李焘搜尽脑中那种半文半白的戏词，才拼凑出这番勉强能够表达自己意思的话来，着实有些疲累的感觉。事实上，聂士成统领直隶绿营、练军、淮军、武卫前军，麾下能战之兵六万，然而因为他本人对义和团的戒心和朝廷的纷扰，天津之战他只调动了三万余人，加上董福祥、马玉昆所部，不过五万多人，不能形成对联军兵力上的优势，自然火力上的优势也无从谈起了。现代军事学原则是——集中优势兵力和火力！这一点，正是李焘提出义和团问题的根本所在。
宋占标在一旁沉思半晌，动容道：“军门大人，标下深以李参议所言为然。自古内外有别，国战之际当先拒外、再安内，外侮一除再剿杀乱民不迟！此时，断断不能徒耗兵力于不必要之处。”
此时，李焘才偷偷地用心打量了中营营官宋占标一通。这位营官年约四十，面容清瘦却双目炯炯，显然是有见识之人。
“图子！”聂士成突然开声。
宋占标第一个反应过来，招呼亲兵拿来武卫前军各路、各部驻防图铺在案上，不等聂士成说话就拉了李焘一把围上去，指点地图道：“如今我军在天津不过三路十营之数，如能与义和团‘天下第一团’达成谅解，那北塘之淮军左翼前路、大名之练军步队左翼可立调来援，再者，山海关、正定、保定各地驻军也可抽调，组成生力军次第增援天津。如此，天津我军势盛，八国联军不能轻取，又不得各国本土及时增援，局势有望向和解一途发展，以战促和乃恩相和军门之意，可唯有集中优势兵力才能保障战则能胜，至少可以立于不败之地。”
最后几句话，等于把刚才聂士成对李焘的问话解答了一半。
李焘快速地看了看驻军布防图，也看到天津附近前军的态势，忙接口道：“各路炮队不宜分散使用，应集中于关要处，形成重点之火力优势。”
“何处？”聂士成立即出言详询，如果说宋占标的建议还需要考虑的话，此时李焘的建议正得其时，令老将豁然开朗。
李焘左右一看，有个机灵的亲卫立即取来天津态势详图铺开。李焘略一打量，手指放在跑马场——八里台一线再不动弹，沉声道：“这里！”
“占标，你的意见呢？”聂士成又开始捻着下巴的胡须了。
“八里台为主，跑马场次之，另以有力一路收复东局子，扼敌租界与大沽口之联系，使之调动补给不灵；至于义和团，让他们力攻紫竹林租界好了。”宋占标的话把义和团也算了进去，等于又劝了聂士成一回。
聂士成死死地看着地图，半晌才喃喃道：“此事，还需报于制台大人钧裁。”
“裕禄大人必然赞同！”宋占标自信满满。本来嘛，裕禄自从按朝廷指示，对义和团的态度由镇压转向招抚、再转向合作后，对聂部所为实在有些头疼，如今聂士成去主动表示要与义和团和解，那还不是皆大欢喜的局面吗？
聂士成出神地看着地图，李焘能够看出，军门的眼光在保定、山海关两个点上扫来扫去，显然动了调动那边守军来援的心思。无疑，义和团与武卫前军的矛盾可以暂时缓和了，合作也大有可能。实际上缺乏近代战争经验的义和团亟需武卫前军的帮助，而兵力不足的武卫前军也需要义和团战力有所提升，从而分担一些次要方向的战斗任务，达到集中兵力与敌决战的目的。
“占标，请文案以此意拟一电文，望制台大人代为出面邀约张德成来会。”尽管语气中还不太情愿，聂士成还是走出了与历史所载不同的第一步。接着，他拉过前军在天津战场上的态势图，向李焘道：“如果前军各路炮队集中使用，最佳放列阵地何在？”
李焘看看地图，为难了。这是一张没有等高线的粗制、原始军用地图，在图上，他无法看出何地适合作为大规模的炮兵阵地，用于支援跑马场和八里台的战斗。而此时武卫前军装备火炮的性能参数，他又实在不甚了解，自然无法回答聂士成此时的提问。
聂士成没有等到回答，倒是看李焘一脸的难色，略一想也就明白过来：此子毕竟不同于老行伍啊！恩相磨砺之意绝非无的放矢。于是他圆场道：“哦，忘了李焘是武备生，不曾学得炮技。”
李焘可不愿意被聂士成就此看低了，毕竟自己是堂堂的炮兵专业出身！忙道：“不，军门大人。李焘需要了解军中火炮性能，再实地在跑马场与八里台一线考察地形后，才敢建言。”
聂士成面露讶色，看看同样惊讶的宋占标，笑道：“正是，正当如此啊！军中无戏言、无虚言，实地考察正是你当务之急。来人，引参议大人去换装领械、安排住处，再引去跑马场——八里台一线考察地形。”
当即还是那机灵亲卫前来应诺，聂士成又对李焘道：“莫要小看参议之职，炮队调动之时，聂某当向你索用火炮放列之法。”
“是！”李焘心里一激动，站得笔直立正应答。话音未落，一直强挺着不露疲态和虚弱的身体一阵发冷，眼前也一阵模糊，天地悠悠地旋转起来。他忙用门牙咬了舌尖，疼痛让他暂时维持了身体的平衡，继续保持着“模范军人”的姿态。
他发白的脸和额上的冷汗没有逃过聂士成的眼睛，可聂士成一狠心并不说破，而是看着亲卫领着脚步有些虚浮的李焘出了庙门。如今正是用人之际，而如李焘这样的人才此时正当大用！说到底，中国新式军队的底子太薄，人才太少啊！
李焘出得庙门就手扶泥墙歇息了一阵，感觉神智稍微清晰了，身体的颤抖也能控制住了，这才在机灵的亲卫扶持下再度迈步。
不过，虚弱的身体压抑不住兴奋的神经。
历史出现了拐点！如聂士成不死、武卫前军不散、加上这天津不失守，所谓的“庚子国难”兴许也就不复存在了！那么，今后还会产生何种蝴蝶效应呢？令人兴奋、令人无穷的期待啊！
