('二叔语塞。他今天这一闹，虽然是有醋意大发的缘故，但背后也不是没有别的盘算。他知道，海棠做丫鬟时就和方廷玉关系好，方廷玉还为了海棠打过自己。逼海棠退位，他也是为了在生意场上夺方廷玉的权。逼退海棠后，他想要保举的人是海棠的小叔子，钱掌柜的弟弟。这位小叔子也在老铺里做事，一向和海棠关系不睦。论起做生意，他手段庸常。但他也是个在风月场里混惯了的，和二叔一向关系很好，平日大家一起喝花酒，他常向二叔抱怨海棠。这次的事情，就是两个人共同策划的。二叔自以为天衣无缝，没想到方廷玉却早已摸清了他的底细和打算，一句“我倒不知道什么时候方家老铺改姓钱了，掌柜身份还要给姓钱的世袭了”出口，打得二叔方寸大乱。方廷玉步步紧逼道：“让海棠姐下去，倒是想让谁上来？二叔心里有人选吗？有的话倒是亮出来看看，这位新掌柜在能力上比海棠姐高在哪里？”二叔哪里还敢说，只得咕哝了一声“咱们走着瞧”，便狼狈地转身离开了。见没热闹看了，围观的众人也都散了。回到老铺里，关上门，纪春生感激地往地上一跪：“少爷、少奶奶，你对我们夫妻俩的大恩大德，我纪春生铭记于心。以后有用得着我的地方，我赴汤蹈火，万死不辞。”海棠是再嫁，纪春生也没有什么钱，又怕夜长梦多，两个人便打算赶在九月初把婚事给办了。虽说是再嫁，但纪春生家人和海棠娘家颇为开明，不忌讳旧俗，一切都照初嫁操办。海棠娘家在一个叫樟潭村的小地方，她回娘家待嫁，邀请方廷玉、祝青青一起去小住两天，祝青青便又带上了岳汀兰。樟潭村是个沿江的小村落，一行人沿新安江坐船去樟潭。作为东道主，海棠给他们介绍家乡的风物：“我们这里是小地方，比不得徽州府，但也有奇观——村子里有一棵老樟树，快一千岁了，村里老人说是当年留侯张良种的……”祝青青打断她的话：“张良是秦汉之间的人，死了已经有两千年了。这棵树才一千岁，怎么会是他种的呢？”海棠一愣：“这我倒是不清楚，村里老人们也是口口相传，或许是传讹了。”方廷玉嗤笑道：“祝博学，你能不能有一分钟不卖弄自己的学识？”岳汀兰好奇地问：“留侯，这个封号好奇怪，为什么要叫留侯？”方廷玉道：“张良是秦汉之交的大谋士，运筹帷幄，决胜千里，帮汉高祖刘邦打下了大好江山。但是刘邦好猜忌，登基称帝后把开国老臣一个个都找借口诛杀了。张良见后，心灰意冷，为保全性命，自请辞官归隐。刘邦假装君臣情深，假惺惺地封他留侯。这个留，就是留人的意思。”他前面还说得有模有样，后面又开始一本正经地胡说八道了。祝青青想反驳他，想到他之前那句“祝博学”，又懒得开口，只转过头去憋笑。她边笑边在心里纳闷，岳濯缨学富五车、才高八斗，怎么会有一个这么痴憨的女儿？私下里，岳濯缨曾跟她说过：“我这一双儿女，锦鳞天生痴愚，汀兰只懂憨顽，没一个像你这样聪明伶俐的。”他又说：“不过痴憨有痴憨的好处，人太聪明了也未必是好事。”祝青青觉得奇怪，他的口吻怎么和奶奶一模一样？两个人都觉得自己未来会在“太聪明了”这件事上吃大亏似的。正胡思乱想着，船靠岸了，樟潭村到了。一进村，祝青青就看见了那棵高大的樟树。虽然在船上质疑过这棵树的“血统”，但真看到树的时候，祝青青还是吓了一跳。她从未见过这么高大的樟树，树干之粗，似乎得十几个人才能合围得起来。站在树下看，树枝上系着许多红绸带，有的红绸带一看就经年日久，被风吹雨打得落了色，变成了淡粉色；有的末梢还系着铃铛，风一吹，和树叶一起，发出叮当哗啦的脆响。海棠笑着解释：“待字闺中的女孩儿向樟树许愿，这是我们乡下的习俗。”岳汀兰问：“许愿？求什么？”海棠笑：“女孩儿还能求什么，姻缘呗。”方廷玉惊奇地问：“准吗？”祝青青嘲笑他：“你是女孩儿吗？”方廷玉没好气地道：“好了好了，知道你不信这些怪力乱神。祝博学！祝无情！”他们暂住在海棠家。晚上，方廷玉睡不着觉，悄悄起床，出门闲逛。他逛着逛着就来到了樟树下。夜晚的山村万籁俱寂，方廷玉站在树下抬头仰望。千年古樟，枝繁叶茂，但总有那么两三点星光穿透罅隙，落进他的眼睛里。夜风微凉，吹得铃铛脆响，仿若少女的笑声。方廷玉突然想起一句词来：笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。呸，我是被“祝博学”传染了吗？他在心里笑骂自己。但眼睛还是忍不住去瞟树上那些红绸带和铃铛。这棵树已经一千岁了。一千年，多少代人更迭，多少红颜少女变成白发老妪？一条条许愿红绸，鲜红的、苍白的，崭新的、敝旧的，都是业已凋零的，或终将凋零的少女情愫。当年把它们系上去的人呢？被流年偷换去了何地？方廷玉把手揣进上衣兜里，兜里有一块红绸，是海棠姐白天偷偷塞给他的。他踌躇了很久才把红绸带拿出来，对着罅隙间的星光看了很久。上面写了字：青玉案，执子之手，天长地久。字很小，透着一股羞怯，像一个难以启齿，即使私下里也不好对自己的心言说的秘密。看了半天，方廷玉还是把红绸带塞回兜里。算了，人家又不想和我天长地久。他又悄悄溜回了海棠家。第二天，祝青青和岳汀兰陪海棠试妆、试嫁衣。到底是小地方，西式婚礼还没有流行开，海棠出嫁，穿的依旧是旧式的凤冠霞帔。一屋子红嫁衣、红喜字、红窗花，喜气洋洋，这天阳光灿烂，照进屋子里，满屋子金红。女孩儿们的事，方廷玉一个大男人不好掺和，只好百无聊赖地坐在外间，听她们在里间笑闹。他边听边无聊地用手指蘸着茶水在桌子上乱涂，涂出一张女孩儿的脸来：神采飞扬，眼神狡黠，志得意满，十分嚣张。手指往上挪，又画一幅：眉心微蹙，眉尖下耷，眼神乖顺，可怜巴巴。他伸手在这个人像的额头上戳了戳，说：“装可怜。”他又戳了戳另一个的鼻尖：“两面派。”祝青青和岳汀兰的声音从里间传出来。“可惜是中式婚礼，我还没见过西式婚礼呢。”不无遗憾的声音，是岳汀兰。“西式婚礼有什么好看的？无非是白婚纱、白头纱，无聊得很，我倒是更喜欢中式婚礼。”是祝青青。 ', ' ')
