说罢，众目睽睽下，霍隐朝他撩袍跪下—— “霍某此生唯有一愿，便是他日能够驱逐北邦，收复北境。 望方军师成全。” 方柳侧身，未曾受这一拜，反单手将他扶起：“不必如此，霍掌门之心，方某亦有所感，都是为了大周的黎民百姓。” 霍隐站起身，垂眸描摹方柳眉眼：“如此，霍某便去了。” 方柳：“且去。” 霍隐一走，闻行道出现在原地，他沉眸忘了一眼霍隐消失的方向，问道：“不必着人跟上？” “不必。”方柳意兴阑珊地转身，“他会回来。” 既能做出誓不撤退关内的决定，便足以见得霍隐乃是“不肯过江东”之人，自有他的固执坚持。诸如此类之人，只要与他利益一致，谈志向不谈风月，便能换来出生入死的信任。 果真如方柳所言。 不过四日，霍隐携五名弟子折返。 军营非是随意进出之地，何况还有五名未知底细的弟子，故而碰面的地点选在了燕家客栈。 一见方柳，霍隐便拱手抱拳道：“若不嫌弃，可将这五名绛云刀宗的弟子，亦算作武林豪杰之列。” 方柳却摇了摇头。 霍隐急声道：“可是怕他们武功不及其他豪杰？” 弟子们一路上听着方柳事迹而来，皆不解掌门为何如此信任一个相识不久的人，竟然推心置腹至到要将多年搜集的情报尽数带来。本想着打探对方虚实，如今却一来便被人拒之门外，便也纷纷问说：“我等有何不及其他门派之人？！” “并非如此。”方柳淡声客套道，“既然诸位豪杰熟悉北境，不如继续留在关外，里应外合更能体现诸位长处。” 霍隐沉声：“是霍某考虑不周。” 眼见掌门对此人言听计从，众弟子便也没了反驳的余地。 燕折风最懂得人情往来，着小二吩咐道：“去，安顿五位豪杰歇息片刻，给爷好酒好肉伺候着，莫要怠慢了诸位英雄。” 言语中给足了五人面子。 小二领命。 几人被带入另一处包厢，霍隐则朝方柳及其余人拱了拱手，遂携包裹入座。他将包裹打开，只见里面装有数枚身份文牒，其上刻有两种文字，一为大周汉字，一为北邦文字。 霍隐解释道：“此乃关外百姓文牒，凭此文牒可经搜查后入城，然搜查严苛至极，且禁止百姓携带兵器刀具，故而入城颇有几分风险。” 方柳执起一枚，细细查看。 观其上印章，似乎非是仿制的赝品。 一旁的燕折风一拍折扇，道：“此物甚是有用，不知关外行商有何要求？” 霍隐却摇首：“靠近新雍门关的几座城镇，汉人是不得行商的，便是做个走街串巷的货郎，亦要经受官兵许多排查。” “行商之事，待收复北境后再议。”方柳将身份文牒分予闻行道与燕折风，“听霍掌门所言，潜入关外城镇并非易事，他日说不得要劳烦熟人引路。” 霍隐颔首：“霍某义不容辞。” 说罢，他又从包裹中掏出几副画像，于木桌之上一一摊开。 闻行道见第一张画像，便断言：“呼延勇。” “不错，正是呼延勇。”霍隐指向另几张画像依次说道，“大周驻守北境的将领们，对于呼延勇极其御下的副将并不陌生，其弟呼延翰正是几位猛将之一。然其子呼延亮，却是近一年方才崭露头角，据说是魁梧勇猛天生蛮力之人，可徒手粉碎巨石。” “噗——”燕折风未忍住笑，摇扇道，“这徒手碎大石之事，哪个江湖卖艺的不曾吆喝过？陈词滥调而已，说出来可就不那么勇武了。” “此言差矣。”方柳却徐徐道，“所谓一力降十会，北邦地广人稀，百姓皆天性骁勇善战。呼延亮若为个中佼佼者，恐怕比武林一流高手有过之而无不及，如此确实不利于我方将士。” 闻行道问：“霍掌门可见过此人？” 霍隐点了点头，答曰：“遥遥见过一面，旁的不论，此人比霍某尚且要高壮许多。” 此言一出，余下三人心中便有了计较。 几人皆见过大世面，结识的江湖好友不知凡几，霍隐已是他们见过的身量最高者。若比霍隐高壮，身量便要高于九尺，那当真是魁梧如山了。 随后，霍隐又指向令两张画像：“此人乃是北邦王赫连步，旧雍门关便是他与呼延勇带兵夺走的。如今赫连步年迈，据说早年征战不断致使身体落下病根，隐隐有让位其子赫连天德之意。” 北邦民族尚武，若赫连天德想要顺利继任，定要先做出一番功绩。 方柳视线落在呼延亮与赫连天德的画像之上。 交战 三日后。 霍隐领着方柳及闻行道二人，秘密通过暗路前往关外城镇。 诚如先前所言，绛云刀宗所走的暗路艰险，须得是习武之人方能通过。三人皆易了容，换上张平平无奇挑不出错的面容，收敛一身强势突出的气质，身穿与关外百姓别无二致的补丁麻衣，背三个装野菜野兔的空篓子，装作进城买卖的村民。 三人排队经检查入城，避免守城的卫兵起疑心，途中未曾有过交流。 霍隐走在最前方，北境多有身长过人者，他佝偻着背仿似农夫，倒也不显得突兀。
