('她想来想去，此事还是要早早同陆昶晟说清楚，他是陆家独子，还是不要冒他这个险，对自己的这份心思还是放下的好。依匪年的意思，是想趁着回乡拜祭的空儿，同陆家哥哥见一面。好在父母所葬之处在北，并非此次水患之处，陆昶晟便邀匪年和杳杳在自家歇脚，隔日再返回郦下。杳杳收拾些简单的行礼，又额外装了些果子路上充饥。两地相去不远，轻装上阵最合适不过。既然要走，必然是要同老夫人和怀柔侯打过招呼。杳杳去给老夫人请安，才出了院门，便碰上似乎早等在门口的怀柔侯。她有些惊奇，“叔叔怎么这里？”“从你哥哥那里听了些话，”他还未理清心中思绪，姑娘却要出门择日才能回来，“你们今日要去长守？”她脸上还是往日那恬淡的笑容，眼底亦是一片澄澈，“确是如此，我和哥哥已好些日子不曾回长守了，正好这次回来去祭拜父母。”心里泛起一片涟漪的，似乎只有自己，“可长守大水未退……”她只复述着哥哥的话，“哥哥好友来信，说北面无碍，我们去了还可宿在他家中。”“你哥哥的好友？”“是，从前他们同在一家书院念书，是哥哥至交。”还是年轻男子。杳杳这样出色的样貌，行车在外面他已有三分担心，若是还要宿在年轻男子家中，岂不是要他夜夜难眠。“我送你兄妹前去。”怀柔侯思前想后，总之也要到长守瞧瞧良功，倒不如这时候一道去。他拿出无可拒绝的理由，“长守那边缺人手，我带着几个得力先送你们去祭祖，然后到良功那里给你们安排住处。”杳杳摇头说不，“不要麻烦到四舅舅。”她可不想沾他的光，他那里正忙着，若是此时去给他添乱，四舅舅便更要怪自己跟哥哥不懂事了。杳杳最后妥协，“咱们一道去，后面再分道吧。”都是去长守的大道，没有让怀柔侯别走的道理，可若是要同去见四舅舅，那是万万不可得。怀柔侯暂且说好，此刻实在想不出其它理由拦她。匪年没想到怀柔侯竟安排了这么大阵仗，前后足有五六十人的队伍。还是杳杳同他说这些人马是要向长守灾区去的，他才放下心来。怀柔侯骑马就走在杳杳马车外面，距离不远也不近，叫她只要探窗出去就能瞧见他的身影。杳杳心里想着今日见到陆家哥哥陆昶晟时要说的话，她从未想过，有个人这样把她放在心上，她看了哥哥手里那封信，陆昶晟言辞恳切，这更叫她心中难安，这份情她难偿还，仿佛亏欠了陆家一般。昨日她也跟匪年说起过自己的心思，哥哥自然是一切以她想法为准，若她真的不愿嫁人，跟着匪年做个老姑娘他也是乐意的。她被匪年的想法逗乐了，她这辈子这样已经很好了，嫁不嫁人又有什么所谓。……陆昶晟却早早等在路中途。见车队浩浩荡荡，心里还有些忐忑，直到姚匪年从马车上下来才算放下心来。“陆兄——”匪年冲他抱拳行礼，“说好今夜向你家投宿，你怎的在此处等着。”陆昶晟在长守塘县做县令，他对做官没什么野心，一边在府衙上值，一边在潜河边费心养着一群大鹅。书上说观鹅练字，可惜潜河发大水，连衙门都淹了，大鹅整天悠哉悠哉在衙门里凫水，字也没练成，他一气把鹅都宰了给灾民改善伙食去了。“左右无事，不如前来引路。不想姚兄看着已然发迹，车马竟前呼后拥的，叫我在道旁吃了一嘴的土。”姚匪年听他说话便想大笑，这人说话向来没那些弯弯绕，想到什么便直说了。“我哪里有这样的本事。”匪年将怀柔侯指给他看，“这位是我姚家的一位表叔，五军都督府的右都督，圣上亲封得怀柔侯。”陆昶晟对怀柔侯略有耳闻，不曾想是好友的亲戚。他作为晚辈自然要上前拜会。杳杳听他声音也探身出来问候，“陆家哥哥。”怀柔侯在车旁皱眉听她二人交谈，尤其对“陆家哥哥”这几个字不满。这样的亲昵，听起来着实叫他觉得刺耳。陆昶晟见她果然还如脑海中那般出众，只是张开了些，多了几分女子的清丽，不那么孩子气，仍旧见之忘俗。“杳杳——”她点头，“是我呀。”他向她行礼，“我记得妹妹。”这么一来一去，怀柔侯也觉得碍眼。这个姓陆的，看到杳杳便一副惊喜非常的模样，他是个男人自然知道姓陆的在想什么。 ', ' ')
