任伯常愣了愣，突然抢过李焘手中的莫辛步枪，哗啦一声推弹上膛，枪口指向前方大约一百来米远的一截在树杈上摇摇晃晃的树枝道：“看着！”
李焘刚转过身去看，就听“啪”的一声，那截被炮弹削断的树枝终于离开了树干，哗哗落下。哎哟妈呀！他顿时有些头皮发凉的感觉。想想自己很成问题的步枪射击成绩，看看人家任伯常的枪法，汗颜呐！再想想刚才自己有些儿得意过头的话，不是暗指人家总办大人在战场上没用嘛！？
任伯常将枪挎在自己肩膀上，笑着拍拍李焘的肩膀道：“参议大人，我这枪法还能在这里打混吧？”没等李焘回答，他脸色一沉、话锋一转道：“不过，军门交代下来的事情我不能不办好，方才的弹幕徐进，咱们武毅军还等着您打出第二次、第三次！”
李焘看着任伯常认真的脸，又转头看看前方稳步推进的散兵线以及燃烧着的建筑，灵机一动笑指前方道：“只要打到海河边，就能迎接军门过河来，军门见到我，任兄的任务也就完成了。不如，咱们一块儿上去看看？”
看到李焘的补丁脸挤出的古怪笑容，任伯常也不好板起脸了，他寻思了一下正要说话，却听前面“轰”的一声，显然是洋人回过神来开炮拦截了。
“走啊！洋鬼子不服气呢！”李焘顺势挣脱任伯常，提着盒子炮猫着腰一溜小跑，跑出几步后才回头道：“任兄，洋人肯定要反扑！”
又有几发炮弹落在洋人放弃的炮兵阵地上，几名武毅军士兵被炮弹掀飞出去，更多的人要么就地趴下、要么躲在火炮的护盾后，在官长的吆喝声中组织防御。
这一片是开阔地，没有多少建筑物可以利用来组织防线。胡殿甲左右一看，大声吼道：“谁会打*炮？”
一个声音在他背后响起：“我！”
李焘三两步跑到胡殿甲身边趴下，指指周围几门大约四十毫米口径的新式山炮道：“统领大人，给我几个人当帮手，再回去调中路炮营的马克辛来，鬼子肯定要反扑！”
说话间，两名带着信号旗和炮队镜的护兵已经赶到，任伯常也拿着莫辛步枪趴到李焘身边，却对护兵吼道：“架好镜子，参议大人马上要用。”
“啪啪”的枪声从更前面一些的地方传来，那是前面的步兵发现敌人后开枪射击。枪声刚过，炮弹的呼啸声又来，几发炮弹散落在周围炸起高高的土柱，泥土抛洒了李焘等人一头。
胡殿甲苦笑道：“这下成了，想让你们回去都不行了！打吧！打吧！来人，给参议大人帮手！”
几名步兵边倒背步枪边跑向李焘身边不远处的一门炮，却站在那里看着跑发愣。步兵，啥时候摸过炮啊？！
李焘收起手枪，一声“看着”就拉开炮闩，接着打开炮弹箱抱起一发炮弹看了看，却发现洋鬼子们连信管都不曾装上。看来，方才洋人们也被打了个措手不及！他忙蹲下身子将炮弹斜靠在大腿上，寻了引信，两只手掌夹着引信放到炮弹顶部的凹处，左右一错、一放，引信就滴溜溜地转动着，沿着螺纹咬紧了炮弹。接着，李焘摘了保险猛一起身，顺势抱起炮弹“咣”的一声送进炮膛。
一阵猛然的发力让他有些头昏眼花，在稍微调整状态后，明显中气不足地道：“你们，要做的就是这些事儿。”
几名士兵互相看了看后，向李焘点了点头。
李焘蹲在炮队镜后面观察一阵，又连滚带爬地冲到火炮后，转动高低机和方向机调整炮口的射角、方向，再跑到火炮的另一边扯住炮闩的拉绳猛地下拉。
“轰！”炮弹出膛，驻退机构将空炮筒弹出炮膛。几乎在同时，李焘又用百米冲刺的速度跑到炮队镜后面观察炮击效果。因为观察——操作——击发过程太长，这发炮弹并没有对洋鬼子的反攻队列造成多大影响。
就在他打响第一炮的过程中，胡殿甲指挥着部下形成了一个半弧形的防御阵线。密集的枪声中，这位统领不住地回头看向李焘，此时的胡殿甲对大炮的依赖心理已经放大到了极限。
几名步兵笨手笨脚地装填上炮弹，李焘又得连滚带爬地跑去发炮，而洋鬼子的炮击和进攻队伍却离阵地越来越近了。
