他现在手里没钱，想要吃香喝辣的，就只能抱紧眼前这条大腿。 秦瑶嘱咐厨房学徒帮自己照看一下车厢，牵着马从酒楼后门走出，“去城郊看看。” 刘季一喜，“这不就是踏青嘛，正是万物复苏的好时节。” 秦瑶却回头冷冷道：“今年虫害你是一点也不知道啊。” 刘季茫然问：“什么虫害？” 秦瑶一抬下巴，刘季很自觉的爬上马背，坐在前边，两手攥紧了缰绳，有点兴奋，还有点紧张。 身后之人一个利落翻身，就稳稳坐到了他身后。 一只手敲了敲他的背：“趴下！”挡着她视线。 “哦。”刘季早已经习惯，听话的弯下腰，抱住马脖子。 秦瑶一夹马腹，老黄载着两人奔出城门，来到城外的庄子上。 开阳县外，沿着官道一路展开，全是良田。 这会儿收麦已经进入尾声，一眼望去，一片黑灰之色，这是佃农们燃烧麦秆后留下来的痕迹。 马儿速度慢了下来，刘季才敢把头抬起来。 来时坐在车厢里，加上满心都是复考之事，确实没有注意到今年收麦的情况。 眼下这一看，就算下地少的他也看出不对劲，“怎么烧了这么多麦秆？” 留着家里生火不好吗？ 他记得，往年都是烧一下残留的垛子，用来肥田，也便于春耕犁地能犁得顺畅些。 秦瑶翻身下马，刘季也赶忙从马背上滑下来，跟着她来到最近一亩麦田前。 秦瑶蹲下，抓起一把没燃烧完全的麦秆，麦穗清晰可辩。 原始农耕方式，没有驱虫农药，农人们能想到的唯一办法就是把受虫的地烧一遍，将虫烧死。 连穗都烧了，可见这亩地里的麦子几乎没有收成，并且还受了严重的虫害。 刘季心里一惊，再看眼前这一大片黑灰麦田，都烧了，难不成这些麦田一点粮食都没收上来？ 因为去年秋收大丰收，佃农们也想养一养田地，并没有把所有土地都种上麦子，灰黑颜色散布在农庄各处，远远看起来，并没有近看这么让人心惊。 但这一季麦要是毫无产出，佃农们恐怕很难撑到下一茬秋收。 刘季忽然想起先前刘老汉的担忧，弱弱戳了戳秦瑶的手臂，“娘子，你说今年不会闹蝗灾吧？” 秦瑶声音坚定：“我们这里不会。” 开阳县这处的佃农们处理虫害比较及时，方式也比较彻底，舍得下手全烧，情况可控。 虽然五六月份会出现一小波饥荒情况，但开阳县这边应该还有足够的存粮用以赈灾。 等到七月中下旬秋收之后，粮食危机就能解除。 但这种事情，向来是不能完全预测的，本地不严重，不代表临县不严重。 秦瑶拍掉手上灰烬站起身，对刘季说：“感谢惠阳郡主吧，要是没有郡主和亲，战事继续，紫荆府的存粮完全留不住。” 刘季嘴上先是习惯性的应：“是是是。” 但应完，又忍不住嘀咕：“同窗们都说，只有弱国才会答应和亲这样屈辱的事。” 秦瑶刚刚稍微舒展的眉头瞬间紧皱，回头看了刘季一眼，“你同窗们都这么说？” 刘季不清楚她是什么立场，赶紧撇清自己，“是他们这么说，我可没这么说过。” 话说完，他就看见她脸上露出一个不知是鄙夷还是什么的讥笑，“看来你们这帮书生都把书读到狗肚子里去了！” 刘季弱弱道：“能不能不要用‘你们039？我没说过好不好” “你若不认同，刚刚就不会让我听见你说的那句话。”秦瑶冷嗤一声，“你们这帮书生，眼界格局都小得令我震惊。” 这么说的话，刘季可就不服了，拱手朝秦瑶一作揖，语气很冲的说：“请娘子赐教！” 他倒要听听她能有多大的眼界和格局。 秦瑶本不想跟他这样的废物多说，但转念一想，日后考科举走仕途，有必要培养一下他的政治敏感度，深吸一口气，压下不爽，示意他牵起马，一边往县城那边走，一边道： “如果你是京都里的那位，刚结束了几十年的战乱，建立起一个统一的国家，你觉得下一步最该做什么？” 刘季没答，因为他的答案是广纳天下美人入宫，逍遥快活，享受人间极乐。 不过这话说出来，他今天必死无疑，还是做出洗耳恭听的样子比较好。 他那眼珠子一转，秦瑶就知道没想好事，睨了他一眼，这才继续说： “要想知道下一步怎么做，就得先回想，之前的乱世为何会出现。” 这个思路听着有点新鲜，刘季难得动了下脑子，回想从前到底发生了什么。 可惜这是近年的事，史官还没写呢，先生也没教，不知从何想起。 发疯 秦瑶便问他：“你觉得一个稳固强大的国家，最重要的组成部分是什么？” 这个倒是不难，刘季随口就能答上，“广阔肥沃的土地，还有勤劳的子民。” 秦瑶点点头，又问：“什么原因会动摇到土地的广袤和子民的勤劳？” 这个也好答，眼前就有。 刘季指着官道两边的庄子，这些田地，全是本县大地主的，这些人非富即贵，早早就动用自己手里的权利把最好的良田拢在手里。 而普通老百姓想要养活自己，就只能租种他们的田地，成为佃农。 倘若所有的土地都成了这样，再加上今日这样的虫害，或是去年那样的战事，而这些占据田地和权利的大老爷们不但不降租，还要增租，那么百姓生存将会变得非常困难。 人一旦被逼上绝路，就要反。 刘季沉重道：“是天灾战乱频繁害得百姓流离失所导致良田荒废，是旧朝腐败，放纵当地豪强吞并田地，私养兵丁，动摇国本。” 秦瑶惊喜的看了他一眼，看来也不完全是个废物。 她又重新问回第一个问题，“所以，得到一个经历几十年乱世后好不容易统一的国家后，下一步要怎么做？” 她并没有让他回答，而是继续说：“应该让百姓休养生息，减少徭役赋税，避免战事，给这片满目疮痍的土地一个修养的时间。” “我们不是怕了北边那些蛮人，只是现在还有比教训他们更重要的事要做。” 倘若怕了，盛国去年也不会发兵，只会在一开始就主动开出和亲这样的条件示弱。 而不是在打赢了一场之后，以安抚的姿态，提起和亲休战的事。 “北边的战事要是不停下来，受苦的只会是咱们这些底层百姓。” 秦瑶看向刘季，指了指他，“没有郡主主动和亲停息战事，你还在边关当运粮民夫，今年的赋税会加重，虫害带来的后果会比现在看到的还要惨重数十倍。” “商队无法进行外贸交易，经济也会受到严重影响，我新做的书箱恐怕都卖不出去。” “一场战争带来的连锁反应，超乎常人想象，而这些连锁反应分摊到每一个人身上，都足以使得原本还算安宁的小家庭走向毁灭。” 城门口要到了，秦瑶接下刘季手中缰绳，淡淡道：“我只是一个普通老百姓，我只看到和亲这个决策给我带来了安宁的生活。” “不是每一个人都能像郡主那样，愿意牺牲自己，成全别人。” 反正，她就做不到。 看一眼刘季，刘季心虚的狠狠咽了口口水，他也做不到。 一股愧疚感从心里蔓延上来，刘季低声说：“我真该死啊！” 秦瑶递给守城官兵两文入城费，肉疼。 她只想着去城郊转转，看看县里的虫害情况，却忘记出城容易，进城却还要缴纳入城费。 早知道她就一个人出城了，现在还得多交刘季那份，不划算！ 夫妇俩在酒楼后门分开，走前刘季拿到了五十文生活费，笑得见牙不见眼。 秦瑶回到客栈，吃了晚饭就在大堂帮忙打打下手，因为住的不是客房，范掌柜没要她的留宿费。 秦瑶要给钱，他还生气了，只能做点自己能做的事填补住宿费。 刘季那边，钱刚到手就花出去八文钱，奢侈的吃了一回肉馄饨。 把肚子吃撑，这才揉着肚皮回书院。 他不在的这段时间里，书院参加复考的学生们早已经聊得热火朝天，生怕别人不知道复考考题和初试一样，聊得那叫一个激动。 吓得刚回来的刘季远远避开了他们。 但走到宿舍门口，又怕这帮傻子牵连自己，冷着脸掉头跑回去，发疯一般将众学子一顿怒斥，把人全部赶跑。 自从从边关回来之后，刘季是连樊秀才也不怕了。 见人就直接发疯狂骂，连带着樊秀才现在都要避他三分，更别提书院里其他没什么势力的普通学子。 刘季这一顿怒斥之后，书院很快就安静下来，没人再提复考考卷的事。 他哼了一声，这才转身回宿舍去。 推开宿舍的门，熟悉的脚臭味儿出现，刘季忍无可忍，捏着鼻子把那几双脱下来的鞋袜用夹炭的铁钳夹起来，通通扔出去！ 几个室友大惊，不忿吼道：“刘季你凭什么扔我们的鞋袜！” 刘季拿起脸盆和洗脸帕，直接从他们身前走过去，无视之。 他已经不是第一回儿提醒他们注意个人卫生，但几人就是听不见，还把臭袜子堆在角落里，一个月都不带洗一回儿。 这会居然还好意思问他凭什么？ 几个室友眼睁睁看着刘季无视自己端盆出去打水洗脸洗脚，气得脸都红了。 刚挽起衣袖准备干一架，刘季转过脸来，抬手往城中酒楼方向一指， “我可告诉你们，我家娘子现在就在范掌柜的酒楼里住着，你们敢碰我一根手指头试试？” 室友们齐齐往后倒退一大步，谁不知道刘季家的娘子一拳头能把他们砸成肉饼！
