('夏怀宁道：“我听先生说， 琴声通心语， 我听着好像有悲苦之音， 二姑娘最近遇到难处了？”杨桐失笑， “没有的事儿， 她这年纪能有什么为难之事，每天就只看看书写写字……可能是因为最近被禁足在家觉得烦闷。”夏怀宁奇道：“为什么禁足？”杨桐本就不太明白个中理由， 且其中牵连到辛媛更没法跟夏怀宁说，便随意道：“只是些鸡毛蒜皮的小事， 母亲将她拘在家里练练字。”夏怀宁见套不出话， 转而又道：“阿桐近些时候对我越发见外了， 我费尽九牛二虎之力寻了些新样子的纸笺， 你竟是不肯收？”说得是杨萱生辰，夏怀宁又让长福送来一匣子纸。这次杨桐坚辞不受，也没有在杨萱面前提。听夏怀宁提到此事，杨桐面色有些赧然，“我对纸笺并无多大兴趣，收了也是白放着。二妹妹那边，母亲说年纪已经大了，不能再随意收外人的东西。说起来只是纸笔，又过了明路，传出去却不好听。”夏怀宁“哼”一声，“阿桐果然是将我当外人。”杨桐忙道：“怎么会？若真当你是外人，也就不跟你说这些了，或者只管收了你的礼，弃之不用，然后随便还点笔墨等物回礼。”夏怀宁笑一声，“好吧，你我两人本就不用作假，喜欢就是喜欢，不喜也不必勉强，往后我也不费心了。对了，我还有一句话问你，说出来阿桐千万别怪我唐突。”杨桐奇怪地问：“什么话？”夏怀宁道：“之前我在门口遇到过二姑娘一次，她待我极是冷淡，还有上次那个范诚也在，二姑娘也是爱答不理的，我是想知道她对我是否有所误会，还是说我当真得罪过她。她待别人应该不像待我那般冷淡吧。”杨桐暗忖，杨萱对夏怀宁的确没有好印象，但又不便直言相告，便解释道：“二妹妹平常甚少出门，何曾见过别人，就算范三哥也只见过两回。我觉得可能是怀宁误会了，二妹妹身为女子，合该注意分寸恪守规矩。”夏怀宁无言地笑了笑。恰此时，琴身又起，却是另一首《佩兰》，曲名出自屈灵均的“纫秋兰以为佩”。如果说，刚才那曲《流水》已让夏怀宁猜度到杨萱是转世再来，那么这首曲子使他更加坚信了自己的判断。他记得清楚，杨萱还因为兰草之事讥刺过他，也便是因此，才坚定了他科考举仕的信心。前世杨萱对他就没有好声气，难怪这世仍旧漠视他。可是不管怎样，他就是要定了她。如果杨家能够允了亲事最好，他愿意三聘六礼地娶了她，将她捧在掌心里呵护着。可若是杨家不答应……夏怀宁唇角慢慢漾出一个浅笑，太子不是平安无事地回京了吗，再过两年启泰帝病重，太子就要监国。太子监国不久，白鹤书院跟杨家相继出事。杨萱就算重活一世又如何？一个被困囿于内宅的小小女子，还能有本事力挽狂澜？他则不然。他已经搭上范直，又得太子青眼相待，他会好好利用这两年时间成为太子身边得力的人。等到杨家人下狱，他再出面搭救，由不得杨萱不嫁给他。夏怀宁打定主意，没多耽搁，跟杨桐闲话几句便告辞离开。杨萱自是不知道夏怀宁今天休沐，也不知道他跑来跟杨桐说了半天闲话，更不知道夏怀宁对她势在必得的心思。她吃过午饭略略消了会儿食，就躺在床上睡下了，正睡得迷糊，听到外面脚步声响，似是杨芷回来了。杨萱索性不再睡，穿好衣裳去问问赴宴的情形。谁知刚到门口，就听里面传来低低的抽泣声。杨萱心头一惊，忙推门进去，果见杨芷正趴在床上哀哀抽泣，素纹端了盆清水，手足无措地等在旁边。杨萱使个眼色让素纹出去，走到床前低声问道：“姐，怎么了？”杨芷没吭声，仍是抱着枕头抽泣。杨萱再问：“有人欺负姐了吗，告诉我，我替你出气。”杨芷没好气地道：“我一个姨娘生的庶女，哪敢劳驾嫡出姑娘替我出气？”杨萱听明白了，想必她在宴会上被人拿身份做了文章。想一想，开口道：“姐何必跟那些人计较，肯定是她们看着姐漂亮稳住，别的地方压服不住，只能借这个说事儿。”杨芷抽抽泣泣好半天，终于止住眼泪，杨萱要替她绞帕子，杨芷不让，自己矮身拧了手帕，胡乱地擦两把脸，低声道：“萱萱你别往心里去，我不是针对你。”杨萱笑道：“我知道，我这么听话懂事，姐当然不会跟我一般见识……姐，这到底怎么回事？”杨芷叹一声，“是我命不好，没有托生到正头太太肚子里，竟被个脑满肠肥的人看不起。”却原来杨芷得了王姨娘教导，一门心思想巴结上有富贵亲戚的。正好今天杨美也在，杨芷便主动过去跟她说话，谁知不等靠近，杨美已挺直了腰杆趾高气扬地说：“你就是杨学士家中那位庶女？”杨芷听着别扭，可本着交好的心思不愿发作，便道：“是，不过因为幼时身体不好，一直跟在太太跟前长大。我今年十二，不知道该称呼你姐姐还是妹妹？”杨美挑牲口一般上下打量她几眼，“不用跟我套近乎，我娘说了，庶女都是小家子气上不得台面，绝不会给我二哥娶个庶女回去。”杨芷脸色顿时涨得通红。原来并非杨美来说亲，而是杨太太带着她来挑儿媳妇。而其他人都远远躲着杨美，没准儿就是怕沾上杨家，换来这种羞辱的话？杨芷后悔莫及，等到出门瞧见杨美二哥，更觉羞愧。杨二哥五短身材，体型肥胖，相貌跟杨美极其相似，都是一张圆盘大脸眯缝小眼，身上穿紫红色蜀锦长袍，肥胖的腰间别着五六只荷包。就这么个人，竟然还瞧不上她看，嫌弃她是个庶女。若是给别家姑娘知道，她哪里还有脸面见人？当着辛氏的面儿，杨芷死死憋住没哭，可等回到玉兰院，那股羞辱涌上来，竟是完全控制不住。杨萱温言劝道：“别哭了，又不是姐的错，以后别理她，宁可自己一个人也好过跟那种人在一起。”“谁说不是？”杨芷捏着帕子点点眼窝，“反正今年我是不打算再出门了，等明年再说，到时候萱萱陪我去。”杨萱含笑答应，“行，我陪借去。如果见到杨美，我让她好看。”杨芷终于启唇笑了。毫无疑问，这次相看又没有结果。杨芷也铁了心再不出门，也不往西跨院里去，倒是陪着杨萱一道抄了两遍女四书，两人又商议着给辛媛准备了生辰贺礼，十月二十三那天打发婆子送了过去。辛媛回信道谢，还应允等解禁那天请两人前去做客。 ', ' ')
