偶尔秦瑶馋得受不了了，直接买好肉，母子五人厚着脸皮提到老宅去蹭饭。 想到这，三郎和四娘突然想起阿爹来，边跟在秦瑶身后走，边问她： “阿娘，爹爹什么时候才回来啊？” 秦瑶一怔，什么爹？谁家爹？ 回头一看两个小孩，哦，刘季啊，他还活着吗？ “等粮食运到边关，应该就回来了吧。”秦瑶心想，要不要提前给他备张裹尸席？ 三郎和四娘对视一眼，不说话了，情绪有点低落。 秦瑶领着两人在城里各家店铺转了一遍，笔墨纸砚得添一些，日常调味的酱醋也要买上一缸。 路过贩卖私盐的，偷偷摸摸低与市场价买五斤留着用。 听说今年腊月村里人打算凑钱共买一头猪回来杀，热闹热闹，庆祝一下丰收。 鲜肉不好保存，秦瑶觉得还是要提前腌些肉，保存好了，能吃一整年呢。 不过腌肉就不是何氏和张氏的强项了，秦瑶打算去找周嫂子，她腌的腊肉那叫一个绝。 到时候切来煮火锅下菜吃，或者伴着别的野菜一起炒，都很香。 想到这些好东西，加上手上提着的菜包一直散发出香味儿来，秦瑶都忍不住咽了几次口水。 东西都买齐，放在马车上，母子三人驾着新马车，欢欢喜喜回家去。 三郎和四娘手里一人拿了两根糖葫芦，时不时嗅上一口，既期待又满足。 虽然嘴里嚷着再也不要理两个哥哥，但买零食的时候却没忘记他们。 路过下河村，秦瑶在打铁匠家门口停了一脚。 上次砍虎把刀砍卷边不能用了，只得拿回来让铁匠重新融掉再锻造一把。 付了五百文钱，秦瑶拿回一把全新的刀，用布条把刀刃包好放在车辕上，赶着马车慢悠悠回家。 因为是马车，速度远比不了从前，一路赶回来，花了两个时辰，就比步行快那么一点点。 龙凤胎在车上都睡了一觉，幸亏秦瑶有先见之明带了薄被，要不然肯定冻感冒。 马车入村时，引起了大家伙的围观，毕竟村子里平日里难得新鲜事，各家各户稍有点动静，就能吸引所有人的目光。 等秦瑶一一跟前来看马车的村民们打过招呼回到家时，天已经暗下来。 大郎和二郎已经回来了，两人跑了两趟，采回来四篓子的板栗。 因为大郎爬树十分厉害，村里小孩都抢不过两人，虽然去得比较晚，但收获仍然丰厚。 采回来的毛栗子全部倒在堂屋地上，两人一边烤着火，一边用夹炭的铁钳把板栗带刺的外壳翘掉。 外壳留着，烧火的时候特别好用。 两个暂住在秦瑶家的小伙也在帮忙，四人弄出来一大盆的栗子，边吃边扒壳。 生板栗很甜，咬一口嘣嘎脆。 二郎馋嘴，埋了几颗在炭炉里，因为忘记给栗子开口，爆栗受热炸开，“嘭嘭嘭”炸出许多灰，弄得一身狼狈。 怕被秦瑶骂，二郎手忙脚乱一顿收拾，才把堂屋和自己打扫干净。 几人听见屋外传来车马的动静，兄弟两激动起身，跑了出来。 三郎和四娘从车厢里钻出个脑袋，见到哥哥们，三郎全然忘记了早上的恩怨，兴奋大喊：“大哥！二哥！” 四娘也举起手里的糖葫芦，晃了晃，“看，阿娘给我们买的！” 三郎突然想起什么，又说：“大哥，阿娘帮你把虎头取回来了。” 大郎一喜，上前帮忙拉住缰绳，二郎一个健步蹿上马车，钻了进去，发出一声“哇”的惊叹。 大郎倒是稳重，帮秦瑶把马车停好，又把那些油盐酱醋搬进屋，这才抽空打量一下车厢的样子。 小小少年，眼里一下子就有了光，这看看，那摸摸，很欢喜。 眼看二郎、三郎、四娘在车厢里到处滚，大郎好声唤道： “别乱蹦了，快下来，好让老黄歇一歇。” 三人这才依次跳下马车，举着糖葫芦，等大哥和阿娘弄好，再一块儿进门。 车厢卸下来，马儿送到马厩里，喂水喂草，想着今天辛苦了，大郎多加了一瓢高粱倒在马槽里。 秦瑶拖着车厢放到后院院墙下，找了张草席盖住，能挡一下雨。 弄完这些，母子五人关上院门，这才一起进屋。 堂屋里暖呼呼的，两个借住小伙子识趣的回了房间，把空间留给一家人。 二郎烤的爆栗还摆在桌上，秦瑶拿起来剥一个丢嘴里，半生半熟，一边脆一边软糯，口感奇特但很甜，接着又拿第二个。 大郎怀里抱着虎头，在堂屋里走来走去，苦恼的不知道放在哪里好。 “放房间去吧，搁这有点吓人。”秦瑶提醒道。 万一刘老汉突然过来看见这玩意，给吓出个毛病来，那可就不好了。 大郎想想也是，兄妹四个又一股脑钻到房间里去，好一会儿才回到堂屋来，许是已经找到安放这颗虎头的绝佳位置。 秦瑶偏头往那儿童房里瞥一眼，好家伙，直接放在床头的木箱子上，这是真不怕半夜起夜吓到自己啊。 可能大郎也觉得不太妥，想了想，又跑回屋里，找一块儿布给它盖上。 秦瑶就在想，要是有个玻璃罩子就好了。 可惜，她不会造玻璃。 “你们这是采了多少栗子回来？”秦瑶看着盆里那一盆，还有地上没撬开的毛栗子好奇问道。 二郎答，“四竹篓，明天我和大哥还去呢，全部采回来！” 说完，咬一口糖葫芦，硬邦邦的也不怕绷着牙，不说先用火烤化一些再吃。 三郎和四娘就没那么着急，把糖葫芦放在炭炉上烤一下，糖衣稍微软一点才下嘴，但也是吃得一身狼狈，糖碎掉在衣服上，拿起来时又黏住一些。 秦瑶皱起了眉头，突然想起自己挂在杂物间房梁下的肥皂，应该可以用了吧？ 起身就出了门，把整个篮子提进堂屋，四个小孩全部好奇围上来。 经过一个月的晾干，先前软乎乎的肥皂已经变得硬邦邦。 四娘伸出小手指戳一戳，惊喜看向秦瑶，“阿娘，它变得像是石头。” 买地不成 秦瑶给大郎二郎使了个眼色，两人会意，一个去端盆打水拿进来，炭炉上正热着一壶水，取下兑到盆里，水温刚好不冷不热。 二郎捏着鼻子拿了两双没洗的袜子进来，丢进水盆里。 秦瑶递给他一块肥皂，提醒他，“沾水涂抹在袜子上，然后搓。” 二郎照做，很快就搓出了泡泡，三郎惊奇的“哎？”了一声。 更神奇的是，脏污的地方，用水冲洗过后，就变得干干净净了，各种污渍似乎很轻松就融入水中，被泡泡带走。 “成功了。”秦瑶挑了挑眉，把余下十一块儿还没用的肥皂拿出来，放进橱柜里。 等到春天采了花，没准还能调制出带香味儿的肥皂，洗一个香喷喷的澡。 起先，秦瑶也想过弄些肥皂拿去卖，但也不过是兴奋了两天，就被现实击垮。 猪油和贝壳这两种原材料，不管是哪一种，都无法大批量获得。自家做来用也就算了，想拿出去卖，她都不知道上哪儿收那么多猪油去。 秦瑶单独选出六块儿肥皂，又割了两张油纸，两块这一包给老宅，四块那一包，得空的话，她亲自给丁湘送去。 听人说，丁老爷入京还没回来，但也没考上。 来回路途遥远，也耽误学习，干脆就不回了，打算留在京城来年继续考。 秦瑶本来还想找丁老爷说家里孩子入他们丁氏族学的事，现在他都不回来，她只能另想办法。 丁湘是个不错的人选，秦瑶想试一下请她帮忙。 捆好两包要送人的肥皂，秦瑶一回头，大郎兄妹四个板栗也不吃了，轮着蹲在盆边洗二郎的臭袜子。 因为能洗出泡泡，还洗得特别开心。 二郎这个机灵鬼，把活一撇，坐在炉子边烤板栗吃。 这次他吸取了教训，先用牙给板栗咬出一个口子才放进去烤，就不会炸开。 秦瑶无奈的摇摇头，出了堂屋，来到厨房，生火做饭。 平常轮到她做饭的机会也不多，但要是得空，还是会下厨。 家里孩子也给面子，从不嫌弃她做的饭菜，每次做出来的东西，都被吃得精光。 今天有酒楼带来的好菜，秦瑶就随便煮了一锅大米饭，再炖一锅南瓜汤。 这南瓜还是她自己种的，先前收上来十七八个，堆在厨房角落里，非常耐放，吃到现在都还剩三四个。 晚饭吃完，刘老汉派了刘肥过来，催促秦瑶该种麦了，可别耽搁。 知道她的种地技术很烂，刘老汉是在自家种完之后才通知的她，有他们帮忙，两天就能种完。 今年丰收，家里儿子又都在水车厂，老宅那边的田只种了一半，余下的空着养养地，所以这会儿才得空帮秦瑶的忙。 老人家好意秦瑶心领了。 但刘肥一走，想起明天又要下地，整个人状态就不好。 夜里睡着，还做了个美梦，梦到自己有良田千顷，奴仆上百，只管躺着享福。 可惜，天一亮，瞬间回归现实。 秦瑶对着阴沉沉的天空叹了一口气，路过隔壁儿童房，见屋里点着灯，里面传来‘卷王’二郎的朗朗读书声，走进去，欣慰的拍拍他的肩膀，鼓励道： “刘二郎，好好读书考取功名，以后阿娘能不能当地主婆就看你了。” 说完扛起锄头，满脸不情愿的下地了。
