“这些年我曾拜托老友寻你踪迹，没成想今日竟在此处相遇。” “先生是？” “老夫是你祖父生前挚友，他去世前曾托我几人照看于你……你……” 吕州轻轻捋起胡须，千言万语最终只是化为一声长叹。 内宅之事，岂是他一个外人能解决。 就连虞老侯爷不也没法子才将孙儿送到千里之外的小县城来，临终都不敢将人唤回去。- “多谢先生牵挂。”虞楚笑着回：“多亏艾掌勺，学生现在吃得好穿得暖，比寻常人家的孩子强了不知多少。” 恨未消，但心态已然变化。 就像艾掌勺教育艾家几兄弟时所说：恨伤得是己身，于仇人却根本无碍。 只有自身强大，恨意化为利刃，才可插入仇人血肉之中。 “艾掌勺？” 这是吕州第二次从他人口中听到这个名字。 回眸往侧看去，眸光好似瞬间落入片沉寂的湖中。 老者很普通，唯独那双眸子深邃得叫人看不清深浅，就在他看过去之时，眸底波纹荡开，笑意溢出。 “艾掌勺唤我老师吕先生便是。”方炎介绍。 艾弛微微弯腰拱手问礼：“吕先生安好。” “艾掌勺的厨艺老夫耳闻许久，不知今日可幸品尝一番。”吕州直接说明来意。 方炎拼命朝艾弛使眼色，双眼就跟抽筋似的不停眨。 艾弛刚翘起唇角答应下来，身后几个孩子抢先绷不住了。 艾凌捂着肚子哈哈大笑，好在立即便被刚赶来的艾轩捂住嘴巴拖走了。 吕州有话要跟虞楚交代。 两人在艾彬带路下出了后厨去往竹林细说。 人一走，方炎软了骨头似地靠到窗边凳上，一脸劫后余生。 “你有事要与我说？” “还是你有眼力见，我确实有事要说。” 艾弛系上围裙，走到案板边拿起刀。 虽没继续问，但方炎知晓这意思就是让他说下去。 两人年岁相差二十多，方炎应该称艾弛一声叔，可不知怎的倒像是老友那般有默契。 “我老师是弘马书院的山长。” “……” 艾弛抬头，不明所以：“然后呢？” “去弘马书院做掌勺，赚得肯定比在这多，你去不去？” “不去。” 艾弛拒绝的毫不拖泥带水。 “为甚？” “轩儿彬儿都在飞虹书院进学，我如何能离开此地？” “那便将家人一起带去便是，让他们在弘马书院进学。”方炎立即道。 艾弛似笑非笑地朝窗外抬抬下巴：“做下如此大承诺，可问过你老师了？” 方炎：“……” 弘马书院的大名艾弛肯定听过，不过其严厉当然也会耳闻。 弘马书院与国子监一内一外，皆隶属于翰林院管。 国子监内不仅有文武百官之子，也有各郡城选拔进来的学子。 以上不管官还是民，名额摆在那，不是每个达官贵人之子都能进去。 先前艾弛以为国子监里全是优秀学生，将来得做官的。 可方炎却道国子监里乌烟瘴气，走两步都能踩到谁家的宝贝疙瘩。 世子小伯爷一抓一大把，先生别说责罚，就是说话都重不得。 惹了哪家长子嫡孙，区区七品官怎么死都不知道。 日积月累下，各家真正要培养的继承人都不愿往里送了。 于是翰林院祭酒想出了个不是法子的法子。 ……再开家书院。 也就是现在弘马书院的由来。 山长是告老还乡没几年的先帝师，之后山长人选便也沿袭下来。 吕州乃当今圣上的老师，同时也是太子太傅。 门生遍布朝野，身后又有皇上当靠山。 弘马书院山长之位，非他莫属。 飞虹书院没有身份之分，想要入书院读书有三个条件。 一是得有秀才功名。 秀才功名只是第一步，还需参加书院考试。 考试分笔试与面试，不管哪关通不过都不能录取。 最后一个条件艾弛初听闻时也觉有些荒唐，但细想下又觉着不无道理。 通过考试入书院者，每月所带银子不可超过十两，更不得有仆从服侍。 一旦发现立即开除学籍。 那里就像是个封闭式校园，书院在尽力追求某些方面的公平。 饶是条件如此苛刻，每年想考进去的人仍不计其数。 方炎说让艾家两个孩子走后门，艾弛用脚趾想都觉着不可能。 “若他们能考入弘马书院，那我自然愿意去都城。”艾弛又说。 是愿意去都城，但并不一定要去书院里当掌勺。 方炎沉吟，苦笑着捏了捏眉心。 失态在前，妄语在后。 好在艾弛并未放在心上，笑嘻嘻地跟方炎说起艾轩的打算，直言再等两三年肯定会在相见。 “那日后我要上哪吃饭去？” 这才是方炎苦恼的地方，如今习惯了膳堂饭菜，连山下的酒楼都乏味得很。 艾弛只是笑，总不能让人为了口吃的继续留在飞虹书院吧。 从看到吕州起，他就知方炎到了该回家的时候。 “吕山长可有忌口？” “老师尤其嗜辣，菜里多放些辣椒。” 艾弛应下。 盆里还剩下些河虾，各个都有食指长短，虾身透明呈青色。 净灵石净化过的虾，已经完全去除了河鲜中的泥腥气，凑到鼻尖还能闻到淡淡清甜味。 这是艾弛多次运用净灵石后摸索出来的经验。 不仅能运用于虾，用净灵石搓洗肉类，清除血腥味比料酒都要管用。 “爷，大哥让我去寻俞堂哥来吃饭。” “去吧，不准在路上贪玩。” 不好留在虞楚身旁继续听，艾彬转身去寻了艾轩与弟弟妹妹，又被使唤去叫人。 他这边刚走，膳堂里忽然闹哄哄起来。 “你继续做饭，我去瞧瞧谁在闹事。”阻止放下刀要去看的艾弛，方炎抱臂往膳堂里走。 正愁没地儿发泄怒气呢…… 膳堂中。 几个着外院生袍的青年大模大样地挤出排队人群，围到打饭的台子前。 “听说飞虹书院的饭食比迎宾楼都强，本少爷倒是要来看看究竟有多好吃。” 领头矮胖青年伸头，面上嫌弃地啧啧两声，摇晃的脑袋连带着双下巴也跟着颤动。 “吃得和我家庄子上养的猪差不多。” “哈哈哈哈。” “我就说丘掌柜言过其实，粗鄙之食哪是人吃的。” 胖青年的话引来两道附和声。 最后提到丘鸣的男子嘴角讥讽，生怕靠近木桶会沾染自己衣裳，收回眸光还往后退了两步。
