“恩相，焘儿确实是军事天才，有他在关外镇守。北洋陡增一大臂助啊！哼哼，且看那些亲贵们、军机们如何了？”
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李鸿章注意到了张佩纶的眼神，心知张、杨二人的那点肚皮官司，却毫不在意地淡淡道：“太后老佛爷和皇上地体面是要的！焘儿在关外懂得见好就收，那是给俄人留些底气跟东洋人争斗，也是给武毅新军保留多一些的种子，扩军六十营以待来日变局才是大计方针！关外如此，京师里也应如此。没有洋人搅风搞雨，哪有本爵的回任直隶？没有关外的危局，哪有北洋重整旗鼓的机会？该留地一定要留，给俄人一个台阶下吧！”
张佩纶笑道：“恩相所见甚是。佩纶以为。俄人不会坐视军事失利，必然从欧洲抽调大量军队来援。只是路途迢迢，一时不得其便罢了。如此时给俄人一个台阶下，拟出一个既保留天朝的颜面，又能政治解决关外问题的条约，避免关外局面烂是其一；留个诱饵给日俄相争是其二；其三嘛，朝廷还得仰仗北洋！”
李鸿章见张佩纶体会到自己的意思，赞赏地微微点头，嗯了一声，将目光转向杨士骧。
杨士骧将电报纸儿放在几上，欠身道：“禀恩相……”
“哎，莲府尽可随意一些，多少年了，你总是这样。”李鸿章作出不满的强调摆了摆手，这话可不是训斥杨士骧，而是表示相当的亲密和信任。毕竟在张、杨二人之间，恩主子应该不偏不倚才是。
“是。恩相，士骧想，不如由朝廷出面请英美日三国调停关外战事，一是尽早善后，二则与列强和谈，俄人还是能够起到制衡之用，三来……”
李鸿章手指杨士骧笑道：“莲府高明呐，不过就英美调停似为妥当一些，日本方面嘛，咱们以朝廷和北洋两方面的名义私下里勾连一下就行。大清、日本、俄国，三国相争，咱们还是等日俄打一场荆州之战再说！该给日本人一些表示就给，至少日人手中应该捏着一些道义上的出兵理由吧？如果日本此时以调停地身份出面，以后的文章就不好做了不是？”
“那，明日士骧就拜访……”
杨士骧的话打住了，因为门外传来一阵急促的脚步声。李逢春按着腰上地佩刀出现的门口，扎马道：“禀爵爷，赫大人来访。”
屋内三人一会眼神，俱都微笑着起身，张杨二人忙左右扶持了愈见老迈地李鸿章，出堂相迎。
大清国总理海关税务司、加尚书衔，头品顶戴的赫德快步行来，这位在大清与李鸿章互为表里的洋人，即便是在战争状态下，也是公然能随意出入贤良寺和东交民巷的。实际上，赫德在清国的利益与李鸿章的权位密切相关，就在去年，这位海关税务总理就不那么得势，险些被荣禄等人捋了下去。
“哎哟，我的朋友，您身体欠安，何必出来呢？”赫德挤开有意避让的杨士骧，扶着李鸿章的胳膊肘，连声道：“我们是老朋友了，这些俗礼还是不要的好。”
“唔，是极！”李鸿章任由赫德扶着回转厅堂，边行边道：“老朽是心急了，盼望着老朋友能帮帮忙呢。”
“果然瞒不过大人。”赫德笑道：“唉，看看，看看您家的千里驹，战绩赫赫呐！近日诸国将军相见，唯一的话题就是盛京将军李大帅和他麾下的武毅新军！”
李鸿章坐回主座，自得地微笑道：“萨道义阁下如何说？”
赫德也不多话，忙道：“如若朝廷出面请英美调停，萨道义阁下必欣然从命，柔克义先生乐于为和平效劳。”
李鸿章故意皱眉道：“难道不能由俄人先提出？”
赫德看看李鸿章的脸色，笑道：“大人，我大清天朝，何必与俄人蛮夷一般见识呢？”这位金发碧眼的洋人，俨然将远东的黄皮肤国度当作第二祖国了。也是，正是满清中国，给了这个洋人他的祖国无法给予他的财富、地位、名声、权力。
“嗯！”李鸿章重重地点了点，又道：“不知道英王政府和美国政府，能否在敦促俄军退兵的问题上给予大清以强力的支持呢？”
赫德想了想，微笑道：“作为大清的官员，赫德希望大英帝国能够出面要求俄人撤军，不过，英俄两国毕竟是亲戚……”
李鸿章不悦地摆手道：“英国无非是想在布尔战争问题上，得到俄国的支持压制德人罢了！君主立宪的英国，不是应该以国家利益为首位吗？英国难道眼看着俄国占有旅顺口后又驻军关外而无动于衷？萨道义先生的态度，现在至关重要！”
李鸿章这些话，还是从李焘的《东北方略》中延伸出来的。
赫德有些惊讶地看着李鸿章，心道：这老头子何时把英俄关系看得如此透彻了？
“赫德将您的意思尽快转告萨道义阁下。不过我还是认为，战争打到这个程度，大清应该见好就收，免得俄人恼羞成怒之下扩大战争，毕竟关外还有十万俄军，毕竟俄国人拥有一百万陆军！武毅新军虽然威武，却只有区区万人呐！大人，我认为和平需尽早达成，俄军保留一些力量在满洲最好，您看……”
李鸿章一惊，心想：难道赫德看出《东北方略》的实质？！不过他面上却显得无动于衷地淡淡道：“老朋友，不如直说吧。”
赫德看了看张佩纶和杨士骧，笑道：“有俄军在，武毅新军才有存在的必要，北洋的地位才能越加稳固！”堂上顿时响起一阵会意的笑声……
