“恕我直言。”赫德熟练地说出一句成语后顿了顿，见李、杨两人都作出认真倾听的模样后才道：“我们可以把直隶和满洲问题分开来看，大英帝国的颜面和在华利益，需要在天津战场的最终结局中表现出来，而不是满洲。据我所知，户部并没有多少钱可以拨支出来用于北洋军队的重建，这，还是在中枢没有任何掣肘的基础上。”
杨士骧面对一个对大清帝国经济财政状况了如指掌的洋人，此时分毫不敢示弱，忙微笑道：“这些利益难道制台大人不能在条约中保证吗？赫德大人，大清能够保留一支可战之兵，足以牵制俄国在东北的行动，将会让大英帝国在欧洲的根本利益得到保证。卑职不是军人，但是在这里我可以给大人透露一个小小的秘密，聂士成大帅麾下的武毅军在盐官浮桥正面攻击战斗中，只出动了八十七名官兵。有时卑职就在遐想，如此的军队人数如果有两万甚至更多，能否牵制住俄国在满洲的兵力呢？十七万俄军一旦回调欧洲……”
“哈哈，杨大人，我们不必再次唇枪舌剑了。赫德是制台大人的忠实朋友，我们有二十多年的深厚友情，不是吗？”赫德看到李鸿章温和地点着头，又道：“如果公使团的要求得到满足，我倒是非常希望和平早日到来。当然，制台大人要训练新军，每年三百万两的饷银拨支旧例，是完全可以恢复的。”
李鸿章微微一笑，心想这洋人也不愿意把这没谱的战争进行下去了吧？英国在南非陷得很深，又要应对俄国在巴尔干、土耳其、波斯、中亚的南下、在远东的东进，应对德国的日益膨胀的扩张野心，加上武毅军争气地给了骄傲的英军一记闷棍，对大清稍微体面一些的和平是极有可能争取的。
“老朋友，还得劳动您的大驾，向公使团表达大清帝国的和平愿望，听说昨天，老佛爷已经着人给东交民巷送去粮食蔬菜，甘军和义和团也停止了对使馆区的攻击行动，这，不是最好的表态吗？”
赫德摆摆手道：“不，不！圣母皇太后老佛爷的心思很难揣摩，您一天没有抵任，天津一天没有停火，和平就会迟一天到来。”
李鸿章点点头，看着厅堂外的雨小了许多，不由眉头又抽紧了一下道：“不知公使团可有和谈预案？”
赫德的脸色刷地凝重起来，看着李鸿章眯缝的眼睛道：“赔礼、赔款、驻军、展界、增开口岸、惩办拳变首恶、保证国民不得对各国公民抱持敌意。”
饶是李鸿章这等人也不由得闻声色变，腹中的疼痛好像又剧烈了一些。洋人的条件虽然没有具体化，可是单从几个纲领来看，就知一定相当的苛刻！
杨士骧和赫德都看得清楚，李鸿章的手按在腹部，脑门汗光涔涔，痛苦的表情怎么也掩饰不住。
“老朋友，赫德打扰了您的休息，很抱歉。不如这样，我立刻前去知会公使团，希望明天您和康格阁下到达天津后，能够第一时间实现停火。这，恐怕是我目前能为您做的唯一事情了。”赫德说着，端起茶盏装模作样地轻抿了一口，站起来微微躬身打千。
“替我送送老朋友。”李鸿章忍痛向杨士骧示意送客。
等两人消失在门外后，李鸿章瘫软在太师椅上，在腹中痛楚慢慢减轻的同时，计较着自己下一步的行动方略。等杨士骧兜转回来时，他劈头就道：“莲府，聂功亭临阵呕血，已然不能统军，我思想着奏请朝廷让马玉昆暂领武毅军，如何？”
“制台，不可！豫军始终非我淮军嫡系啊！目前武卫军中，后军乃荣相西北旧部，中均也是新建之军，控制在荣相手中，老淮系的班底，只有武毅军和新建陆军了。您是要重整北洋的，此时就不可操切间乱了方寸，马玉昆与荣相也有旧属之情呢。”杨士骧看到李鸿章陷入思考，却未打住话头，继续道：“武毅军连番大战实力剧减，新建陆军又不可轻动，何况，现在武卫军的大权还操持在荣相手中，卑职看，不如抛开旧班底，以整补武毅军的名义建新军。前日功亭给军机递的折子已经照准了吗？”
李鸿章一脸忧色地摇摇头：“功亭病重，武毅军诸路将领中无人能担建军重责啊。”
“李焘！”
“不妥，资历太浅，年纪太轻，尚需磨练。”
杨士骧笑道：“制台即将抵任坐镇天津卫，有您把持大局，李焘只需拿出战阵上的本事操练兵马就成！功亭不是打算让他先操练新营吗？此番无非是新营变新军而已。左右看看，只有您这个如今声名鹊起的宗族晚辈有能力当此重任，也能够放心使用呢。新军一成，北洋还是北洋，更是您的新北洋！”
杨士骧的马屁可是拍到位了，却也拍得相当实在。
旧淮军经历甲午之战后已然残破，加之朝廷收直隶兵权于荣禄处，成立了武卫军，更让李鸿章在北洋各军中的影响力大减。可以说，甲午之战中失败的不仅仅是大清朝，还有帝党和李鸿章，得利的却是后党！此番李鸿章回任直隶办理交涉，正是重振声威的好时机，只不过淮系已残，亟需新生力量来支撑这个总督罢了。
“打战，李焘还是有法子的，如今报纸上少不了他的那些事儿，连洋人都极为看重。嗯……就这么着吧，不行再换人！莲府啊，你看怎么出这个名目呢？”
杨士骧眼见得一颗军界新星就此升起，心道这里面也有我的功劳，如若再稍加表示于李焘，他日恩相一去，自己这个文人也能有可靠的军队在后面支应着场面……年轻的李焘不得不承这个情！
“和谈一起，天津军事收束在即，可借由俄国占据东北之事增兵山海关，此事英国、日本、美国是必然赞同的。那就在山海关内编练武毅新军！那些黄带子、红带子的爷们儿，也不敢拿山海关来做文章吧？”
李鸿章思量半晌，山海关乃是直隶总督管辖范围之内，又是屏障幽燕之要地，在俄军气势汹汹地占据东北时增加驻防兵力以备不测，无论上下都说得过去。现如今直隶各军残破，要增调兵力就得让荣禄再分军权，那是老佛爷不愿意看到的！这样一来，增练新军就名正言顺，皇亲贵胄们也无话可说。兼之李焘在天津之战中表现甚为杰出，就算年纪轻一些，也强过那些黄带子的人不少！这么一来，武毅新军就成改造淮系的核心力量……
当真可行呐！
