李焘的思路逐渐地开阔起来，索性拿起铅笔勾画自己理想中武毅新军的未来。
同一个夜晚，北京城西北角的颐和园里，满清中国这个老大帝国的实际最高权力者——慈禧也没有睡意。民间传说，这西太后老佛爷是猫妖转世，夜里精神头就特别地好！此时，老佛爷就和几个皇亲王爷和满族重臣摆谈着大清国的事儿。本来，这样等级的召对议事是满族王公大臣的专利，此时却出现了一个汉官的身影——长江巡阅水师大臣——李秉衡。
自慈禧发出宣战上谕后，各省第一个响应的就是这位李秉衡大人。他带着匆忙纠集的三千兵星夜北上，用他的赤胆忠心赢得了慈禧的赏识，这才得已参与其会议。
也许是长期熬夜的原因，慈禧的脸是灰黄色的，两颊略微显得有些消瘦，又刻意摆出一副威严的、高深莫测的样子来，因此显得眉毛和鼻端的距离远大于鼻端和下巴的距离，简单点说就是拉长了老脸。
“……这都三更天了，聂士成电奏保举李焘暂领武毅军之事，李鸿章迁都抗战之议，今儿怎么也得拿个章程出来，端王，你说说罢，你不是最要打战的吗？”
端郡王载漪此时哪里有心思去想什么聂士成、李焘的，他听到消息，洋人的议和条件第一款，就是惩办挑起战争的首恶和拳变的首恶，很不巧，他正是这个人！为了让自己的儿子能够尽早取代光绪登上大宝，他不惜率人趁乱冲击瀛台，不惜与八卦教首领勾结，不惜撺掇老佛爷与洋人开战！成为所谓最有力的主战派大臣。眼看着，老佛爷一门心思地要听从李鸿章的意见和谈了，他能安生吗？
慈禧见载漪一副不知所措的模样，轻哼了一声道：“就知道你没个主意，跪安吧。”
载漪顿时如获大赦？不！是如丧考妣！此时的跪安是表示老佛爷下定决心要丢车保帅了！自己这个主战派的首领必然成为和谈的牺牲品。
慈禧看都没看颤抖着身子缓缓退出的载漪，转向荣禄道：“你是知兵的，那李焘真能成事儿？”
荣禄忙稽首道：“回老佛爷，据各军所言，天津之战全仗李焘之力才连获大捷，得已维持目前局面。聂士成虽由李鸿章简拔而起，平素也跟两广串通声气，颇不听从调遣，屡有违令之举！不过，聂士成保国之心天日可鉴，想必他也不会在天津军事问题上胡乱马虎。只是……”
“说罢，这里没别人。”
“只是李焘乃李鸿章族侄孙，武卫前军又是李鸿章的嫡系劲旅，如准聂士成所奏，武卫前军不复为朝廷之兵矣。再者，李鸿章要练新军扩北洋实力，属意之练兵官也是这李焘！届时，北洋权柄在李手、武毅新旧军在李手，朝廷五年来集兵权与中央之努力，可就尽付东流了，武卫军也就名存实亡了。老佛爷三思。”
慈禧最忌惮的就是李鸿章重新整顿北洋势力，也清楚李鸿章在手握直隶总督权柄后的威胁。可是，洋人目前唯一认可的谈判代表就是李鸿章，连总理各国事务的庆亲王都挤不上谈判桌！纵然目前战事看来颇有胜绩，可是谁能保证那李焘不会在李鸿章的授意下来个“退避三舍”，放开中门让洋人长驱直入、威胁京师呢？谁能保证在洋人援兵大量开到后，李焘还能抵挡得住？因此，准聂士成之电请与李鸿章主持北洋军政和洋务之事，实在是难以决定。朝廷被动啊，完全是被李鸿章算计到了骨子里！
“禀老佛爷，奴才有一计。”李秉衡一头栽倒在地，趴在地上低头启奏。
“起来说话吧，有座儿就好好儿安生地坐着说。”慈禧对忠心勤王的李秉衡的态度可谓亲切之至。
“奴才闻听，那李焘乃是李翁远房族亲，平素并无往来，得姚良才之荐入聂士成幕中参赞军事，乃携八里台、紫竹林、盐官浮桥之胜节节拔高。前番朝廷授其空衔管带一事确为不妥……”李秉衡说到此处，立时就感觉荣禄的眼光象要杀人一般扫向自己，乃顿了顿，又心一横继续道：“臣请朝廷对李焘加以笼络，派有力之大臣借此次大捷之际往天津劳军，力争收李焘之心效命于朝廷。如此，既可试探出李焘与李鸿章的关系以应聂士成之电奏，又可表示出朝廷抗战到底的决心以应李鸿章所请，还可振奋天津军民之士气。再则，如钦差能达成天津停火，那就表示洋人只认可李鸿章为和谈代表之语乃是虚言，钦差可就地和谈，李鸿章也可归里养老。如钦差觉李焘可用，则可请旨大加封赠收其心；不可用，则以有力之老将于其上挟制之。”
荣禄本对李秉衡说道自己前日故意在李焘封赏问题上作文章有些恨恨，此时却满脸笑容应和道：“老佛爷，李大人所奏确是良策。”
慈禧闭上眼睛沉思起来，其他人也只有安心等候的份儿。
慈禧是清楚事情的来龙去脉的。前些日子眼看战事扩大，洋人的援兵不断开到，战事有朝糜烂的方向发展时，慈禧不得不调李鸿章来收拾残局。可是，她又不想李鸿章重振甲午年以前的声威，形成疆臣与朝廷并立的局面。因此，她授意荣禄将主战王公要毒害聂士成的计划泄露出去，又让裕禄装好人力保之，想让聂士成就此感恩转到荣禄麾下，以折李鸿章之军事臂助。没想到聂士成是个老牛筋，除了表示在战场上寸土不让外，竟然对荣禄、裕禄没有丝毫的作态表示。其后的李焘崛起，更引起了朝廷的怀疑，认为是聂士成有意栽培李鸿章之后人，这才有了一个空头封赏的闹剧出来。
可是，如依李秉衡所言，李焘是全凭军功而名震京津的话，就应该调整一下策略，对其施亲爱拉拢之计了。
慈禧睁开眼睛看了看，一众人以军机领班礼亲王世铎为首纷纷躬身，准备聆听圣母皇太后的懿旨。
“荣禄，你就领衔宣慰钦差吧，兼领行和谈全权大臣，可借巡视三军和达成停火之名抵津。如李焘可用，则令其统带武毅军兼领天津军务，就赏个记名提督，实授总兵的衔头吧！？”
荣禄等人一听不由愣了，二十来岁的总兵？！还是从白身一下子拔高到总兵？历代祖宗都没开过这样的先例吧？可又一想，人家有本事啊！何况总统一军最少也是实授提督的职分，总兵还是低了的哩！拉拢人，不就是要拿出真情实意嘛……赶紧儿下去跟礼亲王等人商议个细则才是！
