朱畴见朱其琛一副不在然的神情，皱着眉头轻轻哼了一道：“你有所不知，八月的北仓大捷后不久，沈婉仪就回到上海。更巧不巧的是，一个留美学生居然会就读于法租界的女子学堂？如果我没猜错的话，她去女子学堂的目的就是接近聂红衣！从而顺顺当当地来到锦州接近武毅新军高层！噢，对了，今日她要向李焘建言，想必也是早有预谋！”
“大哥，你为何不早说？”朱其琛有些动容了。
“我这也是刚刚串联起来一想，觉着有些违背常理的猜测而已。”朱畴按住站起来的朱其琛肩膀，轻轻拍了拍又道：“现在只是猜测，你莫要冲动。”
朱其琛拨开朱畴的手，急道：“我立刻就报告总统官，万一沈家派遣婉仪到锦州真是另有目的，那么跟英国人、东洋人就有牵连。我必须阻止她，必须汇报总统官知道。”
朱畴看着堂弟匆匆离去的背影，不禁露出得意的微笑。
对不住了，沈小姐！能够让武毅新军对您和您们沈家产生怀疑，在辽西开发大事上，沈家将无法与朱家竞争，辽西开发在沪上的当然代表绝对会是我——朱畴！
天色已晚，刚送走客人的李焘见朱其琛匆匆行来，忙出声招呼：“重宇先生，您来得正好，请进。”
朱其琛停步、立正、行个军礼，提高音量硬邦邦地道：“报告总统官。标下军政处财务帮办朱其琛向您致敬！”
李焘还了一礼后，笑着摇头迎上朱其琛道：“先请进来再叙话，重宇啊，恐怕武毅新军这身制服您是不能穿了。”他见朱其琛脸色大变，忙拉了这位大个子上海人地手，边走边道：“军事、政务、财经分立乃是辽西发展经济之需要，今日我也向南北名流、各界代表保证过，武毅新军和辽西镇守使衙门。绝不以强力、强权干涉经济建设，而应该以合理的规划，相宜的优惠条件和大力的指导、扶持举措来促进地方工业的发展、民生的改善。因此，作为武毅新军在财经方面的当然代表，您，朱其琛，必须脱离武毅新军的战斗编成序列，以辽西镇守使衙门幕僚地身份主持辽西开发银行。”
“是！”当了几个月大头兵的朱其琛还是脚跟一并，立正应答。他喜欢军人的感觉，喜欢武毅新军军人的身份。这个喜好，在短短的时间里就渗进骨子里了！
铁良尽力掩饰着自己快要冒火的情绪。眼见得，李焘将军政财分立了，自己能够伸手的地方是越来越少，在辽西开发这个重头戏上面，估计也就是跑跑京城拉拉资金的份儿了！看那朱其琛的做派，哼哼。标准的李崇拜者地模样！
汪声玲却是大大方方地出言道：“重宇胸怀大才。今日终于有机会一展抱负了！可喜、可贺！今后，军政处会好生协助开发银行业务的！”
其他几人也是纷纷出言祝贺。
朱其琛不得不按捺住焦急的情绪应答完毕，才提声道：“报告总统官，上海慰劳团成员沈婉仪有浓厚的洋人背景，不能不防！”
李焘脸色一暗，不悦地道：“莫非方才朱畴先生去过你那里了？”
“是！”朱其琛挺直了腰背道：“家兄再三提醒其琛，上海沈家在生意上与英人、东洋人来往密切，而沈婉仪小姐前年方去美国留学。不足两年时间突然返回。而返回时间恰好是在北仓大捷后三周。更难以理解的是。堂堂的留美学生，竟然重返法租界的女子学堂就读。并与士成大帅地义女红衣小姐认识，短短时间内就相交莫逆。其中地巧合太多，不能不让吾兄和其琛怀疑其是有意安排！”
“噢！”李焘的容色缓和了不少，起初他还以为是朱畴抱着同行相争的目的有意排挤沈家，此时一听朱其琛所言，于逻辑而分析出来的结果，确实让沈婉仪蒙上了一层浓厚的阴谋色彩。“重宇兄，您可有切实的证据？上海沈家在大清国颇有商誉，逻辑推理不能作为辽西镇守使衙门对沈家看法的佐证依据。”
朱其琛摇摇头道：“没有，没有任何切实地依据。标下此来报告，无非是想提请总统官小心美、一二。”他临时改了口，将“美人计”三个字生生地吞进肚子里。对沈婉仪地美丽，他和上海地公子哥儿们一样，是倾慕在心的，以至于不想说出一些词语来玷污了这种情感。
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李焘摆手笑道：“此事我有分寸，维城啊，红衣还小，十六、七岁地小姑娘家，乍一见到十里洋场的繁华必然会花了眼，何况，万一人家是蓄意为之呢？不能怪红衣妹子。”
“小姑娘家？”叶长生和聂宪藩同时轻声念叨了一句，这才有些明白李对聂红衣的观感。叶长生笑道：“十六、七岁，不小了，有的都当娘了呢！”
李焘对此无言以答，只得转换话题道：“不如，由汪总办、叶参谋官、嗯，维城、重宇，陪我见见红衣和那沈家小姐吧？”
铁良心中大为不满，这事儿又跟帮办练军大臣无关！可是，不满还能整的？他忙挤出笑脸道：“正是，正需要有人陪同，也可仔细观察观察，兴许能够寻出破绽来。军门，标下铁良想即刻启程回京师筹措资金。”
李焘笑着点头，扬声对门外道：“黄毓英！选调一排卫士护送帮办大人回京！”
铁良话已出口，只得拿出帮办大臣的风度向诸人一一作别，带着满肚子的愤恨和心思走了。
“总统官。我等也该告辞了。”段瑞、吴禄贞等人也站起身来。
李焘摆摆手道：“不必，不如陪李焘会过沈小姐再走。维城，有请沈家小姐吧。”
段瑞等人绝对不是傻子，都知李焘这一安排确定了一个立场——武毅新军就是要排挤铁良！
“哈哈，这可有点审客而非待客地味道哩！诸位，脸色别绷得那么紧，人家千金大小姐不是老毛子，也不是东洋罗圈腿儿！”汪声玲故意打岔。这不，从李而下，一班年轻军人都是身板笔直、神情严肃的模样，连年已三十好几的段瑞也是一般的神情。唉，真不知道自己哪天也会变成如此这般了。
