('杨萱笑道：“你不用回报我，只千倍百倍待文竹好就成。”若非文竹帮她掘开洞口，将她推出墙外，想必她会跟辛氏一道下狱，又怎可能委托到范直头上，替他们走动开罪。但凡有恩之人，杨萱总会寻机偿还回去。春桃得知，既羡慕又心疼，“姑娘真舍得，二百两银子，眼睛不待眨一下就送给他们了。要是靠松枝，不吃不喝好几年也买不了间宅院。”杨萱打趣道：“你别眼馋，等你成亲时，我买个更好的给你。”“我不嫁人，就跟着姑娘，”春桃红着脸走进东次间，突然又探出头，“姑娘小小年纪专爱替别人操心亲事……算起来姑娘就要满十四了，要是太太还在，肯定早就出去相看了。我觉得萧大人就极好，倒不如……”话只说半截觉得逾矩，赶紧将头缩回去，只留下石青色的门帘摇摇晃晃。杨萱想起始终没有音讯的萧砺，长长叹口气，把给范直做的护膝送到程峪那里。去年她绣的是松鹤延年，今年绣得是福寿双全。见到程峪，不免又问起萧砺。程峪收了护膝，犹豫片刻低声道：“老四没事儿，眼下正有桩为难差事要办，办完就回来了。”杨萱咬咬唇，“那几时能办完？”程峪摇头，“这个说不准，兴许快兴许慢。”杨萱大失所望，不由自主就红了眼圈，忙掩饰般侧过身。程峪眼尖，已瞧见她眼角一滴清泪，心头颤了颤，开口道：“对了，昨天宫里又往醉墨斋采买了一批笔墨，还指名要去几刀纸笺。我记得你说过另外刻了套花卉图样的印章，不知手头可有现成的纸笺？”杨萱定定神，回答道：“有，可我应允了偎翠楼，这半年只把纸笺卖给他。”程峪笑笑，声音放得格外柔和，“明儿得便，你打发人送些到醉墨斋，回头请义父带进宫……你既不是另卖别家，算不得违约。”杨萱答应声，慢慢踱着步子回到椿树胡同，回到屋子，只觉得浑身的力气都要被抽尽了似的，一屁股坐在床上，而怨气丝丝缕缕地升腾起来。就算是再为难的事情，总不能连写几个字的工夫都没有。只写个“一切平安”，能耽误他的大事不成？看来他竟是半点不曾惦记她，枉为她整天提心吊胆替他担惊受怕。一边想一边怨，泪水顺着脸庞汩汩而下，转瞬湮没在衣衫里。因为心情不好，杨萱晚饭也没胃口吃，却没忘记程峪嘱咐的事情，等把杨桂与薛大勇安置睡下，独自就着烛光印出来半刀纸笺。第二天一早，打发春桃送到了醉墨斋。一连三四天，杨萱始终闷闷不乐，就连李山也瞧出她的不开心，趁着歇晌的时候，把自己写的字给杨萱看，“我挑出来这几句，姑娘看看如果刻成印章如何？”杨萱接过纸，大略扫一眼，见上面写着 “相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君”，“忆君心似西江水，日夜东流无歇时”等句子。尚未看完，只听外面门响。春桃小跑着过去开了门，惊呼声，“大人！”杨萱连忙抬头，就见影壁后转出个身影，个子高且瘦，穿身褪了色的青色裋褐，满面风尘仆仆，可一双眼眸却是明亮，熠熠发着光彩。杨萱眼眶一热，便要迎上去，可转瞬想起自己这些天的委屈，硬生生止住步子，假作没瞧见他，继续盯着手中的纸往下读。李山也看到萧砺，因是不认识，只微微颔首，算作招呼。杨萱读罢，跟李山商量，“我觉得有些词句过于直白，失了美意，不如含蓄婉约些好。”李山持不同见解，“这倒未必，上邪，我欲与君相知就是大白话，可让多少人感慨万千，而鱼沉雁杳天涯路说得何等晦涩，也令无数男女唏嘘。直白与婉约，在乎情，而不在乎字。”杨萱口才不如李山，加之是个姑娘家，本就羞于与人谈论这种词句，只得道：“那就听先生的。”李山笑笑，“不如我选两句，姑娘选两句，仍是凑成一套。”杨萱道声好，遂认真挑选起合适的句子。两人离得近，李山身形又高大，几乎将杨萱完全笼在身影里，看上去好似靠在一处般。萧砺站在西次间，隔着窗扇瞧见，心里骤然升起几分黯然，默了片刻，撩帘出去，正见到杨萱进门，便唤声，“萱萱。”杨萱板着脸，淡淡应声：“大人回来了。”萧砺一怔，着意地瞧杨萱几眼，见她神情淡漠，开口道：“我去义父那里……不回来吃饭。”等了数息不见杨萱回答，迈开大步走了出去。杨萱瞧见萧砺离开的背影，恨恨地跺下脚，却是回转身走进西次间，将窗扇完全打开，把被褥尽都抱到院子晾在竹竿上。又寻块抹布，蘸了水，从床头到案几，以及衣柜表面都仔细地擦过两遍。再拿根竹竿，将外面的被褥轻轻拍打了会儿，这才抱进屋里重新铺好。这些东西都是她新作的，用了十二分的心思，褥子厚实被子平整，有股好闻的太阳的味道。看着整齐干净点的屋子，杨萱咬咬唇，低声骂一句，“就不该对你好，说话不算数，说过写信又不写……”一边说着，又开始觉得眼眶发酸，急忙忍住了。因萧砺不在家吃饭，杨萱便没特意多做，只做了平日吃的家常菜。饭后考了杨桂与薛大勇今天学的功课，早早地安置他们睡觉。文竹与春桃都是忙碌了一整天，洗刷完碗筷，做了会儿针线，两眼已经开始打架了，便也回西厢房歇息。杨萱独自坐在白烛前，一边缝袜子，一边等萧砺回来。外面刚刚敲响二更天的梆子声，杨萱听到院子有了动静，紧接着，又传来嗒嗒的马蹄声。杨萱情知萧砺又是翻墙进来，开了院门去牵马，便没作声。萧砺已瞧见厅堂昏暗的灯光，想起适才程峪拍着他肩头低语，“你这么久没有音信，杨姑娘着实惦念得紧，先后问过好几次，快回家看看她吧。”不由柔情满溢，大步走进门，低低唤声“萱萱”。杨萱不回答，将手里活计放到针线笸箩里，转身出去，走到厨房，蹲下～身子往灶坑里添了柴，准备生火烧水。她记得萧砺的习惯，每天夜里总是要擦洗过，泡泡脚才能入睡。萧砺跟着过来，接过她手里火折子，“我来吧。”杨萱没客气，站起身又回到厅堂。萧砺叹口气，引着火，揭开锅盖瞧着里面有水，又添两根柴，跟着走到厅堂。杨萱低头坐在椅子上，两手用力揉搓着裙子上并不存在的脏污。萧砺走近，又唤声，“萱萱，你怎么了？”杨萱木着脸，“我不想和你说话。”萧砺半蹲了身子，伸手捉住杨萱的手，包在自己掌心里，柔声道：“你是不是担心我了？” ', ' ')
