('女鬼轻叹：“哪里有什么西河大王，愚民自以为是。”傅藏舟若有所思，继续问：“听说每年七月中，沿岸百姓不得不生祭一名少女，否则西河必发水患。”顿了顿，“夫人的意思，不是西河大王作怪？”女鬼道：“西河大王的说法，一初便是沿岸百姓编造的，没根没据。”鬼王大人闻言在心里皱眉。女鬼又说：“生祭，呵。”她笑得嘲讽，“我哪能不了解，我便是第一个被生祭的怨鬼。”傅藏舟虽早有猜测，得到女鬼的确认，还是有几分小惊讶的。忽而想到什么：“冒昧询问一下，夫人生前是何方人士？”毕竟西河流经好些个州县。“可认识一位赵十一娘？”女鬼眼神一亮：“大人认识十一娘？她现在过得可好？是不是如愿嫁给了阮郎，如今早已儿女满堂？”赵十一娘是荒宅众女之一，正是告知傅藏舟她有一姐妹被生祭的那个女鬼。傅藏舟默然，少刻回：“她如今与你一般。”“与我一……一般？”女鬼一脸不敢相信，“怎么会？”傅藏舟也不清楚赵十一娘的事：“是病故的。”是些许狡猾，道，“她死后被好心的桃妖收留，今长住在七十里外的泰平城郊……夫人既惦记故人，何不亲自见一面？”女鬼摇头：“见不了。”嗯？怎么说？女鬼道：“我等被生祭的冤魂，皆被束缚在方圆一里，上不得岸。”西河是显国最大的河流之一，正处河道拐弯的地方，水面极是宽阔，两岸相隔约莫有小两里的距离。便听女鬼说起她的遭遇。也算解答关于“西河大王”的疑问。女鬼姓展，乳名青青，是个父母早亡的孤女。大约在二十年前吧，曾经平静、少有水灾的西河，突然惊起滔天骇浪，水势暴涨、河床抬高，引发沿河堤坝决口数次。自此以后，连年七月，雨水量远比不得昱国的西河沿岸，常常暴雨数日。女鬼语气愤懑：“然而朝官不作为，常以治水之名，中饱私囊，堤防修缮了一年又一年而不得加固，每每七月中，西河水患成灾。”慢慢的沿岸百姓流传了个说法，说西河突然之间水患连连，是有水怪在作祟。于是各种请人作法，却始终不得好转。一些地方，比如女鬼所在的村子，就想出了生祭的“妙法”。女鬼无父无母，算命先生说她生辰八字相合，便成了“西河大王”的第一任新娘。傅藏舟听了心生腻歪，不得不说很多时候，人的心比妖魔鬼怪更凶恶。“也是巧了。”女鬼苦笑，“其实西河的水患在逐年好转，愚昧的人笃信不疑，认为是‘西河大王’对送来的‘新娘’满意才手下留情。”于是悲剧一年一年重演。每年一个少女，无辜枉死在西河，哪怕最近五六年里，西河几乎没了水患。之前看到的那群女鬼，皆是这些年葬送在西河的“新娘”。傅藏舟沉默了片刻，问起他疑惑的地方：“既如此，为什么桃妖他们近不得这里？”女鬼轻道：“是我让牛儿弄出来的。”鬼王大人有些意外。女鬼说，当年她死在河底，亡魂差点被“魔潭”吞噬了。本就死得憋屈，一时悲愤拼尽了全力，才从魔潭逃出。“魔潭？”女鬼指了一个方向：“往东一里，跌水险滩有两丈高的瀑布，便是魔潭。”解释了一句，“魔潭是我瞎取的称呼，只因那里实在太可怕了。”傅藏舟细想，适才他以雾形态感知，没注意到瀑布那有什么异样啊？“虽千难万险逃出魔潭，”女鬼道，“然而我无法脱离此地。”适才说，方圆一里，指的其实是以魔潭为中心，他们只能在一里内活动。“牛儿失足跌落魔潭附近，哪怕他化妖本领高强，同样离不得。”彼时牛犊子刚开启灵智，直把女鬼认作老娘；女鬼屡次纠正不过来，干脆便认了这个牛儿子。女鬼表示：“其后我发现，无论妖魔鬼怪，甚至行船路过的活人，一旦在魔潭附近落水，再也无法脱身。”故此，女鬼见牛头怪有“兴风作浪”的本事，干脆每每在有人靠近时，以浪头将人吓走。傅藏舟恍然大悟：“原来如此。”暗想，这情况跟桃花源很相似啊？仲兄不也是被困二十年……唔，二十年前西河忽发水患？太巧合了。女鬼说完了，面露迟疑，犹豫了半晌，到底忍不住提醒：“大人贸然来此，万一也被困不得离开……”傅藏舟感知了一下下，十分自信：“我心里有数。”他更关心的是另一件事：“魔潭的情况你知道多少？后来……又发生过什么很凶险的状况？”女鬼轻声道：“我被吓坏了，后来陆续有其他的‘新娘’化作亡魂，被困在这一处，我便一一嘱咐。有个别不信邪的，跑去了魔潭……至今杳无消息。”傅藏舟陷入沉思。就听对方继续说：“不过，魔潭也算是对我等有恩。”众多冤魂，大多数在死后阴神羸弱，要不了多久便会消散，魔潭隐约散发的气，滋补着他们的魂体，渐渐的大家鬼体越发凝实，实力也日渐增长。“当初我逃出来时真以为马上得魂飞魄散，没想到苟延残喘了十几年，如今倒渐渐健壮了起来。”这样吗？傅藏舟沉吟了片刻，道：“如此我有意一探魔潭。”“大人不可。”女鬼惊呼，“我没有虚夸，魔潭真的太危险了！”鬼王大人轻道：“我只在附近看看……”安抚着好心的女鬼，“看有没有法子，让你们至少能脱离这方寸之地。夫人难道不想与赵十一娘再见一面吗？”哎！他本不是这么好管闲事的。然而有心想当好地官，统一阴界神马的，理当先做些实际功绩才行。何况，他确实对魔潭很好奇。跟桃花源相似又不太一样，不由得暗想，是不是也有个钥匙碎片？尽管不知钥匙开启的是什么门，有一种直觉，跟他的真正身世不无联系。无论如何，得走一遭。女鬼劝阻不了，无奈看着鬼王大人以身涉险。傅藏舟没有立刻奔赴魔潭，而是以鬼形态在河底走了一圈。囧了。女鬼没说错，人一旦来了便是想走也走不了。包括他自己也被困住了。明明感知不到危险，然而每每走至超过魔潭一里的距离，就像步入迷阵一般，兜兜转转走了半天，发现就在原地打圈。扶额。这可如何是好？纵然没觉得有生命危险，一直被困在河底不得离开，也不是事啊。关键是……桢哥不得担心死了？万一对方也跑来了，可就乐大发了！等等。傅藏舟脑子难得机灵了一回。 ', ' ')
