('队伍中一架马车，四面厢板都被取下，正中放着一只水晶大缸，缸口封死，扎着繁复的红绸。那口缸是水晶制成，可见缸中水波摇晃。谢苏自换回自己的身体之后，便恢复了从前的目力，只一眼便看清了缸中装的是什么，蹙起了眉。贴着水晶缸壁的是一条修长绚丽的鱼尾，鳞片如宝石一般。鱼尾之上却是人身，胸前微有隆起，被一条手臂遮挡。水中四散的长发之中，是一张曼丽的人脸。那是个鲛人。鲛人将脸贴在缸壁上，双眸澄澈，神情天真，正打量着他们。这队伍一路吹吹打打，动静很大，看他们的衣着，像是从大户人家里出来接亲的下人。方长吉见谢苏凝目望向缸中鲛人，轻咳了一声：“金陵城中的王公贵族、高官富贾，多有蓄养鲛人的……”这队伍自他们身旁走过，不多时却停了下来，连喧嚣的演乐声也停了，后面的人不知道前面的人为何要停下来，都伸长了脖子往前望着。远处的重重烟柳之间，又走出了另一队人。这些人面黄肌瘦，身上衣服都打着层层叠叠的补丁，脏得看不出来是什么颜色，好些人穿着破洞的草鞋，更有几个是打着赤脚。可他们身上无一例外，臂上都缠了一小条脏兮兮的白布。竟是一群乞丐，为首的却是个身量未成的少年，脸上脏成一团，一双眼睛却是黑白分明，此刻饱含着愤怒。在他身后，几个小乞丐用藤条拖着一卷草席，下面垫着厚厚的稻草，一望既知里面裹着的是一具尸首。一支队伍迎亲，一支队伍送葬，狭路相逢，谁也不肯让另一方先过去。按说逝者为大，办红事的队伍自然要给办白事的队伍让路，须在道旁暂候避让。且这迎亲的一方却也不是正经的嫁娶，高官富贾在府上蓄养鲛人，是充作美婢娈童，玩物而已。可鲛人天生绝色，以黄金作价，若非朱门绣户、堆金积玉之家，也出不起这个价钱。如此人家里出来的下人，在外也是眼高于顶，见对面又是这么一群衣衫褴褛的小乞丐，自然不肯让路。两方都不肯相让，一时间却是吵闹了起来。自那迎亲队伍中走出一个管事模样的人，几步上前，开口便骂晦气。那个为首的小乞丐身材矮小，一张脸都绷了起来，脖颈上青筋爆起，说什么也不肯相让。管事眼睛一瞪，嘴里骂得越发难听，身后更走出四五个膀大腰圆的家丁围过来，要将那群小乞丐赶开。为首的小乞丐身体极为灵活，弯腰转身，躲过了两个人，却终究是个身量未成的少年，气力不足，被第三个人抓住了胳膊。那人手掌如蒲扇一般，抬手便扇了小乞丐两个耳光，打得他左右脸颊高高地肿起，嘴角开绽流血。他先前躲过的那两个人更是径直闯过去，两三下将哭泣的乞儿们推开。那草席上包裹的稻草藤条本就不结实，拉扯了两下，竟然翻了开来，露出里面一具瘦小的尸身。还是个孩子，面色乌青，早已断气，从脖颈到身上尽是烂得发白的脓疮。那管事啐了一口：“呸！一群死了没地方埋骨头的东西，来这里挡路，误了我们家的好时辰，我一抬脚碾死你们！”见包裹同伴尸身的草席散开，几个小乞丐均是一愣，气得浑身发抖，连眼睛也红了。管事冷冷一哼，身后更多的家丁围上来。谢苏待要出手，眼前一个身影飘忽，却是方长吉飞掠至那几个小乞丐身前。他这一下兔起鹘落，身法极是飘逸迅疾，一望即知是修仙之人。可那管家不知道是骂起了兴，还是根本没看到方长吉过去，斜睨他一眼，轻蔑道：“你又是从哪儿来的，看不到我家马车上的徽记吗？知不知道我家老爷姓什么？想要管闲事，你也先看一看自己配不配！”方长吉平静道：“我不知道你家老爷姓什么，但我知道此处是清正司的门外。”在他身后，清正司的大门打开，走出七八个修士，皆着一模一样的玄色衣衫，腰间佩着长剑，见着方长吉，列队行礼道：“司正，您回来了。”那管事脸色一变，抬眼望见清正司的匾额，支吾了两声，嘿嘿一笑：“原来是清正司的仙师，一场误会，我们这便走……”他侧身做了个手势，身后却响起数人痛呼之声，转身一看，那几个先前动手打人的人都倒在地上，捂着破皮流血的双颊，疼得说不出话来，像是方才那一瞬间，人人都挨了二十来个耳光。管事咽了口唾沫，陪笑道：“仙师息怒，息怒……”他一句话还未说完，就听到身后远处响起一个漫不经心的男声。“倒是把你给忘了。”话音刚落，仿佛有一只看不见的大手迎面抽来，管事只觉左颊剧痛，再是右颊，力道之重，令他头晕眼花，几欲跌倒，两边嘴角全部破开，牙齿撞上舌头，咬了一嘴的血。他哆嗦着，口齿不清道：“快走，快走！”那几个家丁连滚带爬地站起来，连吹吹打打也顾不上了，一行人逃命也似地离开了此地。那几个小乞丐围在草席之前，伸手抹着眼泪。方长吉向身边一人吩咐道：“买副棺材，收敛了吧。”那人应了一声，便走到几个小乞丐身边去了。谢苏看着那人侧影，忽觉眼熟，转过脸来的时候，发觉方长吉正看着自己，问道：“这位是……”方长吉微微一笑：“他叫冯提，你还记得他。”谢苏心道：“我自然记得。”当年群玉山妖龙作乱，就是这个冯提最先上报清正司，后来又在山中等候，将他和明无应带到了龙头庙。及至明无应斩杀妖龙，截断弱水，因收服龙骨而力竭，倒在他身前时，沉湘便是暂时占据了冯提的肉身，将他们带回了蓬莱。只是在溟海之上，沉湘的术法忽然被破，他揽着明无应掉入蓬莱西麓，见冯提口吐鲜血，大概坠向学宫的方向，心中只以为他已经凶多吉少。却没想到会在这里再次见到他。冯提以术法变幻出一段白布，蒙住草席之中小乞丐的尸身，向几个乞儿叮嘱几句，自去置办棺材了，与谢苏擦肩而过时，向他微微一点头。看他的样子，仿佛只是觉得他是方长吉带回来的客人，全然不认识谢苏是谁。方长吉解释道：“他掉入学宫，受了些轻伤，但说起那日的事情，则迷迷糊糊，前言不搭后语，好像什么都记不起来了。”谢苏心知这或许是沉湘的术法所致，点了点头，并未多言。明无应和丛靖雪早已经被迎入清正司的大门，谢苏待要跟进去，听到方长吉犹豫道：“那一日……”谢苏停住步子，直视方长吉，示意自己在听。“那日蓬莱主身受重伤，实是因为我与杨祭酒并未阻拦住弱水泛滥……唉，这后面又生出许多事来……” ', ' ')
