('鲍伯和卡尔都没有开口，反正今天的主角不是他们，连黑尔家作为主人都已经被排除在外了，梅看看周围人都没接话，只得自己挺身而出：“夫人，我们有位姨妈从前嫁到了英国，我们初来此地就是在她家里落脚。因为哥哥在美国从事的就是纺织生意，与桑顿先生早先就认识，且米尔顿与我们的落脚处隔得不远，所以就决意来此地看看。”桑顿夫人点点头，看来也不是和传闻中的美国佬那样到处乱跑没规矩的，于是她继续问：“桑德逊花园可是个好地方，只是不租个一年半载在租金上讨些便宜，可不实惠。”梅听出了这位夫人的弦外之音，却坦白地回答：“哥哥打算在这里停留两个月，因为姨妈家离这儿不远，我们在外逗留时间长了也不是亲戚间的做客之道。”“真是善解人意的孩子，”桑顿夫人和蔼地笑道：“可讨人喜欢，若是你们退租了，以后也能常来往。”梅便顺着话头往下说：“是的，不过三十英里，就在更北边一些的唐顿庄园。”范尼端着茶杯正无所事事喝茶，猛地咳嗽了一声，她捂着嘴，几乎把脸都憋红了。就是因为两地距离不远，因此对于几十英里开外的那位大庄园主，米尔顿的人也有所耳闻。这位传承足有三百年的格兰瑟姆伯爵，是英国目前还能维持着体面向上的少数贵族之一，且与众多内政大臣交好，非常时期也是能在内阁说上些话的人物，至于血统根本不是平民乃至中产阶级所能高攀的。不过，他有一位美国娶来的伯爵夫人就是了。桑顿夫人现在门儿清了，这位韦兰小姐应该就是伯爵夫人的亲戚。因为米尔顿的特殊性，伯爵夫人的来历在此地根本不是秘密，甚至颇深欢迎，因为她是美国辛辛那提纺织大王莱文逊家的女儿。那么作为她的侄女儿，韦兰小姐的身家也不会差，至少也能够挽救一个庄园就是了，这可是英国贵族圈里最受欢迎的新娘人选。做出此猜测的还因为在韦兰兄妹身边的卡尔·霍克利先生，别看他一副纨绔子弟的模样，桑顿夫人打了次交道下来也觉得此人精得很。而以她在米尔顿经营多年的人际关系，也不难打听出他的父亲是美国匹茨堡的钢铁大王。人以群分，韦兰小姐是一位兼具了财势的顶尖人儿。桑顿夫人在心里暗暗为儿子着急，不单单是因为要这个姑娘下嫁的可能犹如天方夜谭，更因若是亲事能成，姑娘家财大势大，自己自尊心异常高傲的儿子应该怎么办。婚姻从来不只关乎爱情，还有成就两个人的一切社会背景。可是她不由地就想起刚才美国回来时的儿子，别人看不出来，做母亲的却心知肚明。现在想来，那些忙碌之余的黯然，亲自制作的手绢，都是为了求而不得的爱情。现在这个姑娘主动又出现在了儿子的生命里头，约翰的心里必定燃起了比从前还要激烈的希冀，恐怕除非被狠狠拒绝，他都是不愿意放弃的。不过……桑顿夫人转念一想，韦兰小姐不像对此全无所知的样子，而霍克利先生则刚刚好心帮了个忙，至于那位只和自己打了声招呼的韦兰先生，似乎也不像反感的样子。也许也不是全无希望，就像约翰18岁那年说：“妈妈，你让我去找贝尔先生试试，如果不行，大不了从头再来！”爱情虽然不是生意，不过约翰在18岁的时候成功了，没道理他不能在另一件人生大事上有所斩获。于是这位夫人松懈了下来：“唐顿庄园住着一家让人钦佩的高贵人，要是能有机会去拜访，那自然是再好不过的，不过眼下就有一次盛事，”桑顿夫人顿了顿：“月底在桑顿家会举行米尔顿一年一度的宴会，既然你们那时还没有走，那就不吝赏光吧。”这话昨天桑顿也已经提过了，不过想到他做的事情，梅不禁脸还是红了红：“那是自然的，届时可要叨扰夫人您了。”“怎么会，”桑顿夫人站起来，准备长话短说，毕竟她有很多话想和儿子聊聊：“约翰可是很欢迎你们的！”她满意地看着梅脸上的红晕，更在临走前和她握着手亲密道别，这可让把一切看在眼里的鲍伯和卡尔唏嘘不已，卡尔事后调侃鲍伯：“看来你可不必担心梅受气了，小姑子是个没脑子的且马上要出嫁，婆婆精明得体知道该做什么，至于桑顿，早就为梅晕头转向了。虽然家庭组织结构是一样的，先不谈家世财产，可比阿切尔家那个挑剔的老虔婆和嫁不出去的碎嘴老姑娘好。”鲍伯也是这么想的，不过这得遵从梅的意愿，再说还有妈妈这一关呢。桑顿家的晚饭时，女主人提起了她在黑尔家遇到的新朋友。桑顿很意外：“妈妈，你见到梅了？”“梅？叫得倒很亲热。”老夫人瞟了儿子一眼：“约翰，你在外奋斗那么多年了，我一直以为你懂得把自己放在正确的位置上了，所以虽然你迟迟不成家，我也从没有催过你。你是我的儿子，在我心里你是最优秀的，但是我不得不承认，约翰，你给自己选了一条很艰难的路。”就像范尼觉得自己是米尔顿最漂亮最富有的姑娘，这次她看到梅则服气得连大气都不敢喘。桑顿那双男子汉的眼睛明亮地看着自己的母亲：“妈妈，我不配她。是的，我早就知道我不配。”“姑娘的爱就像一阵烟，随风就会变化。”桑顿夫人叹道：“如果你现在放弃还来得及，她在这里不会待很久，至多两个月，她离开以后，就像上次一样把她忘了，不会很难的，约翰。”“不，妈妈，”桑顿的眼睛越发明亮：“我从未成功忘记过她，所以上帝又把她送到了我面前后，我无论如何不愿放开她的手。”桑顿夫人恍惚又看见了那个18岁的竭力说服自己要去闯一番事业的男孩子了，他从来知道自己要什么，也有毅力得到自己想要的，做母亲的有些失落也有些鼓舞：“那就这两个月，去试试，约翰，让她再也离不开你。如果……那你就回家来，母爱是永不会变的。”作者有话要说：顿叔，勇敢地上吧……你有亲妈的爱……噗~☆、第四十一桩丑闻桑顿在舞会的前一周去了自己的货栈清点货物,顺便给自己的白衬衣上浆。摩金太太的裁缝店是米尔顿手艺最好的,有钱人都爱光顾，桑顿很意外地遇见了同来送衣服的鲍伯和卡尔。“你们竟也知道这里？”这可是只有资深米尔顿本地人才会光顾的地方。卡尔笑嘻嘻：“我们聘了这里最好的管家,这消息打听起来可快了。”老板看是桑顿先生认识的人，态度就更热情了些。不过桑顿以为梅也得在宴会前准备一下：“韦兰小姐不用裁缝为她服务一下吗？”鲍伯看了他一眼,这小子私下里都叫上梅了,倒是会在自己面前恪守礼仪：“不用，上个月妈妈就发了电报，说是要把安妮送过来照顾梅,她三天前就到了米尔顿了。有安妮在，梅的一切都会井井有条的。” ', ' ')
