('“你是新来的不知道，他弟弟可不得了，五岁那年被县太爷看中，六岁就中了童生，今年才将将八岁，却已经是秀才了。”“那可真是了不得。”家里头牛车被开走了，顾延年也不用车，光靠着两条腿一口气跑回家。“娘，二妹，程伯，你们快出来。”蒋氏正做饭呢，瞧他这幅上气不接下气的样子，忙问：“这是怎么了，先坐下来歇口气。”顾延年顺了口气，喊道：“宝儿中了，小三元！”“从今往后，咱家就是书香门第了！”蒋氏惊叫一声：“真的，人还没回来你咋知道的？”“爹和宝儿还没回来，可青城府的官差已经送信过来了，孙大人亲口说的还能有假？”蒋氏一阵阿弥陀佛：“佛主保佑，我得给菩萨上一炷香去。”程老头倒是问：“小三元，这么说宝儿又是案首。”“可不是，咱家宝儿一出马，每次都是第一名。”顾延年笑起来。顾喜年也跟着笑：“那可真是大好事儿，也不知道他们啥时候能到家。”“算着时间也就这几天了。”说着，顾延年又想起一件事：“我去赵家一趟，让晴晴也高兴高兴。”等蒋氏烧了香回来，一看儿子人没了。“你大哥呢，怎么又不见人影了？”顾喜年笑道：“给晴晴姐报信去了。”蒋氏哭笑不得，摇头道：“没开窍的时候气死人，开了窍就知道惦记媳妇，以后怕是娶了媳妇忘了娘。”顾喜年笑嘻嘻的说：“娘，反正你还有一个儿子。”蒋氏听了自己也跟着笑：“得亏还有一个，老大这算是白养了。”顾家父子回到临川县，已经是两天之后的事情，他们坐牛车走得慢，比官差晚了不少。“总算到了。”顾老爹看到熟悉的路口，松了口气。顾佳年也笑着说：“咱们赶紧回家。”哪知道车子刚进村子就被人拦了下来。“老顾，你们回来了。”“秀才公回来喽！”“老顾，你家儿子考中秀才了？”“不只是秀才，是什么小三元，比秀才还厉害！”“可得让我们沾沾喜气。”有那不讲究的，伸手就要摸顾佳年的头发。“让开让开让开，别堵着我弟弟。”幸亏顾延年听见消息，冲进来救下了弟弟。“大家伙儿先让一让，让我家宝儿先回家歇口气，喝口水。”蒋氏也跟着来了：“乡亲们也都进来喝完茶坐一坐，唠唠嗑。”“快快快让开，别让秀才公累着。”有人嚷嚷着喊道。顾佳年好不容易回到家，刚坐下喝了口水，一抬头，村里人笑盈盈的，眼睛齐刷刷的看着他，跟看什么稀奇似的。他忍不住有些尴尬，暗道上次考中童生的时候也没这样。赵村长也听见消息来了，这会儿坐在他对面：“佳年，你考中秀才了？”出发的时候，赵村长还跟夫人讨论过这事儿，考童生容易，考秀才难，顾佳年才八岁，读书也没几年，指不定兴匆匆去，灰溜溜回来。哪知道这孩子这么争气，一次就考中了，还是小三元。这可给梅溪村大大的长脸了。顾佳年笑着取出文书：“侥幸考中了，这是秀才文书。”赵村长不敢上手，只让他放在桌上看了看。他儿子赵斌想凑近点看，还被他一巴掌拍开：“别弄坏了。”“赵伯伯，文书没那么容易坏的，大家想看都可以看。”话音一落，爱看热闹的村民都凑过来，但无一例外都不敢上手碰，生怕被弄坏了。一辈子种地的人，对读书人有一种天然的畏惧。“这就考中了？”赵村长忍不住感慨，“隔壁村那老童生考了十几年，现在还是个童生，佳年是咱们村同一个秀才。”有村民扯着嗓门问：“村长，往后佳年是秀才公了，是不是就不用交税了？”赵村长笑骂了一句：“那当然，你们羡慕啊，羡慕让自家孩子读书去。”顾佳年解释道：“不是不用交税，只是能免除十亩地的公粮，家中无需服役，但除了自己，其余人还是要交人头税的。”对比起前朝，其实本朝秀才的福利一般般。但即使如此，也让村民羡慕不已。“不用上交公粮，那一年多出来的粮食也不少。”粮食那是实实在在的好处，十亩地一年的公粮可不少，一朝考中就能得到天大的实惠，看得村名们蠢蠢欲动，家里有闲钱的，都想着要不要送孩子读书。“村长，你家闺女可算是找对人家了。”也有人开始拍马屁。赵村长笑了笑，心底也很是得意。他看了眼未来女婿，难得顺眼了不少：“是啊，往后咱们梅溪村也出了个能带方巾，穿长靴的人。”热闹了好一阵子，还是赵村长看出顾佳年面带倦色，走的时候把其他村民都带走了。回家路上，赵村长忍不住感慨了一声：“从今往后，顾家门第就不一样喽。”赵斌奇怪道：“就算出了个秀才，那不还是村里人吗？”“你懂什么，秀才是朝廷功名，见了官老爷你跪着，他站着，上了公堂也不用受刑，这里头有天大的好处。”“那为什么总有人说酸秀才，穷秀才？”赵村长解释道：“那是不善经营的，可宝儿今年才几岁，他才八岁。”“他有的是时间慢慢考，熬个十年八年的，难道还考不中一个举人？”“真要是考中了举人，那可就能当官了。”赵斌忍不住咋舌：“顾家这是要飞出一只凤凰来了。”赵村长笑道：“咱家也不错，等晴晴嫁过去咱们两家就是姻亲，总要相互扶持的。”“爹，你不是不喜欢顾延年吗，老觉得他会欺负妹妹。”“谁让他有个出息的弟弟。”“那你不怕他欺负晴晴了？”赵斌故意追着问。“你们怎么不好好读书，也考个功名回来，将来也好给你妹妹撑腰？”赵村长恼羞成怒。赵斌连忙低头不说话了，他都娶妻生子了，哪儿还能读书，倒是儿子还能指望指望。顾佳年还以为到了家就能歇一歇，哪知道反倒是比在青城府更忙。第二天一早，顾佳年便起身进了城。考中了秀才，第一件事自然是拜谢恩施。周夫子满怀欣慰，殷殷叮嘱了一番，才问起他以后的打算来。听他决定入县学，松了口气的同时又有些遗憾。“县学与府学比起来，自然是府学更好，不过孙大人重视教化，临川县县学也还算不错。”顾佳年笑着解释：“若是去了府学，学生总惦记着家里不能专心，再者府学人情复杂，倒不如县学省心。”一听这话，周夫子略作沉吟。“也是。”他不知想到什么，笑了笑说：“既然你打定了主意，老夫也不再多说，不过还要趁热打铁，考下廪生来，对你也有好处。” ', ' ')
