('红芹说话一字一顿，让人一听便能入耳。“每三年宫人入宫，百多人才能选出几十，而有大造化的，不过百里出一，大多数人，运气好的可以在贵人们身边伺候，运气不好的，也只能在浣衣局做杂事。”“今日带你们来，就是要告诉你们，浣衣局是什么样子，先让你们知道最苦的是什么，你们才能珍惜以后的甜。”“听明白了吗？”宫女们异口同声：“是，谨遵姑姑教诲。”红芹再看了她们一眼，然后才让她身后的大宫女上前叩门。浣衣局常年关着门，里面也除了水声，安静得仿佛没有人烟，略显陈旧的门扉挡住了光阴，也挡住了门扉内外的鲜活气。不多时，一道脚步声匆匆而来，只听吱呀一声，一个四十几许的嬷嬷出现在众人面前。她头发梳得很整齐，只在发髻上戴了一只银钗，身上穿着灰鼠色的夹袄，倒是并不显得特别沧桑。“红芹来了，”她笑着同红芹见礼，“今年又领着孩子们来浣衣局了。”红芹也很客气，甚至亲切地握住她的手：“宋姐姐，许久未见了。”红芹是正七品的掌事姑姑，而宋亭是从七品的管事嬷嬷，按理说应当是宋亭管红芹叫姐姐的。听红芹这话，她们两人以前定有缘分，宋亭应当是关照过红芹，所以红芹才会如此客气，不改称呼。沈轻稚以前可是协理六宫事的贵妃，对宫中这些门门道道清楚得很，即便此处与大夏宫闱有异，却也不过那些人事，大差不差。只一个称呼，她就能知道许多关节。宋亭没有因为一个姐姐的称呼而得意洋洋，反而越发客气。“你如今差事重，事多又忙，我就不同你多赘言，”宋亭捏了一下红芹的手，“你放心，这五日我指定好好调|教她们，包你满意。”红芹难得有些笑意，她道：“我知道姐姐最爱吃铁观音，特地寻了一包今年新供的，姐姐平日里且吃吃看，若是喜欢，我再寻。”宋亭道：“都是老惯例了，你客气什么，我这三年没多新劳力，正盼着呢。”两个人说话的工夫，就领着这群新来的宫女往浣衣局里面走。出乎沈轻稚的意料，浣衣局里面很宽敞，一进去先是前屋，从边上的月亮门穿过，后面才是洗池。浣衣局的洗池整整齐齐排了六个，四四方方的，里面的水有的浑浊，有的清澈，看着便很不一样。在洗池正上方还搭了避光架子，应当是怕料子光照褪色用的。在洗池左右两侧，是无门无墙的阴房，里面的衣料整整齐齐挂在衣架上，在等待阴干。约有二十名灰衣宫女正在池边洗衣，另外一些则在阴房中整理衣料，忙碌得很，却又诡异的安静。除了她们这批外来者的脚步声和淅淅沥沥的水声，就再没别的声音了。红芹不由感叹：“还是姐姐会管人，这浣衣局总是井井有条。所以每年我都要把人送来，让她们懂懂事。”宋亭笑了：“你放心，都是好孩子，都会懂事的。”红芹这一次没有再对小宫女们说什么，她低声跟宋亭说了一两句，然后便领着她的两个大宫女直接走了。宋亭顿下脚步，转身往小宫女面上看过来。她面上带笑，看起来很是慈祥，但目光却同这冬日寒风一般，刮得人肉皮生疼。她的目光仔仔细细在每个人脸上扫过，然后才开口：“在浣衣局，所有人都要听我的安排，我安排给你们什么样的差事，你们就要做什么样的差事。”她说罢，眉目一下子柔和起来：“当然，也不过就这五日罢了，以后你们有了好前程，再想到浣衣局的日子，会更珍惜。”宋亭说完，仿佛不经意地，随手在宫女的队伍里点人，沈轻稚就被她点中，出列等候。宋亭一口气点了十几个人，道：“剩下的人，今日便开始洗衣，点出来的，跟我来。”沈轻稚都不用去看剩下的人，她只要看身边的宫女，就知道被选出来的颜色都不错。有清秀，有明媚，也有艳丽。容色娟丽者，便没有被安排洗衣，沈轻稚猜她们可能会去晾晒衣物。早先在卧房中阴阳怪气沈轻稚的那个小宫女没被选中，沈轻稚跟着队伍走的时候，她还狠狠瞪了她一眼。无论如何，托这张脸的福，不用洗衣真是谢天谢地。这寒冬腊月里，要把手深入冰水中，想想都觉得脊背发凉。宋亭没有带她们去阴房，而是直接把她们领到后边的一处排屋里。她推开门，让屋外的光阴倾泻进去，五颜六色的锦绣缎子平铺在长桌上，一下子晃了众人的眼。 ', ' ')
