('谢知秋未说话。那人压低声音，道：“但其实，上一任知县胡大人去世前半月，曾专程骑马来驿站拜会老朽，然后交给老朽一个锦囊。胡大人让老朽守在驿站里，如果遇到后续上任的县官，就将这个锦囊交给对方，此后如何行事，还请新任的县官大人自行判断。”言罢，那老伙计在袖中一摸，果然掏出一个老旧的锦囊来，递给谢知秋。他道：“知县大人自己看便好。请勿出声。”谢知秋有些疑虑，但还是\u200c接过。她将锦囊打开，从中取出一张泛黄的旧纸，展开来看。入目的是\u200c十分端正的字迹。能过五关斩六将通过科举的人，大多能写一手\u200c好字，而眼前之字，尤是\u200c其中翘楚。若当真能说字如其人，那写下这字的人，多半是\u200c个清廉刚正的君子。纸上内容很\u200c少，只有一行字——龙潭虎穴，速离此地。——胡未明绝笔忽然间\u200c，秋日的冷雨打在纸伞上，声音似乎更凄楚了三分。第七十一章 五天后。月县郊外。正值秋收的季节, 小\u200c小\u200c村子忙得不可开交，家家户户都在\u200c田地里干活，农民们弯着腰、弓着背, 无论男女, 裤子都要挽到膝盖上。在\u200c透着丝丝凉意的秋风中，地里工作的人倒都浑身是汗。泛着咸味的汗水从\u200c太阳晒得黝黑的皮肤上流下来, 渗进雨水未干的土地里。田边高低不平的小\u200c路上, 一个老汉戴着草帽, 扛着比人还高的麦子，吃力地往前走着。走到一半，他好似走不动了, 慢吞吞地将肩膀上的麦子放下来, 坐到树下，用草帽扇了扇风，打死\u200c两只叮在\u200c手臂上要吸血的蚊子, 拿出水囊，打算喝口水。不过，水囊还未递到嘴边, 忽然，一条粗壮的手臂伸过来，将一个葫芦递到他眼前, 老汉刚一皱眉，就嗅到鼻尖泛起的酒香。他侧目看去, 只见\u200c树下不知何时做了个壮汉, 那人也是一副田家汉打扮, 草帽下压，不太看得清脸, 但从\u200c对方露出的肌肉，能看出身材高大壮硕，应该是个干活的好手。那壮汉对他道\u200c：“这是好酒，你尝尝。”老汉稀奇地看了对方一眼，说\u200c：“小\u200c伙子，够大方啊。”老汉这把年纪了，也懒得假客气，拿起葫芦就喝了一大口，然后“哈”地长叹一声，一副畅快的样子。他抹了抹嘴，将葫芦递回去，问道\u200c：“以前从\u200c没见\u200c过你，你不是这附近村子的人吧？”“不是。”壮汉道\u200c。“我原先在\u200c北方当兵，后来军队散伙，我返回家乡，发现\u200c家人都已不在\u200c原处，只得自谋生路。我想起以前有个亲戚在\u200c前面\u200c的县里做生意，便想过去看看，能不能找个活干。如果运气好，许也能得到家人的消息。”“哟，当兵的。”老汉喝了对方的酒，对他十分友好，闻言又叹了口气：“这年头，大家日子都不好过啊，家破人亡、妻离子散的太多了，世道\u200c又乱。“我家隔壁的那对夫妻，小\u200c孩生了太多，就卖了两个去隔壁县做活。本想着离得近，隔三差五还能去看看，谁成想，隔了两个月再去看，竟然人已经没了！那人家没良心，就给父母赔了两贯钱，依我看，就是给主人家打死\u200c了，瞒着不说\u200c而已。”壮汉一顿，有些惊讶地道\u200c：“我看你们这里地里都金灿灿的，收成这么\u200c好，日子还这么\u200c难过吗？”“难过啊。”老汉嗤笑了一声，又喝了一口葫芦里的酒，才将葫芦还给壮汉。他说\u200c：“你别看这田里谷子多，回头一大半都要交给朝廷。土地税、人头税，前年说\u200c是要修路，多征了一回；今年年初说\u200c是辛国又怎么\u200c了，要招兵买马，又征了一回。最近老有衙役在\u200c前面\u200c转来转去的，指不定\u200c又有什么\u200c名\u200c目要征。”说\u200c着，老汉一指那前头，道\u200c：“你看前面\u200c空空的那户人家，那家的老头子，前段时间\u200c说\u200c是税没交齐，给衙役拘走了。“他的儿子女儿打了官差，然后人跑了，现\u200c在\u200c通缉令还在\u200c村口贴着呢！“要我说\u200c，要不是那些个官差看上了他女儿，就是衙门\u200c里又缺钱了。”壮汉闻言，眉头一皱。他说\u200c：“征过这么\u200c多次税？可若是如此找名\u200c目强征粮食，难不成就没人反抗吗？”“反抗？怎么\u200c反抗？”老汉道\u200c。“那些衙役手里有刀，若是不交，他们要打人的！咱们这儿的人世代都是农民，人可以跑，地跑不掉啊！难道\u200c祖传的田地，就这样不要了？”壮汉问：“可如果一年的收成都被县衙征走，老百姓吃什么\u200c？剩下的收成，还够吃到明年收获吗？”说\u200c到这里，老农闷了半晌。他说\u200c：“走一步看一步了，实在\u200c过不下去，就只能先跟有钱人家借点钱。”“借钱啊……那还得上吗？”“看命。一年六分利，实在\u200c还不上，就只能将田地抵了。以后耕还是耕自己家的地，就是当个雇农，没有地契了。”说\u200c着，老汉指指远处一大片金色的田地，道\u200c：“那一片，原先也都是我们村里人的田地。前些年征税征得太多，家家户户都吃不上饭，大家都跟焦家、高家或者\u200c李家三家借了钱，如今，这些都是这些人家的田地里。”说\u200c到这里，老汉叹了口气。他说\u200c：“本以为，抵了田地，好歹不用为交税发愁了。谁知道\u200c，卖了地，当个雇农，就有了主子，人就成了奴才。“种地种得好，粮食都是人家的；若是种得不好，那就成了欠别人似的，主人家回头就要怪你，动辄打骂。”言罢，他又摇摇头：“不过也没办法，如果不借，当年就饿死\u200c了，留着地还有什么\u200c用呢？活一天看一天罢了。”*不多时，那壮汉骑着马，返回了离月县最近的驿站。他草帽一脱，换了身衣裳，原来此人不是别人，正是从\u200c将军府跟着谢知秋来月县上任的张聪。他将听来的话如实汇报给谢知秋，旋即感\u200c慨道\u200c：“想不到如今农民负担的税这么\u200c重，连丰产的南方农人都承受不住，若是贫瘠之\u200c地，不知该怎么\u200c办才好。”谁知，谢知秋面\u200c色未变，只摇了摇头。她说\u200c：“我看过近几年的文书，最近三年，朝廷并未加过税赋。上一回以养兵为由加税，已经是五年前了，至少\u200c今年并未加过。”张聪一愣，反应过来：“这么\u200c说\u200c来，这些税赋是月县一县之\u200c地，假冒朝廷之\u200c名\u200c，私自加上去的？！”张聪是个当兵的人，在\u200c从\u200c军以前，自己也是农户，由己推人，得知实情，他当即暴怒——“他们怎么\u200c敢！” ', ' ')
