也许是因为理智尚在，女人只是把女孩甩到一边，一边用手拢着乱糟糟的头发一边抱怨：“真没用，还得靠我……” 小艾琳扒着床铺的铁架，屏住呼吸等待女人走出门才松了口气。 她手脚并用地爬到上铺，盖上被子，打算就这样进入梦乡。 可不知为什么，已经习惯的霉味今天却格外让人焦躁，任凭小艾莉如何想要入眠也无法睡着。 她突然感到喉间十分干渴，再次从铁架床上爬下，朝旅馆后院的水井走去。 打上一桶水，用手捧着喝了几口，那种干渴感终于消去大半。 女孩把水桶放到一边，再次往屋内走，却听到了旅店老板和老板娘的谈话声。 “你觉得那个杀人犯……039莱姆河屠夫039，他真的死了？” “那还用说？被火车撞成那样还能活？” “哎呀，那个被火车撞了的当然是死了……”老板娘用神秘兮兮的语气说道，“今天我在外面听到有人说，那人是找了个流浪汉，让他穿上自己的衣服、带上包裹，然后把人推到铁轨上，其实本人早就逃跑了！” “你别听那些人瞎说……” “怎么就瞎说了？人都被碾成肉泥了，谁能看得出他是谁！” 老板娘不服道：“再说，治安所那些人是什么德行你也不是不知道。他们为了早点结案什么事没做过？不然怎么会这么巧，专杀妓｜女的杀人犯转眼就发现自己老婆以前也是妓｜女，杀了老婆孩子后还直接被火车撞死了，巧合到有些诡异了吧……” 老板娘后面的话小艾莉已经听不清了。 她只听到“专杀妓｜女的杀人犯”时就无法再继续思考，满脑子都只有一个画面。 那个夜晚，她被一个醉汉追着跑到陌生的街巷，被迫在一个木箱中过夜…… 半夜，她听到一个女人的喘息声……与母亲和其他男人在一起时相似的喘息……然后，然后…… 旅店老板还在听妻子分享八卦，突然眼前闪过什么，让他惊得立刻站起身。 “艾莉？”他伸长脖子向外喊道，“天都快黑了，你出去干什么？！” 小艾莉已经听不清他的呼喊，只不顾一切地向前奔跑。 她的心脏在怦怦直跳，不安的情绪蔓延到大脑，麻痹了思维。 杀人魔还在……母亲出去会有危险…… 脑中的想法促使着她不停向母亲常去的街道奔去，还真在那条街上看到了母亲的背影。 母亲并非一个人，她身边还有一位身着体面的男士。 小艾莉在看到男人头顶的高礼帽时就愣在了原地。 那天被煤油灯照映出的影子慢慢与男人的轮廓重叠到一起。 “砰砰”的撞击声与心跳重合，恐惧如潮水涌入她的喉咙，让她无法发出一个音节，只能定定看着那个男人的侧脸。 紧接着，那男人低头与女人说了些什么，率先拐入一个窄巷。 母亲也没耽搁太久，跟着拐了进去…… “不……” 女孩终于发出小猫般的一声呜咽，快步就要往前冲：“不要————” “别去！” 她的手臂突然被人抓住，小艾莉惊恐地回过头，却发现是跑得大汗淋漓的旅店老板。 “你在这里干什么啊……快跟我回去！”旅店老板自然也看到之前的场景，低声恐吓她，“你的母亲正在工作！你现在去打扰她，回去又要挨揍！” 小艾莉都快急哭了，一边比画一边跟旅店老板说明自己的想法：“不、不是……那个人，那个人可能是杀人犯……那个真正的莱姆河屠夫！” 旅馆老板差点笑出声，也想到她可能是听到自己与妻子的对话，这才生出那样荒唐的想法。 但这孩子的表情实在可怜，旅店老板心中不忍，最后还是妥协道：“这不是小孩子能看的。我帮你偷偷看一眼，要是不是你立刻跟我回去。” 小艾莉忙不叠点头答应，跟在老板身后靠近那个小巷，看着他朝里面探了下头便立刻缩了回来。 “好了，真的不是。”旅店老板红着脸轻咳一声，“要是被发现就不好了，我们快回去吧。” 小艾莉就这样不情不愿地被拽回旅店，回到了自己的床铺上。 她带着不安慢慢入睡，可半夜便被噩梦惊醒，之后就再也t没能睡着。 黑暗中，女孩睁着眼紧紧盯着紧闭的房门。 直到窗外慢慢出现光芒，直到周围的鼾声都渐渐消失，那扇门都没有再打开。 她的母亲，一整夜都没有回来。 126 马黎五月的清晨还有些寒冷。 在大多数人还沉溺在睡神的怀抱中时,一批人已经迎着晨风陆陆续续走出家门。 即使是在工业如此发达的庞纳城中，钟表对劳工阶级的人来说依然是件奢侈品。 可不知道时间对需要早起上工的劳工来说是个不小的麻烦。为了解决这个问题, 名为“敲窗人”的职业应运而生。 只需要在前期投入一笔投资——买一只怀表，敲窗人就能以一次一铜币的价格为雇主们提供准时的叫醒服务。 叩叩叩———— 清晨六点，在一阵长杆敲击窗户的声响后，居住在隔壁房间的人们陆续从床上爬起来。 如果是平时，小艾莉也该随着声音一起起床，然后去附近的花园采集野花……但她今天并没有立刻起床。 她趴窝在单薄的被子里，两只眼睛睁得大大的,一直盯着紧闭的房门。 母亲没有回来, 一晚上都没有回来…… 尽管过去母亲也经常在晚上出去做“生意”，可往往都会在下半夜返回旅馆……过去并没有发生过这种事…… 女孩又在被子里窝了许久，直到阳光穿过玻璃窗照进屋中, 她才猛地从床上坐起身，快速下床往外跑。 旅店老板已经吃完早饭，此时从送报童那里接过今天的晨报，坐在柜台后悠哉地看报纸。 今天是5月27日，距离国王陛下大婚的日子只剩不到一个月, 距离马黎未来王后的入教仪式更是只有五天。自前几天“莱姆河屠夫”的案子结案后, 最近报纸的版面基本被这些千篇一律的报道占满了。 国王结婚可是件稀罕事。 毕竟国王一旦结婚就很难离婚，如果国王和王后身体好、活得时间长一点，有些人一辈子可能都遇不到第二次。 上次庞纳城这么热闹还是在乌尔里克二世加冕的那一年。 那时候旅店老板还是个单身汉,也曾聚在被清出的大道旁上蹿下跳，只想看一眼王国的下一任国王的容貌。 结果却让他有点失望。 乌尔里克二世虽然继承了他父亲的名字, 可外貌和气质都与老国王乌尔里克一世相差甚远。 相比之下, 当时站在小国王身侧、已经成年的玛格丽特公主确实更让人们感到安心。 但大家心中也清楚，那也不能算是小国王的问题。 十年前的乌尔里克二世只有十一岁, 又因为身体原因看上去格外瘦弱，一身加冕长袍都是紧急定制的。 甚至当时还有报纸报道，因为头的大小与那顶马黎王室代代相传的王冠不匹配，工匠们还不得不在内部加了一层，以免仪式中王冠从新国王的头上掉落…… 想到当年的那些新闻，再看看现在印刷在报纸上的、国王陛下与其未婚妻夏洛蒂公主的照片，旅店老板不免有些感慨时间真是不等人。 21岁的乌尔里克二世尽管没有父亲那样壮硕的身材，但随着时间的推移和积累，母亲留给他的英俊容貌慢慢长开，也不再有加冕时的稚嫩和慌张。 照片中的他一手搭在腰间的佩剑上，一手扶着未婚妻身后的椅背，姿态从容地看向画面之外，已然展现出一位上位者该有的气质。 旅店老板正这么感慨着，眼前突然闪过一个小小的身影。 “艾莉？”他看看外面的太阳，又低头看向突然跑到近前的女孩，“你怎么现在才起床……” “母亲……母亲没有回来！” 不等老板说完，小艾莉便迫不及待地打断道：“母亲一晚上都没回来，她一定是出事了！” 说到后面，女孩的声音不自主地拔高，引起了好几人的注意，甚至连在后院打扫卫生的老板娘都听到声音跑过来。 详细了解完事情的来龙去脉后，老板娘露出一个古怪的神情。 她当然知道小艾莉的母亲是做什么的。也正是因为知道，她对这种夜不归宿的行为并不觉得有什么问题。 可小艾莉反复强调着，她的母亲从来不会到早上都不回来……这样无效的对话重复了好几次，连旅店老板都有些不耐烦了。 “也许她是累了，在其他地方睡了一晚，你不要那么敏感。”老板重新拿起报纸，对她摆摆手，“而且就算是真失踪，你也应该去治安所，找我有什么用？” 旅店老板只是随口一说，小艾莉却当了真。 她愣了下，突然拔腿往外跑去。 “哎，这小家伙……” 老板娘看着那小小的背影很快消失不见，伸手拍了下丈夫的肩膀：“你多说那么一句干什么？她要是真去治安所报案可怎么办？” “你还说我？要不是你昨天多那句嘴，她也不会生出那么离谱的想法……”老板抖开手中报纸，满不在乎道，“再说，去就去了。反正我们劝她也不信，让她去治安所碰钉子也就放弃了。那么小个孩子，治安所又不能把她怎样……” 庞纳治安所的位置在市政厅附近，距离小艾莉居住的旅馆有很长一段距离。 她一路都走在大道上，不断向路人和巡警询问，一点点向治安所的方向靠近。 一名巡警好奇之下询问她去治安所做什么，小艾莉便把母亲彻夜未归的事一五一十地说了。 巡警一开始很惊讶，并开始追问一些细节。 可当他意识到女孩母亲的职业后，脸上不免露出一丝了然和鄙夷。 “你还是不要白费时间了。你这都不能算是个案子，即使你去了治安所也不会有人受理。”他这样说道，“一个妓｜女夜不归宿多正常，又不是什么大事。” 小艾莉：“可、可母亲过去从来不会到早上都不回来。” “哈哈，以前没有未来也不一定啊。”
