝堂没有楚国外戚，就几乎自断一臂。虽然这次老秦王南下，有些楚国外戚做得确实过了，基本等于谋逆。但他们也以为，自己不会这么快被清算。老秦王却这样做了。当老秦王动手的时候，他们才知道为何老秦王胆敢如此疯狂。因为咸阳学宫。老秦王建立咸阳学宫后，天下有许多贤才仰慕朱襄和荀子的名声来咸阳求学，其中不乏已经成名的人。 ', ' ')
